Рассвет ночи

— Я могу лишь время от времени использовать силу теней, — пояснил Эревис, качнув головой. — Ходить по теням можно часто, но телепортироваться только иногда. А вот у слаадов, похоже, нет таких ограничений в применении жезлов. Скорее всего, они уже внутри купола. Нам нужно найти другой путь.

Заметив довольный взгляд Ривена, Кейл понял, что тот больше беспокоится о своем положении Второго Избранного, чем о слаадах. Впрочем, времени на обдумывание этой мысли не было.

— Смотрите! — вскричал Джак, указав на шпиль.

Из-за угла появились слаады, взбиравшиеся по хрустальной лестнице к куполу. Самый крупный из них ковылял явно с большим трудом.

— А почему же они не перенеслись прямо в башню? — спросил Магадон, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Возможно, магия башни рассеивает подобные чары, — отозвался Эревис. — Они, наверное, телепортировались у ее основания. Мы ведь отставали совсем ненамного, а теперь они уже на полпути к куполу, а мы еще только тут.

— Я могу доставить нас туда, — сказал Магадон. — Без помощи магии.

Кейл повернулся к проводнику:

— Как ты это сделаешь?

— Сделаю наши тела созвучными воздуху, — ответил проводник, и так уже истощенный и обессиленный. — Мы сможем пробежать над городом прямо к башне.

— Всемогущая тьма! — прошептал Джак.

— Тебе ведь придется от чего-то отказаться? — спросил Эревис.

— Да, — кивнул проводник. — От мысленной связи со слаадом. Но это небольшая плата.

Убийца размышлял лишь мгновение:

— Тогда сделай это.

Магадон поднес левую руку к виску. Тусклый белый свет засиял вокруг его головы и растекся по всему телу. Раздался слабый звук, похожий на дуновение ветра. Проводник коснулся каждого из путников, и свет все с тем же слабым звуком перетек и на них.

— Сейчас, — сказал он, и свет вспыхнул ослепительной вспышкой.

Задрожав, Эревис почувствовал, что его тело стало легким, невесомым, словно душа. Белый свет потух, но ощущение невесомости осталось.

— Идите по воздуху, словно это твердая земля. Подъемы и спуски контролируйте разумом — просто представьте, что поднимаетесь или спускаетесь по лестнице.

Не добавив больше ни слова, проводник ступил прямо в пропасть. Джак испуганно охнул, но Магадон, вместо того чтобы рухнуть вниз и разбиться вдребезги, завис в пустоте.

Кейл глубоко вздохнул и последовал за другом. Воздух под ногами немного пружинил, но казался достаточно прочным. Далеко внизу убийца видел развалины города и с трудом поборол приступ головокружения.

— Пойдемте, — позвал он Ривена и Флита.

Все четверо зависли над пропастью, а затем побежали по воздуху к башне: Магадон и Кейл впереди, Джак и Драйзек чуть позади.

В пустоте, залитой янтарным светом, Эревис чувствовал себя беззащитным и тосковал по комфорту теней. Он решил было сделаться невидимым, но затем отказался от этой мысли, не видя в ней смысла. Ведь спрятать друзей убийца никак не сможет, а значит, останется вместе с ними.

Друзья успели проделать половину пути до шпиля, когда здоровенный слаад Долган заметил их. Сделав в направлении путников непристойный жест, он что-то прокричал своим собратьям.

Существа уже почти достигли купола. Еще один виток — и они окажутся на вершине.

Даже с такого расстояния Эревис смог увидеть клыкастую ухмылку Азриима. Где-то глубоко в мозгу возникло неясное ощущение, переросшее в шепот, а затем в громкий голос.

— Рад видеть тебя снова, — произнес голос Азриима в разуме убийцы. В отличие от мягкого прикосновения Магадона, псионическая связь слаада казалась грязной и враждебной. — А ты настойчив.

— Я собираюсь убить тебя, — парировал Кейл.

— Вряд ли подобные планы тебе в новинку, — усмехнулся Азриим.

Слаад разорвал связь и заговорил со своими спутниками. Все как один, твари повернулись и, произнеся заклинание, выпустили из лап три оранжевых шара размером с горошину в сторону Кейла и его друзей.

— Ложись! — воскликнул Эревис, в ту же секунду поняв, как глупо прозвучали его слова.

Они бежали по воздуху, спрятаться здесь было негде.

Он схватил Джака и накрыл его собой, когда рыжий шарик взорвался. Эревис молился лишь о том, чтобы Магадон выжил в огненном шторме, ведь если проводник погибнет, их способность держаться в воздухе тут же пропадет.

Еще два шара взорвались, и обжигающий воздух ударил Кейла. Джак зашипел от боли. Вокруг были лишь жар и языки пламени. Убийца напрягся, ожидая агонии, но боль так и не пришла. Его измененное тенями тело оказалось неподвластно магии слаадов и даже защитило хафлинга. С комом в горле Кейл ожидал головокружительного падения.

Но воздух остался таким же твердым, какой была бы земля под ногами.

Эревис встал сам и поднял за плащ Джака. Хафлинг уже сжимал в руке священный символ и бормотал заклинание.

Справа от них на ноги поднялись Магадон и Ривен, обожженные, в дымящихся одеждах. Драйзек вытянул тени из пропитанного янтарным светом воздуха, обвил их вокруг пальцев и коснулся ими себя. Раны тут же зажили. Магадон казался изрядно потрепанным, но собранным.

Джак закончил молитву, вытянул руки, и с его ладоней сорвалось белое пламя. Огонь обтек слаадов, словно вода валуны, не причинив, казалось, никакого вреда.

Придя в себя, проводник достал из-за спины лук и выстрелил в противников. Стрела попала Долгану в плечо, и здоровенный слаад, припав на раненую лапу, с воплем врезался в стену башни.

— Вперед! — велел Кейл. — Надо не дать им попасть в башню!

Компаньоны устремились к шпилю, до которого оставался еще целый полет стрелы.

Увидев это, Азриим рявкнул что-то остальным слаадам и понесся вверх по лестнице, перепрыгивая сразу через две ступеньки. Он обогнул башню и скрылся из виду. Долган, выдернув стрелу, отшвырнул ее прочь и вытащил из кожаного футляра на поясе тонкий железный жезл. Его спутник сделал то же самое, только жезл у него казался вырезанным из дерева.

— Берегитесь! — предостерег друзей Магадон.

— Врассыпную! — прокричал Кейл и стал плести собственное заклинание.

Друзья разделились, и теперь попасть в них при помощи жезла стало гораздо труднее. Эревис дочитал заклятие, позволявшее ему рассеивать чужую магию, и направил на жезл сероглазого слаада, надеясь его обезвредить. Заклинание рассыпалось, коснувшись цели. Убийца почувствовал силу магии того, кто был творцом артефакта, — Странника.

— Всемогущая тьма! — прошептал он.