Рассвет нового мира

— Что же действительно имело место?

— С помощью айн я сорганизовал «ракушку». Это не обелиск, а временная дублирующая конструкция, обеспечивающая концентрацию энергии и снабжение войска магией. Не скажу точно, на сколько она рассчитана, потому что моя спутница тоже в этом не полностью уверена. Что же касается процесса её создания… — Я подробно описал всё, что произошло до самого момента завершения работ над ракушкой. — Так что, как видите, мои способности тут сыграли минимальную роль.

— У меня возникло иное впечатление. Но пока можем оставить этот разговор. Обсуждение перспектив пойдёт на заседании Малой Курии, оставим подробности до него. Мне надо знать одно — что вы сами для себя видите в этой ситуации?

— Прошу прощения?

— Чего хотите вы? На что рассчитываете? Ради чего готовы трудиться над созданием системы новых обелисков и тем самым спасти Мониль?

— Почему вы раньше мне этого вопроса не задали? — помолчав, спросил я.

— Потому, что никто не мог быть уверен, станете ли вы, Лексо, вообще хоть что-то делать для Мониля. Мы надеялись, что вы сделаете шаг нам навстречу, и тогда будет поднят вопрос о вознаграждении. Предполагалось, вы сами его поднимете.

— А я предполагал, статус куриала вы мне преподнесли авансом. Как раз за эти услуги.

— Вы уже достаточно вникли в нашу ситуацию, чтоб понимать, что подобные услуги стоят намного больше. И я, конечно, не жду от вас бескорыстия. Но до сей поры вы озвучили только одно пожелание — чтоб Терра считалась союзником Мониля, а не его провинцией. Это и есть ваша цена?

— Я думаю, безотносительно моих пожеланий Терра по сути является равноправной частью Мониля, его половиной. Мониль не завоёвывал нас и, надеюсь, никогда этого делать не станет. Зачем? Нам проще образовать союз, и это будет логично. Разве вы склонны возражать?

— Нет. Пока мне нет причин возражать.

— В таком случае означают ли ваши слова, что вариант развития отношений, против которого вы не возражаете, возможен только в случае, если я вывернусь наизнанку, но дам Монилю то, что он хочет?

— Не надо искать в моих словах то, чего там нет. Я лишь излагал свою позицию. И хотел бы услышать вашу.

— Наши миры были слиты воедино. Вопрос, кто в этом виноват, можно уже оставить в прошлом…

— Виноват? Разве ваш мир не получил значительного преимущества вследствие слияния? Будем откровенны…

— Будем, — согласился я, не сдерживая улыбку, надеясь лишь, что она получилась хоть сколько-нибудь оптимистичной. — Вы своими действиями нарушили плавное течение событий в нашем мире. Разрушили устоявшийся миропорядок. Даже наши собственные мелкие проблемы, имеющие внутренние причины: например, последний финансовый кризис — рушат множество жизней. Вдребезги разбивают судьбы. На что способны внешние изменения, вы, думаю, знаете не хуже меня.

— Да, я готов с вами согласиться. Преимущества пока неощущаемы, но они станут заметны. В будущем. Согласен, Терра не должна быть благодарна нам. Никто и не ждёт этой благодарности. То, что Мониль уже дал вам, Лексо, вы полностью заслужили. Раз Терра объединилась с Монилем, по сути, вы не можете считаться в полной мере чужаком. И не могли считаться тогда, раз уж объединение произошло. Вы исполняете обязанности куриала безупречно. И свои почести заслужили. Речь сейчас о другом.

— О чём же?

— Как я уже сказал — о ваших собственных интересах. Что хотите вы или что хочет Терра за помощь?

— Вы нас объединяете, как вижу. И не могу понять, объединяете ли вы наши интересы — мои и моей родины — или разделяете? Из ваших слов можно сделать и такой, и такой вывод. Любой, какой захочется.

— Это потому, что тут всё зависит от вашей позиции, Лексо. Вы-то сами разделяете ваши личные интересы с интересами Терры — или нет? Наше, монильское, отношение — дело десятое. В наших глазах Терра — ваша вотчина, с которым вы в рамках нашего законодательства можете делать всё, что вам в голову взбредёт. А как вы сами считаете?

— Слишком сложный вопрос, чтоб парой фраз всё раз и навсегда разложить по полочкам, да ещё и так, чтоб стало понятно человеку с иной культурной основой. Мне нужно дать вам ответ прямо сейчас?

— Было бы желательно.

— И означает ли этот вопрос, что мне не придётся долго отстаивать перед Курией необходимость штурма и покорения Ишнифа? Я уже упоминал вам о такой перспективе.

Лицо Дьюргама неуловимо изменилось, но только на мгновение. Я удивился. Передо мной был опытный политик, которого вообще трудно было вывести из равновесия. Если в деловом разговоре он не по делу «обозначил эмоцию», значит, либо в действительности эмоция выражена вполне по делу, либо он очень серьёзно сбит с толку.

Или я слишком много о себе воображаю?

— Мы предположили, что ваше заявление о необходимости покорения далёкой демонической области — свидетельство намерения потянуть время в наших переговорах.

— Господин Дьюргам! Я не враг себе самому. Чем дольше мне приходится тянуть, тем в более плачевное положение приходит энергетика мира. А там и наш мир может подтянуться. Может, конечно, и не подтянуться, само собой. Но вдруг. Не стоит подозревать во мне свихнувшегося алчного мерзавца. Я прекрасно понимаю, что, если не найду выход и не осуществлю необходимое на деле, могу остаться в ситуации, когда мне просто негде будет тратить выторгованные сокровища. И не на что.

Теперь глава Курии улыбался.

— Да, хорошо. Я рад.

— В таком случае, рассудите сами. Мне нет смысла что-либо от вас скрывать в деле, в котором мы столь тесно повязаны. Вот какова ситуация. — Я изложил то, что сообщила мне айн по поводу новой системы обелисков, не слишком вдаваясь в подробности. — Что ещё вы предлагаете мне предпринимать, если нельзя даже начать работу, пока документы не окажутся в моих руках?

— В первую очередь убедиться, что демон не лжёт.

— Аин-то? Она не может мне лгать. Таковы условия существования магического образования, основой которого она является.

— Разумеется, я говорю не о прямой лжи, а о косвенной. Вы же понимаете, такое очень даже возможно.

— Нет. Не в этом случае. Будь вы на моём месте, вы бы поняли это. Почувствовали.

— Дело как раз в том, что я не нахожусь на вашем месте. Это можно считать абсолютным доказательством того, что я свободен от чьего-либо контроля, пусть даже и частичного. Я могу свободно высказывать любые суждения и выражать сомнение в чём угодно.

«О как!» — вспыхнул я, но постарался держать себя в руках. Получалось так себе.

— Если вы считаете, что я нахожусь под контролем айн, зачем же вы допустили меня в Курию?

— Я не намекаю на то, что вы подконтрольны айн, ни в коем случае. Свобода вашей воли уже была доказана, и никому не следует возвращаться к этому вопросу. Я лишь имел в виду, что каждого из нас можно ввести в заблуждение, причём в обычной беседе, подав информацию определённым образом. Недоговорив. Слегка переставив акценты.