Рассвет Эдема

Я моргнула. Я уже так привыкла к его молчанию, что его вопрос застал меня врасплох. Весьма странно предполагать, что знаешь мужчину после всего пары часов рядом с ним. Его карие глаза сейчас смотрели на меня, печальные и оценивающие.

— Потому что должна, — ответила я, нырнув в заднюю дверь, оставив его позади. — Должна дать людям надежду. Потому что иногда это единственное, что помогает им преодолевать все, единственное, что поддерживает в них жизнь.

Следующие слова он произнес шепотом. Я едва расслышала их, пока мы шли через главную комнату в темный коридор.

— Что если нет никакой надежды?

Я подкатила каталку к стене и обернулась, пронизывая его своим самым свирепым взглядом.

— Надежда есть всегда, Бен. И я буду вам весьма благодарна, если вы оставите свои мрачные размышления при себе, пока вы тут. Я не хочу, чтобы мои пациенты слышали их. Да и мои интерны тоже, если уж на то пошло.

Он склонил голову, выглядя раскаивающимся.

— Мне очень жаль. Я просто… Очень сложно непредвзято относиться, когда ты видел… то, что видел я, — я вскинула бровь, и у него хватило совести поморщиться. — А вы… видели и кое-что похуже, я знаю. Приношу свои извинения. Я… перестану распускать нюни.

Я вздохнула.

— Вы ели хоть что-то в последнее время? — спросила я, в ответ он покачал головой. — Ну что ж, тогда пойдемте. У нас осталось не так уж много, но, по крайней мере, я могу предложить вам кофе. Хотя и растворимый. Мне кажется, что вам он не помешает.

— Было бы неплохо, — признал Бен, улыбаясь. — Но вам не стоит утруждаться.

— Пустяки. Кроме того, я тоже не откажусь от кофе, так что составьте мне компанию, хорошо?

Он кивнул, и мы направились наверх в небольшую комнату отдыха, которой не особо часто пользовались со времени открытия клиники. Холодильником и микроволновкой не пользовались с тех пор, как отключили свет, и мы стали пользоваться генератором, но вот газовая плита все еще была пригодна для того, чтобы подогреть воду. Я вскипятила две чашки бутилированной воды, щедро насыпала растворимого кофе и передала кружку Бену, усаживаясь за стол.

— Это, конечно, не предел мечтаний, но, по крайней мере, он горячий, — сказала я, сев на стул напротив него. Он благодарно улыбнулся и взял чашку обеими руками, наблюдая за мной сквозь пар. Сделав осторожный глоток, я потерла лоб, заставляя себя проглотить это горькое пойло. — Нда. Вы, наверное, думаете, что я привыкла к этой дряни. Но, очевидно, Старбакс навсегда испортил меня.

Он сдавленно фыркнул в ответ на мое заявление, но пил свой напиток без жалоб или комических гримас. Попивая кофе, я изучала его, притворяясь, что всматриваюсь в чашку, но бросала украдкой взгляды на него каждые несколько секунд. Обеспокоенное выражение покинуло его лицо, и он выглядел немного спокойнее, хотя тревога все еще угадывалась в глазах. Я поймала себя на мысли, что мне хотелось потянуться к нему через стол, погладить небритую щеку и сказать, что все будет в порядке.

И затем я задумалась, что же стало причиной столь странного желания.

— Расскажите мне о себе, — попросил он, поставив чашку на стол и внезапно переключив на меня все свое внимание. — Без обид, но вы ужасно молодая и красивая, чтобы самостоятельно управлять клиникой. И вы не носите маску, как делают другие. Разве вы не боитесь тоже заразиться?

Глупо с моей стороны, но я покраснела от комплимента.

— Я уже переболела Красным Легким, — сообщила ему я, и его глаза полезли на лоб. — Заразилась от одного из пациентов в больнице, где раньше работала. Я провалялась три дня в кровати, и все считали, что я умру, но я выкарабкалась, прежде, чем мои легкие начали распадаться.

— И вы выжили? — Бен был шокирован.

— Я одна из везучих шестнадцати процентов, — кивнула я, и опустила взгляд на свои руки, вспоминая. Как я лежала в стерильной больничной палате, кашляя кровью на простыни. Обеспокоенные, мрачные лица своих коллег. — Все были удивлены, когда я выжила, — проговорила я, делая очередной глоток той дряни, которую назвали кофе. — А позже, я была настолько благодарна и считала себя такой везучей, что вызвалась помогать доктору Адамсу, когда он основал это место. Особенно после… — я замолчала.

— После? — побуждал продолжить Бен.

Я сглотнула и тихо пробормотала:

— После того, как я обнаружила, что вся моя семья погибла от вируса. Они заболели, когда я была в больнице, только вот они так и не выздоровели. Я узнала об этом, когда меня выписали. Я собиралась вернуться домой, только вот дома, куда можно вернуться, у меня теперь не было.

Я вспомнила о небольшом домике в пригороде города, месте, где я провела свое детство, с его крошечным двориком и гаражом, рассчитанным на одну машину. О небольшом, но идеальном цветочном саде моей мамы, о старинном кожаном кресле моего отца. О своей старой комнате. Нас всегда было трое; у меня не было ни братьев, ни сестер, но я никогда не была одинока. У меня были друзья, а мои родители заполняли оставшееся место в моем сердце, поощряя меня воплощать свои мечты в реальность. Папа всегда говорил, что из меня выйдет что-то стоящее, доктор там или астронавт, или же ученый, и позволял мне делать все, что я хотела. Я поступила в колледж сразу после окончания школы, страстно желая увидеть, какова жизнь там на вкус, но я всегда возвращалась домой на праздники и выходные. И папа, и мама гордились мною и увлеченно слушали рассказы о моей жизни в колледже. И я никогда не задумывалась, что однажды их просто… не станет.

Вернувшись домой после смерти родителей, я стояла в гостиной с пустым креслом и тикающими часами, осознав, как много я потеряла. Свернувшись калачиком в папином старинном кресле, я рыдала около часа, но когда слезы иссякли, я покинула дом с принятым решением. Я не смогла спасти родителей, но, возможно, я смогу спасти других людей. Красное Легкое, молчаливый убийца, сейчас стал моим врагом. И я сделаю все, что в моих силах, чтобы уничтожить его.

Бен сохранял молчание. Я смотрела на стол между нами и удивилась, когда его грубая, мозолистая рука накрыла мою.

— Мне очень жаль, — прошептал он, когда я взглянула на него, и мне пришлось вымученно улыбнуться.

— Ничего. Они быстро ушли, по крайней мере, так сказали врачи, — у меня перехватило дыхание, и я всхлипнула, пытаясь вернуться в нормальное состояние. Бен сжал мою ладонь; его крупные пальцы были нежными, а кожа теплой. По моей руке побежали мурашки. — Как насчет вас? — спросила я, когда Бен убрал руку, снова взяв чашку. — Где ваша семья? Разумеется, если это не очень личный вопрос.

— Не очень личный, — вздохнул он, его лицо омрачилось, и он выглядел отстраненным. — У моей семьи есть большая ферма к западу отсюда, — сказал он безрадостным голосом. — Мы с Нейтаном направлялись туда, чтобы узнать, выжил ли кто-то. Они достаточно изолированы, поэтому мы надеялись, что массовое нашествие вируса пока не настигло их. Не знаю, я их не видел какое-то время.

Ферма. Ему подходит, как по мне, судя по его широким плечам и мозолистым рукам, закаленным работой. Я могла себе представить, как он перетаскивает тюки прессованного сена и управляется с коровами. Но было в нем и что-то другое, что-то не настолько грубое.

— А что вы делали в городе? — спросила я, и его лицо еще больше помрачнело. — Вы сказали, что не видели их какое-то время. Как долго?

— Четыре года, — он поставил на стол свою чашку и оперся подбородком на руки. — Я переехал в город четыре года назад и с тех пор даже не разговаривал со своими родными. Они хотели, чтобы я унаследовал ферму, как это принято в нашей семье, а я хотел закончить обучение в Техническом колледже Иллинойса, — раздался горький смешок. — Однажды мы с моим отцом здорово поспорили, я даже ударил его, и после этого я ушел. С тех пор так и не видел их.

— Мне очень жаль, Бен, — я вспоминала свою семью, своего отца, который так гордился тем, что я пошла в медицину. Маму, которая всегда говорила, что необходимо иметь большие мечты. — Это тяжело.

Он склонил голову.

— Я годами не разговаривал с ними. Мама всегда посылала мне рождественские открытки, рассказывая, как дела на ферме, что они скучают по мне, но я никогда не отвечал. Ни разу. А сейчас… — его голос немного надломился, а плечи поникли. — Вся эта эпидемия, вирус, все летит к чертям, а я не знаю, как они. Я не… Я даже не знаю, живы ли они.