Растущий лес

— Увы, но он прав, — неожиданно поддержала его дроу. — Если эту горе воительницу, умудрившуюся попасть в плен, начнут пластать на части, не удержишься и кинешься. А ведь это не нарушение переговоров, ведь орки захватили ее раньше, чем послали вызов.

Сергей побледнел. Мысль о том, что его возлюбленную может ожидать подобная участь ему, похоже, в голову еще не пришла. Не успела. Он едва не бросился вперед, на выручку своей подруге и только рука Азриэля, легшая на плечо эльфа, остановила порыв парня.

— Все-таки они, в сущности, еще почти дети, — немного ностальгически вздохнул Келеэль. — Сначала эмоции и чувства, а разум и логика потом… ничего, уже к середине второй сотни лет это у всех проходит. А жаль. Нет, конечно, в том, чтобы обдумывать все свои действия, и их результат, нет ничего дурного, но на инстинктивные порывы, сметающие или, по крайней мере, пытающиеся смести все, что отделяет от цели, наш народ в массе своей не способен. Может потому и уменьшается число перворожденных век от века хоть медленно, но верно.

— В таком случае и я кинусь, — мрачно посмотрел на бывшую жрицу Ллос шаман. — Правда, проживу после этого вряд ли долго… а если долго то уж точно не счастливо… Лика, ты дату моего день рождения помнишь?

— Конечно, — подтвердила девушка.

— В случае чего, — Михаэль замялся, — если не вернусь… не конкретно сейчас, а вообще когда-нибудь, жизнь то у нас опасная… У меня в угловом столе лаборатории секретный ящичек спрятан. Захочешь отомстить с размахом или если вам будет угрожать опасность, вскроешь. Но лучше бы этого не делать. Дух-стражник откроет тайник после того, как назовешь дату. Там мои теоретические разработки и по большей части голословные проекты, базирующиеся на печальном знании развития военного дела нашего родного мира. Но один из них я, поднаторев на изготовлении алхимической взрывчатки, довел до ума. Папка под названием 'шампанское'.

— Я тебе дам, в случае чего! — эльфийка своим маленьким кулачком стукнула шамана прямо по шлему, естественно ушибившись и машинально ойкнув. — Чтоб вернулся, понял?! И сейчас и всегда!!!

И впилась в опешившего парня поцелуем.

— Тебе такого не достанется, — уверила Шура Семена, поймав на себе его задумчивый взгляд.

— Это почему? — кажется даже немного обиделся Шиноби.

— Ты и геройская гибель понятия не совместимые, выкрутишься, — хмыкнула эльфийка, чей выдающийся бюст для разнообразия обтягивала не тонкая ткань, а толстая кольчуга, от чего та казалась даже больше, чем есть на самом деле. — А если хочешь вознаграждения притащи домой Вику. И голову Крырга. Пусть формально он и не предатель, но, думаю, его клыкастая физиономия будет прекрасно смотреться у нас в гостиной. Скажем, над полочкой с книгами, прямо напротив входа. Конечно, найти нашего знакомого среди всех этих орков будет затруднительно, но ты постарайся. Сумеешь, устрою тебе сюрприз, да такой, что вовек не забудешь.

— Приложу все усилия, — хитро улыбнулся эльф. — Тем более одна из этих фигур выглядит на диво знакомой.

— Угу, — подтвердила его слова Настя, приставившая к глазу зрительную трубку гномов, довольно дорогой и не использующий активную магию артефакт, несмотря на цену пользующийся среди всех рас, обладающих зрением, не малой популярностью. — Тот, что агитплакат в руках не держит, это точно Крырг, даже одежду со времени нашей последней встречи не сменил. А второго не знаю, не из тех, что к нам нанимались, да и доспех он на себя напялил какой-то странный, как будто из компьютерной игры перекочевавший. Черный, массивный, блестит так словно лаком покрыт и шипов на нем как иголок на ежике, как в таком ходит только?

— Старший вождь, — уверенно опознал наряд орка для себя архимаг, даже не утруждаясь всмотреться в очертания зеленокожего нелюдя. — Только они носят подобное. Красивое, страшное, внушающее… и абсолютно нефункциональное. Такая одежда знак, что ее обладатель сам не вступает в битву. За него это делают другие. Вряд ли он предводитель всей этой орды, скорее всего, во главе стоит какой-нибудь достаточно влиятельный шаман, только говорящие с духами решают у орков столь важные вопросы. Но он — одна из его рук и почти наверняка кровный родственник.

— Кого я вижу! — громко обрадовался Крырг подходящим эльфам. — Михаэль! Семен! Вот эта встреча! Не ожидал вас здесь увидеть. Вот верите? Не ожидал! Думал, живыми не дадитесь. А вы и не дались. Да еще и по мордам надавали криворуким неумехам, что в пещеру пошли. Не ожидал

— Верю, — кивнул шаман. — После того как в гости к нам зашла толпа твоих соплеменников, ты имел все шансы лишиться счастья когда-нибудь вновь лицезреть нас. Во всяком случае, живыми. Но не повезло. А потому мы здесь и вежливо задаем вам два простых вопроса. Первый: 'Где Вика?'. Второй: 'Какого хрена?!'

— Да понимаешь… — начал было орк, но был перебит своим сородичем.

— Молчи, младший вождь, — то, как выделил интонацией предпоследнее слово заставило Крырга заскрежетать зубами. — Твои ошибки и недомолвки по оценке противника еще будут рассмотрены на Совете. А говорить буду я.

— Говори, — Шиноби внимательно осмотрел обладателя шипастого доспеха с ног до головы, но, видимо, увиденным не впечатлился. Хотя, в общем-то, в облике орка было и помимо его странных лат несколько характерных черт. Во-первых, у старшего вождя отсутствовал левый глаз. Вернее, в наличии он имелся, но был затянут бельмом, по обе стороны от глазницы тянулся след старого шрама. Видимо когда то в молодости кто-то почти смог проделать в его голове лишнее отверстие для вентилирования содержимого черепной коробки, но не преуспел в сем благородном деле, нанеся увечье, но не убив орка. Ну а во вторых он оказался практически лысым, лишь несколько седых прядей, недостаточных даже для того чтобы свить их в единый оселедец прикрывали бугристую кожу его черепа, последняя, также отнюдь не блистала здоровьем и была покрыта многочисленными морщинами.

— Прокляли, наверное, но как то кривобоко, раз выжил — решил для себя Келеэль. — Для орков такая внешность совсем не характерна. Он даже еще не стар, чтобы терять волосы, да и болеет вряд ли. Все-таки вождь, уж такой персоне лекарь, которых среди нападающих не может не быть, уделил бы свое внимание.

— Сдавайтесь, — предложил обладатель шипастого доспеха. — Род Красного Коня велик и могущественен, мы привели под эти стены почти две сотни рук воинов.

— А остальные? — удивился шаман. — Вас тут явно больше, чем тысяча. Я бы даже сказал, намного больше, почти три, наверное.

— Младшие роды, — пояснил Крырг, — такие как мой. Одна, две, в лучшем случае десять рук воинов. Мы воюем вместе, но добыча у каждого своя.

— Не слишком эффективно, — подумав, решил Шиноби. — Могут начаться раздоры.

— Не начнутся, мы ведь не люди, что без раздумий воткнут в спину нож за жалкую горстку монет, — пожал плечами орк.

— На жалкую горстку ушастиков и сотни воинов будет слишком много, — хмыкнул старший вождь. — Сдавайтесь. Обещаю, если не будете сопротивляться, то сможете выкупиться из рабства сразу же, как соберете необходимую сумму.

— Перегрелся, — констатировал Семен и посмотрел в небо. — Видать давненько стоит на солнцепеке. Крырг, побрызгай на него водичкой, может, отойдет.

— Да нет, он серьезен, — не согласился с ним Михаэль. — Правда, я не понимаю почему. Вроде бы та груда трупов, что образовалась после недружественного визита в нашу пещеру, может заставить любого более-менее толкового командира, а другие в условиях боевых действий не выживают, зашевелить мозгами, и навести на правильные выводы.

— На вас напало три младших рода, — хмыкнул орк. — Род Койота, род Стервятника и род Черепахи. Воины их были слабы и не обучены сражаться вместе, а шаманы глупы и не озаботились поддержкой сильных духов. Теперь два из трех родов, сильно ослабли, еще парочка неудач и они, возможно, перестанут существовать, а их женщины и дети пополнят более сильные племена, только один отряд, как ни странно, самый слабый, захватил пусть невеликую, но добычу…