Рассвет Души Повелителя. Том 4

Один был облачен в темно-зеленую мантию с вышитыми на ней золотыми листьями — символ школы, чтящей природные стихии. Другой носил одеяние глубокого пурпурного цвета, украшенное серебряными рунами, что намекало на его принадлежность к школе, специализирующейся на мистических искусствах.

— Есть вести от Пятого младшего владыки? — спросил мужчина в зеленом, его голос был тих, но в нем чувствовалась скрытая сила.

Его собеседник покачал головой.

— Нет, он отправился на изучение разрушенного алтаря на западе, где пал один из наших младших культов, и прибудет только завтра. — Помолчав секунду, он добавил: — Как успехи у твоих учеников?

Мужчина в зеленой мантии довольно усмехнулся.

— Двое уже точно пройдут, еще шестеро не сражались. А у тебя?

— Тоже двое, — ответил человек в пурпурном. Его лицо на мгновение омрачилось. — Один провалился, его противник почувствовал в ударах Ци крови. Пришлось подложить труп. Но даже если нас распознают — вряд ли найдут.

— Ты прав, — кивнул его собеседник. — Найденный нами мастер масок действительно хорош в своем деле. И как ему только удалось выжить после всех этих чисток, устроенных Великими сектами?

— Так же, как и нашему культу, брат, — ответил мужчина в пурпурном, его глаза недобро блеснули. — Скрываясь в тенях. Помни, что мы должны провести на турнир не менее шести участников.

Воздух вокруг них, казалось, сгустился, наполняясь зловещей аурой. Их присутствие здесь, на турнире, было подобно ядовитому семени, посаженному в самое сердце мира Возвышения. И это семя уже начало прорастать, незаметно для всех, кроме них самих.

Мужчина в зеленой мантии повернулся к своему собеседнику:

— Кстати, как прошла операция с заменой? Никаких осложнений?

— Все прошло гладко, — ответил человек в пурпурном. — Мастер масок превзошел сам себя. Даже если кто-то заподозрит неладное, доказать ничего не смогут. Маска идеально имитирует не только внешность, но и ауру оригинала. В этом он даже превзошел своих предков.

— Прекрасно, — кивнул мужчина в зеленом. — Значит, наш план продолжает работать. Скоро мы займем свое законное место в этом мире, и никто не сможет нам помешать.

Его собеседник усмехнулся.

— Да, брат. Пять Великих Сект думают, что уничтожили нас две тысячи лет назад. Но мы выжили, мы окрепли, и теперь пришло время нашего возвращения. Когда Кровавый Патриарх возродится, даже объединившись, Пять Великих Мастеров не смогут ему противостоять.

Они обменялись понимающими взглядами. В их глазах горел огонь фанатичной веры и жажды мести. Культ Крови, считавшийся давно уничтоженным, вновь поднимал голову, готовясь нанести удар по самому сердцу мира под Небом.

Мужчины разошлись, направляясь к разным входам арены, где их ждали ученики — молодые таланты, чьи истинные личности были скрыты под искусными масками.

Глава 8

Пятый и шестой бои прошли для меня на удивление легко. После изнурительной схватки с культистом, эти поединки показались мне настоящей передышкой и я только радовался, что в эти моменты Небо мне благоволит. Однако представитель культа преподнес мне неожиданный урок — я увидел, насколько сила может развращать душу практика.

Мои противники в этих боях, хоть и уступали мне в силе, проявили себя как честные и достойные воины. Каждый из них начинал поединок с уважительного поклона, а когда понимал, что проигрывает, достойно признавал поражение. Более того, они благодарили меня за наставления и милосердие, называя старшим братом — высшая форма уважения среди практиков.

Их поведение резко контрастировало с высокомерием и жестокостью культиста, или жестокостью и надменностью Грима, с которыми я сражался ранее.

Я понял, что истинная сила заключается не только в могуществе техник, но и в чистоте духа. Да и практики встречаются разные, с разными путями Возвышения и собственного мировоззрения.

Между боями я использовал созданные мной пилюли для восстановления духовной энергии. А благодаря родословной Гидры Семи Водопадов, которую я, можно сказать, раскачал за время моих тренировок, мое тело восстанавливалось само, залечивая раны с удивительной скоростью. Пока этого было недостаточно, чтобы восстанавливаться полностью в промежутках между сражениями, но ведь у остальных и этого не было.

Седьмой бой преподнес мне еще одного ученика школы «Рубинового Ворона». Он был слабее Грима, и в его глазах не горела та же кровожадная ярость. И тем не менее общие повадки угадывались как и желание причинить противнику как можно больше боли. Победа далась мне легко, но оставила неприятный осадок — казалось, эта школа воспитывает лишь безжалостных убийц.

Такое мнение у меня сложилось из-за того, что этот парень пытался использовать какие-то совсем уж бесчестные трюки. Когда он швырнул мне в лицо какой-то песок, что должен был меня ослепить, я понял, что тот окончательно отчаялся, поэтому решил не щадить парня и выбил из него сознание, удушением своей водной змеюки.

С каждым боем я чувствовал, как между мной и техникой «Потока Тысячи Рек» словно крепнет связь. Это было нечто большее, чем изучение аспектов ее действия. Будто бы водная змея, действительно, с каждым разом слушалась меня охотнее. Либо я просто все лучше привыкал управляться с этой техникой и вроде бы на нее теперь требовалось куда меньше духовной энергии, чем раньше.

И вот настал черед восьмого боя. На арену вышел парень чуть младше меня в уже знакомой мне мантии школы «Фениксов Огненной Зари». Его длинные рыжие волосы и веснушчатое лицо показались мне смутно знакомыми. Он смотрел на меня спокойно и изучающе.

— Ты ведь Джин, да? — произнес он, делая шаг вперед и слегка прищурившись. — Я видел, как отец показывал лучшим ученикам твой образ через табличку. Ты тот самый практик, что победил Сориндара. Я Сиэрр — его младший брат.

Так вот почему он показался мне столь знакомым. Конечно, он был похож на Сориндара: те же черты лица, та же гордая осанка. Но в его взгляде не было той бесящей надменности, что была у его брата.

Он будет мстить за поражение брата? Но это же глупость. Я не использовал трюков и лишь сражался за свою жизнь. А обваренное лицо… что ж, я уверен, в такой элитной школе есть ресурсы, чтобы восстановить его без каких-либо последствий.