Рассвет Души Повелителя. Том 4

«Практик, покоривший пламя». То самое звание, полученное от слияния огненной ци Кассандры и энергии Небесного Пламенного Лотоса. Именно оно позволило мне отделаться лишь такими последствиями после столкновения со стихией.

Я увидел изумление на лице Сиэрра, когда пламя рассеялось, а я остался стоять невредимым. По крайней мере, в его восприятии все остальное было мелочью, ведь я должен был орать от боли от многочисленных ожогов.

— Как… как это возможно? — выдохнул он.

Не давая ему опомниться, я контратаковал. «Касание Монарха» обрушилось на Сиэрра серией точных ударов. Каждый удар был рассчитан так, чтобы выбить из него дух.

Огненный практик пытался защищаться, но его движения становились все более неуверенными. Я видел, как он начинает выдыхаться. Его техники были впечатляющими, но требовали огромных затрат энергии.

Наконец я решил закончить бой. Водная змея метнулась вперед, обвиваясь вокруг тела Сиэрра. Ее кольца сжались, крепко удерживая его.

Сиэрр не сдавался. Его руки вспыхнули огнем, пытаясь испарить водную хватку. Но я чувствовал, что его резервы духовной энергии на исходе. Огонь был слишком слаб, чтобы противостоять моей технике.

Я продолжал сжимать кольца змеи, наблюдая за Сиэрром. Его лицо побледнело, дыхание стало прерывистым. Но в его глазах все еще горел огонь сопротивления. Даже когда его глаза начали закатываться, он не позволил и стону сорваться со своих губ, не говоря уже о том, чтобы сдаться.

Понимая, что еще немного, и я могу убить его, я рассеял водную змею. Сиэрр грузно упал на землю, жадно хватая ртом воздух. Он закашлялся, отхаркнув кровью, возможно, я перестарался и сломал ему пару ребер.

Внезапно Сиэрр ударил кулаком по земле, его голос дрожал от гнева и разочарования:

— Почему?! Почему ты так силен! Я думал, что смогу одолеть тебя и тогда…

Он снова закашлялся, схватившись за грудь. Я медленно подошел к нему, протягивая руку.

— Ты не такой, как твой брат. И тебе необязательно идти его путем.

Сиэрр оттолкнул мою руку и, пошатываясь, поднялся сам.

— Что ты можешь знать обо мне? Я… Я проиграл.

В этот момент судья провозгласил мою восьмую победу. По трибунам пронеслась волна удивленных возгласов.

— Как вольный практик может быть так силен? Восемь побед подряд…

— Вы не понимаете. Он победил «Огненного Феникса»… Это же такой позор для него, вылететь на первом же поединке.

Я видел, как Сиэрр, тяжело покачиваясь, направился к выходу. Но что-то внутри меня не позволило просто отпустить его.

— Эй!

Когда он обернулся, я бросил ему небольшую пилюлю. Сиэрр едва успел поймать ее, сделав это, скорее, рефлекторно, чем полностью осознавая само действие, удивленно глядя на меня.

— Это моя благодарность за твою честность, — пояснил я улыбнувшись. — Да и бой мне понравился.

Я прекрасно понимал, что у «Фениксов Огненной Зари» наверняка есть пилюли гораздо лучше той, что мне удалось создать при помощи алхимического пламени и зачарованного тигля. Но почему-то мне не хотелось, чтобы этот парень стал таким же жестоким и надменным, как его брат.

Сиэрр некоторое время смотрел на пилюлю, затем перевел взгляд на меня. В его глазах мелькнуло что-то похожее на благодарность, но тут же сменилось решимостью.

— Сориндар идет путем мести, — предупредил он меня. — И рано или поздно вы встретитесь. Запомни это Джин, вольный практик.

С этими словами он развернулся и покинул арену, оставив меня в раздумьях. Я понимал, что это предупреждение не стоит игнорировать. Сориндар был опасным противником, и если он действительно жаждет мести, наша следующая встреча может оказаться куда более серьезным испытанием, чем хотелось бы.

Я глубоко вздохнул, готовясь к следующему поединку. Восемь побед подряд — это было впечатляюще, но я знал, что впереди меня ждут еще более сложные испытания.

Впрочем, девятое сражение оказалось снова посредственным, достаточно было схватить парня «Касанием Монарха» и обрушить на его обездвиженное тело «Поток Тысячи Рек», как тот грузно упал на землю и сдался.

Оставался лишь один шаг. И место на основном турнире у меня в кармане. Десятая победа. Да, я уже порядком вымотался, но, думаю, на последний бой моих сил хватит. А потом отсыпаться и медитировать, пока полностью не восстановлюсь. Как мне сказали, турнир будет длиться еще два дня, так что я вполне смогу отдохнуть и спокойно понаблюдать за остальными сражениями.

Однако все мои мысли вмиг растворились, а ожидания разбились, как фарфоровый чайник, что уронили на каменную плиту.

Прямо со средней колонны, где находились места для важных гостей, вниз спрыгнула чья-то фигура. Из земли моментально показалось множество толстых зеленых стеблей, которые выросли на несколько метров вверх, бережно подхватывая эту фигуру и медленно опуская ее в двадцати шагах от меня.

Светловолосый крепкий юноша в бело-зеленой мантии широко улыбался, глядя на толпу, которая ему активно рукоплескала. Он устроил им зрелище своим появлением, и те благодарили его своими овациями.

Вот уж позер, было, подумал я, но тут же запнулся. Потому что техника «Безоблачного Неба» показала мне его уровень.

И он был тридцать девятым.

Глава 9

Юноша сделал шаг вперед и театрально поклонился публике, вызвав новую волну восторженных криков. Затем он повернулся ко мне и произнес:

— Приветствую тебя, достойный соперник! Позволь представиться, меня зовут Ариэн, ученик самого патриарха школы «Драконов Девяти Деревьев».

Его голос звучал мелодично и уверенно, но в нем отчетливо слышались нотки высокомерия и капелька презрения. Ариэн окинул меня оценивающим взглядом и продолжил:

— Я внимательно следил за твоими битвами. Должен признать, для вольного практика ты показал неплохие результаты. Девять побед подряд — впечатляющее достижение для вольного практика без достойного наставника.

Он сделал паузу, и его улыбка стала еще шире.

— Хотя там такие противники, что и собака, едва открывшая в себе ядро, справилась бы, — помахал он рукой, будто отгонял от себя неприятный запах. — Ха, боюсь, на этом твоя удача закончится. Я прекрасно изучил все твои приемы и техники. Ничего особенного, если честно, — удручающе покачал головой этот парень. — Тебе просто повезло. Как жаль, что именно я стал твоим десятым противником. Боюсь, эту серию побед тебе не удастся закончить.

Его слова, пропитанные снисходительностью и пренебрежением, признаться, возымели эффект и задели меня. Я почувствовал, как внутри закипает гнев, но тут же одернул себя, сохраняя спокойствие. Глубоко вдохнув, я ответил, вложив в голос всю язвительность, на которую был способен: