Рассвет

— Сейчас оценим, — я снял пуховик. — Ты здесь навела уют, смотрю. Похозяйничала.

— В этих суровых краях хочется уюта, поэтому не благодари.

С Вероникой у нас в последнее время были в основном деловые отношения, и до интима редко доходило. Оно и понятно, не стоило мешать личную жизнь с работой, да и некогда было. А ещё Марина ревновала. И надо сказать, не без причины.

Но эту ночь мы всё-таки провели вместе. Отсутствие второй спальни стало удобной причиной, чтобы оказаться в одной кровати, как в старые добрые времена. А утром мы снова вели себя, как коллеги.

На «Ониксе» Вероники поехали на базу, что находилась в двадцати пяти вёрстах от города. Представляла она собой несколько бревенчатых строений, обнесённых такой же бревенчатой оградой, и чем-то напоминала старые деревянные крепости, даже подобия башен имелись, на которых стояли зенитные орудия. Их, как и боеприпасы к ним, мне удалось достать через связи в армейских кругах. А как иначе свои владения защищать?

На базе проживало около шестидесяти бойцов, которые занимались охраной лесорубов и патрулированием местности. По окрестностям они передвигались на внедорожниках и гусеничных вездеходах. Последние были особенно актуальны в свете почти полного отсутствия дорог. Единственная дорога соединяла главную трассу и лесоповал, что находился недалеко от базы, откуда я даже слышал работу бензопил. Нам приходилось чистить её собственными силами, для чего пришлось приобрести дополнительный бульдозер. Также в гаражах стояли две машины на воздушных подушках.

Почти на всей технике бойцы собственными руками приладили крупнокалиберные пулемёты. Любая поездка могла обернуться встречей с тенебрисами, поэтому оружие было необходимо, как воздух. Всякую мелочь пятилинейные пулемёты выкашивали просто замечательно, а твари покрупнее появлялись редко.

Командовал усть-катайгинским отрядом Турок. Он встретил нас и проводил в штаб — одну из бревенчатых изб, где располагались комната отдыха, зал для планёрок и кабинет начальника. В кабинете Турок расстелил на столе карту и стал рассказывать, как обстоят дела.

Самая тяжёлая ситуация образовалась на юго-западе моих владений. Там разверзлись две крупные ямы, к которым невозможно было никак подобраться: мешали река и заболоченная местность вокруг. Тенебрисы там обитали давно, ещё с того времени, когда я эту землю только получил. Я сообщил о проблеме военному командованию в Усть-Катайгинске, но оно пока не шевелилось. Контингент войск тут стоял небольшой, и он не мог охватить сотни квадратных вёрст вокруг города. Комендант так прямо и сказал, что будет иметь в виду, что у меня такая ситуация, но возьмётся за неё нескоро, поскольку есть дела поважнее.

А на прошлой неделе полезли (и уже не первый раз) тенебрисы с юга. Вероятно за границей моих владений тоже образовались ямы, которые некому было убрать. Сейчас моя охрана как раз готовилась провести операцию по зачистке территории от вторженцев, ну и поскольку у меня выдалось свободное время, я тоже решил поучаствовать.

Пока мы с Турком обсуждали детали, за воротами базы выстроились семь гусеничных вездеходов, два из которых были военного образца с вместительными кузовами, куда набилось по десять человек охраны. Остальные были штатскими разных моделей. Участвовали и обе машины на воздушных подушках. Почти на всей технике, где позволяла конструкция, стояли крупнокалиберные пулемёты.

Мы с Вероникой и Турком разместились в «командирском» вездеходе, имевшем мощную радиостанцию, антенны которой торчали над крышей.

Проехав вёрст пять, колонна затормозила посреди заснеженного поля. Начались разведывательные мероприятия. В воздух подняли два квадрокоптера, которые стали облетать территорию. Скоро камеры зафиксировали движение небольшой стаи, а южнее наблюдались беллаторы-великаны — довольно опасные существа, с которыми без сильной магии воевать было крайне проблематично.

Мы проехали ещё немного, все спешились, включая нас с Вероникой, и началось сражение. Тёмных оказалось больше, чем мы предполагали. Дорога (точнее гусеничная колея) пролегала через лес, и со всех сторон к нам стали выбегать бестии и беллаторы. Это чем-то напоминало мою первую битву, когда императорское войско только выступили в область тьмы, но с одной существенной разницей: сейчас мы были готовы к такому раскладу.

Вероника создала полукруглое заграждение из магических камней, которое не позволяло существам добраться до нас, а остальные охранники отстреливали тёмных тварей из карабинов и пулемётов. Грохот стоял такой, что закладывало уши. Шесть человек у нас владели магией на высоком уровне (два — огненной, три — земляной, один — водной), которую тоже активно применяли, уничтожая назойливых тварей, лезущих со всех сторон.

Я же, как обычно, орудовал тьмой. Чёрные вихри полетели сквозь чащу, испепеляя всю мелочь, которая околачивалась поблизости, а заодно скашивая деревья и уничтожая кусты, благодаря чему улучшался обзор.

Стая была не слишком велика, и я бы в одиночку с ней справился. Главная проблема заключалась в том, что существа не все сразу к нам выбежали, поэтому пришлось топтаться на месте полчаса, ожидая запоздавших тварей, а потом ещё час охранники обходили окрестности, чтобы найти и добить самых трусливых, которые побоялись напасть.

Наконец, работа была завершена, и мы двинулись дальше. Ещё через пять вёрст на склоне холма встретили первых беллаторов-великанов. Здоровенные твари ростом с двухэтажный дом брели среди сосен, ломая молодые деревца и топча кустарник. Здесь мне пришлось основную тяжесть боя взять на себя. Хотя «тяжестью» это можно было назвать с натяжкой. Никаких трудностей я не испытал. Ни одна из громад до нас так и не добралась, а более мелких покосили пулемёты. Затем на помощь сородичам подошли ещё три беллатор-великана, но их постигла та же участь.

Пока суть да дело, день начал клониться к вечеру. Темнело рано, а в ночи шастать по лесу было довольно опасно, и охрана вернулась в свои тёплые бревенчатые казармы.

Переночевали мы с Вероникой на базе, в город возвращаться не стали, а на следующий день продолжили зачистку. Продвинулись ещё дальше, где наткнулись на последних трёх беллаторов-великанов и пастыря в окружении пяти мега-бестий. Этих мне тоже пришлось взять на себя. Остаток дня заняли поиски и уничтожение мелких тварей, разбредшихся по окрестным лесам.

Я целый день шастал по колено в снегу, работал вместе со всеми и перебил-таки десятка два бегунов и бестий, которых ещё и догонять приходилось. Но это для меня они были неопасны, а вот для простых охранников и рабочих, валивших лес, представляли нешуточную угрозу, поэтому местность следовало очистить.

На следующий день я планировал уезжать домой. Вечером мы с Вероникой, Турком и тремя десятниками собрались в кабинете начальника крепости. Я выслушал отчёты и пожелания.

— Сильных тварей поблизости больше не наблюдаем, ваше сиятельство, — сказал Турок. — За рекой фиксируем разрозненную стаю из примерно полусотни бестий, бегунов и беллаторов. Завтра-послезавтра будем их уничтожать. И на юго-западе остались тенебрисы. Вот там их много, но добраться до них пока не можем. Там леса непролазные, а сейчас ещё и снег. Нам бы машин на воздушных подушках побольше — штук пять хотя бы. А то по болотам на гусеницах не пройдёшь.