Рассвет

Вопрос, кому дальше править империей, на мой взгляд был неоднозначен. Некоторые князья и бояре считали, что царствовать должен Фёдор, ведь именно так выстраивалась линия наследования престола, и неважно, что его отец добровольно передал власть младшему брату. Другие же полагали, что если Николай Михайлович отрёкся, то и потомки его не имеют права на престол.

Этот спор казался довольно нелепым, но местная аристократия считала иначе. И как я подозревал, вопросу престолонаследия добавляли важности чьи-то личные интересы. Некоторые князья и бояре были недовольны правлением последних двух императоров, поскольку при них потеряли некие вольности. Многие же, наоборот, превозносили Александра, признавали его заслуги и даже нарекли его Победителем тьмы. И теперь две стороны открыто столкнулись лбами.

Командование гвардейских полков, воюющих в Сибири, в целом поддерживало Александра и его наследника, а вот два полка, дислоцировавшиеся в Москве, встали на сторону Фёдора. И теперь нашему полку срочно требовалось вылететь в столицу, чтобы подавить мятеж. Это значило, кровопролития не избежать.

И уже днём мы в полном боевом облачении погрузились в четыре военно-транспортных самолёта и вылетели в направлении столицы. В первом самолёте в пассажирском отсеке разместились седьмой батальон и наш отряд специального назначения, в грузовом — два «Носорога».

Никто не знал, с чем мы столкнёмся в Москве. Быть может, противник уже ждал нас, и нам предстояло вступит в бой сразу по прилёту. Мы готовились к худшему. Перед нами поставили задачу занять аэропорт, после чего туда прибудет командование с третьим батальоном.

Более пяти часов летели. Внизу простирались заснеженные поля и леса, а потом обзор закрыл ковёр из туч. За иллюминатором начало темнеть, когда самолёт стал снижаться. Мы вошли в плотную пелену облаков.

— Вот и прилетели, — сказал сидевший рядом Салтыков. — Сейчас мы зададим жару мятежникам. Императорская гвардия вступает в бой. Врагу не поздоровится.

— Не забывайте, что на стороне предателей — два гвардейских полка, — проговорил сдержано Заболоцкий, расположившийся возле иллюминатора. — Боюсь, это не будет лёгкой прогулкой. Мы не на отдых летим.

Мощный удар сотряс фюзеляж. И тут же в салон ворвалось пламя и ураганный ветер. Дыхание перехватило. Обшивка самолёта рвалась, словно бумага, а сидевшего рядом со мной Салтыкова куда-то унесло, затем улетели Заболоцки и остальные гвардейцы. Через секунду и я почувствовал, как кувыркаюсь в воздухе, пристёгнутый к креслу. Всё перед глазами крутилось с бешеной скоростью, я не видел ничего, кроме туч, заполнивших окружающее пространство.

И вдруг адская круговерть прекратилось. Я оказался в странном месте, где не было ничего, лишь белая дымка, застилавшая взор. Да и меня самого не было — ни рук, ни ног, ни туловища. Я погиб? Страшная мысль охватила моё сознание. Как так? Неужели конец? Я даже не понял, что случилось и почему взорвался самолёт.

Где-то поблизости раздался смех, который показался мне ужасно знакомым.

— Ну что, Алёша, вот я тебя, наконец, и нашёл.

Я готов был поклясться, что это грубый голос принадлежит Михаилу Озёрову.

— Кто ты? — крикнул я.

— Спокойно. Спокойно, Алёша… или лучше тебя звать Родион? Такое же твоё настоящее имя, — передо мной появилась расплывчатая серая фигура. — Это я — Михаил Озёров. Бьюсь об заклад, ты не ожидал меня увидеть снова.

— Не ожидал, это точно. Где мы?

— Ты сам прекрасно знаешь. Это междумирье. И у меня к тебе дело. Так что давай без лишних любезностей. Времени мало.

Глава 3

В голове царил хаос. Я не понимал, что произошло, и откуда тут взялся Михаил Озёров. Он ещё и моё имя из прошлой жизни теперь знает. Но почему его дух до сих пор бродит по междумирью? И почему я снова здесь оказался? Неужели погиб? Или всё-таки нет?

— Ладно, говори, что тебе надо, — произнёс я. — Зачем я тебе понадобился? И что ты здесь забыл? Междумирье — это не то место, где задерживаются души умерших.

— Всё верно. Да я бы и сам не стал тут торчать, да только уговорили меня. Якобы дело важное, а я — один из твоих родственников и всё такое, дескать, контакт лучше наладить смогу, потому что какие-то родовые связи и прочее… сам толком не понял. А мне, если уж на то пошло, интересно стало. Но это к делу не относится. Давай я тебе всё, что нужно, расскажу, пока ты в сознание не пришёл. А то тебя потом не поймать будет.

Значит, я не умер. Можно вздохнуть с облегчением, только нечем: души ведь не дышат.

— Говори, — произнёс я спокойнее.

— В общем, я знаю, кто ты. Знаю, что ты — из другого мира, что там погиб от лап огромной тёмной твари, и много чего ещё. И здесь не я один неприкаянный болтаюсь. Тут целое сообщество образовалось, которое с властью мрака борется. Пленные души из тьмы вытаскивают и всё такое. В общем, хорошим делом занимаются. Ты-то, поди, это и без меня знаешь. Елена тебе говорила, повторяться не буду.

— Да, я многое знаю, но… кажется, не всё.

— Ну так вот, я тебе расскажу. Обнаружили, значит, наши междумирцы, что у тёмных есть верховный владыка, что-то вроде сверхмозга, который всем управляет. И полагают, что если его устранить, то тёмное царство распадётся к чертям собачьим, и все тенебрисы разбегутся, и больше не смогут миры захватывать, поскольку руководства у них не будет. И мы их быстро перебьём. Но, если кто и сможет уничтожить главную тварь, то лишь сильные мастера, которые владеют тёмными чарами, как ты. И вас таких нужно несколько. К счастью, ты не один, поэтому возможности есть. Вам бы только собраться вместе и нападение устроить.

Я ушам не верил. Михаил Озёров на моей стороне? Похоже, ему мощно мозги тут промыли. Ну или после смерти человек многое осознаёт.

— Допустим, — произнёс я. — Но ведь в тёмных мирах нет кислорода, там невозможно дышать.

— Поэтому я и говорю: нужны такие, как ты. Вы же тьмой умеете дышать, как и эти твари. У вас одна природа. Только вы — люди, а они — нет. Сейчас наше «общество спасения» головы ломает, как ходы проделать из человеческих миров к главной твари, чтобы вы все сразу там оказались. И ещё нужно, чтобы вы достигли высочайшего уровня силы, поскольку верховный настолько могуч, что словами не передать. По сравнению с ним повелители — младенцы. В одиночку его убить даже ты не сможешь. А если все вместе навалитесь, то, глядишь, что и получится. Только вот погибать вам нельзя. Если перемрёте все, то и вообще надежды никакой не останется.

— Интересные у вас планы. Ну зови, как всё будет готово. Что я могу сказать? С радостью поучаствую. Или от меня ещё что-то требуется?

— Нет, ничего не требуется. Просто предупредил тебя, чтобы ты знал, к чему готовиться. А теперь давай, дуй обратно. Там у вас такой бардак творится, что за голову хватаешься. Тут дела вон какие вершатся, а эти князья туполобые лупят друг друга из-за того, что не могут договориться, кого на престол посадить. Ну что за идиоты! Тьфу! В общем, главное, не сдохни. Понятно?