Ратибор. Окталогия

— Да понятно, что мутит! Ему самому выгодно устранение Ждана и его псов! Может, должен им чего аль счёты старые какие с ним… Но совет он ценный дал насчёт самообороны, — Яромир поглядел на товарищей. — Надо бы нам Зайца спровоцировать…

— Это не проблема! — Ратибор широко улыбнулся. — Сделаем в лучшем виде…

— А может, Бизюк и правда радеет за нужды города и печётся о безопасности горожан и репутации своего князя? — Мирослав уже не был так скептически настроен, как его братья по оружию. — Версия этого прощелыги не очень убедительна, но всё же разумное зёрнышко в ней есть…

— За задницу свою он радеет, это я тебе точно скажу! — Ратибор добродушно хохотнул. — Видно, Заяц за неё советника и щипает!..

— В любом случае гарантий, что с нас не снимут тыковки, после того как мы ненароком прихлопнем братца Изяслава, нет, — Яромир задумчиво размышлял вслух.

— А грамоты наши, как их там, послов то бишь, не оберег, что ль, нам в случае чего? — Ратибор вспомнил, что он, оказывается, посол.

— Это как Изяслав решит. Покажем, конечно, — Яромир на секунду задумался. — Но если этот задохлик Бизюк не врал, мы можем оказать неоценимую услугу как славному Орёлграду вообще, так и князю Изяславу в частности…

— Так и я о том же! — Мирослав улыбнулся. — Где наша не пропадала?!

— Вот и ладушки! — Ратибор был явно доволен. — Редкое единодушие за последнее время я наблюдаю в наших стройных рядах, о други мои верные, да не поседеют ваши буйные головушки раньше времени от терзающих их сомнительных сомнений…

Мирослав с Яромиром удивлённо уставились на пребывающего в отличном расположении духа приятеля:

— Эка сказанул… «сомнительных сомнений». Это что-то новенькое… Как всё закончится, Ратибор, шёл бы ты в баснописцы! У тебя талант…

— Обязательно и всенепременнейше, Мирослав! Но только после того, как ты пойдёшь в свинопасы…

Друзья неторопливо топали по петляющему Хромому переулку. И чем дальше они шли, тем более неприглядными и заброшенными казались покосившиеся дома в округе да всё мрачнее те немногочисленные горожане, что встречались им по пути. Они шустро переходили на другую сторону дороги, опасливо косясь на троих путников, как будто привыкли бояться каждого шороха, каждой тени, что встречалась им в этом переулочке.

— Да уж, атмосферка здесь та ещё… — протянул Яромир. — Яркий контраст с весельем на центральной площади.

— Угу. Как будто два разных города! Кое-кто, похоже, пугает местных так, что они от любого шуршания шарахаются в сторону… Хотя, может, это наш рыжий великан ветра пускает, обожравшись где-то втихаря горохового супа… — Мирослав внимательно осматривал каждый закоулок, пока они шли.

— И я даже знаю, кто этот «кое-кто», — хмыкнул Ратибор, пропустив про «ветер» мимо ушей. — Надо уже с этим местным пугалом познакомиться поближе; чувствую я, что ента встреча будет очень интересной!

— У нас есть какой-нибудь план на тот случай, когда пред наши светлые очи предстанет сей негодяй со своей ватагой? Поди, когда выходит он по большой нужде на свет белый, солнце за тучи в страхе уползает… — осведомился Мирослав.

— План? Ну да, конечно, план есть, — Ратибор озадаченно почесал рыжую бороду. — План всегда есть! Как увидим этого душегуба, я его дёргаю за единственное ухо, после чего откручиваем ему репу, делов-то! Сугубо в пределах самообороны, естественно…

— Ага, а что будем делать с его лиходеями? — уточнил Мирослав. — Сдаётся мне, они будут не сильно рады, когда ты их главаря за ухо решишь подёргать…

— Ну, что будем делать — тоже знамо что… Опять же, по макушке каждому стукнем, кто рыпнется! Что ещё делать с ними?! Кто выживет — тому, значит, повезло. Под счастливой звездой его мамка в капусте нашла… — сварливо пробурчал Ратибор.

— Хороший план, — Мирослав был невозмутим.

Яромир же не смог сдержать улыбки:

— Очень хороший, я бы добавил. Чрезвычайно продуманный, хитрый, тактически грамотный и отлично выверенный план, я бы сказал… Можно даже подытожить, что гениальнее задумки я ещё не видел в своей жизни…

— Это потому что ты, Яр, как воевода, сейчас много времени со Святом проводишь и гениальные мысли нашего рыжего друга мимо тебя всё чаще пролетать стали!

— Как закончим тут, — продолжил Мирослав, — тебе, Рат, не только баснописцем, тебе надо ещё главным советником к князю Изяславу проситься! Вон, вместо Бизюка! Будешь ему свои хитроумные планы излагать и тут же их записывать…

— Поговорите мне тут ещё! — Ратибор добродушно реагировал на подтрунивания друзей. — Всё гениальное, как известно, просто! Видим этого Ждана Кролика — закапываем его и всех, кто за него встанет! Вот и всё! Раз плюнуть! Не впервой, как говорится…

— Действительно, зачем усложнять, — Мирослав таки не удержался и тоже улыбнулся. — Помни только про самооборону! Тело должно само напасть. Ну или дать повод хотя бы! Нельзя просто подойти и закопать его…

— Угу, помню. Придумаем на месте чего-нибудь…

— И кстати, он Заяц, а не Кролик…

— Да какая разница! Всё равно кого за уши дёргать…

Витязи замолчали, ибо достигли своей цели. Перед ними возвышалась небольшая двухэтажная, сложенная из давно уже почерневших от времени, грубо обработанных блоков тёмно-серого известняка, слегка покосившаяся таверна. «Хромая лошадь» — красовалась кривая вывеска над её входом.

Глава 6 «Хромая лошадь»

В «Хромой лошади» с посетителями было пока негусто. В принципе, тут много народу не бывало уже давно. Порядочного народу. С тех самых пор, как заведение облюбовала шайка Ждана Зайца, честные горожане старались сюда не захаживать. Зато в кабак со всех окрестностей стала стекаться разная нечисть всевозможных мастей. Воры, душегубы да разбойники разного пошиба являлись завсегдатаями этого, пользующегося заслуженной дурной славой заведения. Каждодневные драки в трактире и около него, регулярно заканчивающиеся тем, что кого-нибудь закапывали на заднем дворе, были тут делом обычным. Местные жители невесело шутили, что, мол, у города два кладбища: одно официальное, за восточными воротами, где хоронят всех добропорядочных граждан, и одно неофициальное, которое располагается как раз на заднем дворе «Хромой лошади». Только вместо могил там одна большая яма, куда скидывают тела да землёй слегка присыпают. Но в последнее время там уже и копнуть негде — всё в костях. Поэтому трупы людей стали просто бросать на соседних улицах. Утром местные жители сами наткнутся на них да вызовут городскую стражу. Так как убитый наверняка либо приезжий гость, либо какой-нибудь вор или бродяга, то и плевать на них, похоронят по-быстрому в безымянной могиле и разбираться не будут. И так всё понятно! Очередному бедолаге не повезло заглянуть в «Хромую лошадь». Одним больше, одним меньше, делов-то! Пока в таверне заправляет банда Ждана Зайца, бояться разбойникам нечего. Стража сюда не суётся, опасаясь братца своего князя, зато всякая нечисть регулярно стекается в кабак, дабы спустить за пару дней всё «непосильным трудом» нажитое на выпивку, игру в кости да девиц вольного поведения. Легко награбленное легко и уходило. Зачастую целые состояния спускались за вечер.

«В общем, дела хорошо идут. Да, определённо, хорошо…» — так рассуждал Хвощ, хозяин «Хромой лошади». Был он средних лет, лохматый, с неряшливой бородой аж по пояс. Узкое лицо его украшал длиннющий нос, больше похожий на клюв какой-нибудь птицы вроде вороны. Хвощ стоял за барной стойкой, лениво протирая кружки и искоса наблюдая за происходящим в трактире. Наверху находились комнаты, где можно было переночевать, а на первом этаже в зале стояли ряды дубовых столов и лавок со стульями, за которыми в этот момент восседало около пятнадцати человек. Время давно перевалило за полдень, но в таверне оставалось много свободных мест, хотя люди разного рода тёрлись в «Хромой лошади» круглосуточно, обстряпывая свои тёмные делишки. А вот ближе к ночи народу порой набивалось под завязку. За освободившуюся скамью периодически случались нешуточные стычки. Ну на заднем дворе-то в яме места, может, и нет уже, а вот на соседних улицах, в сточных канавах оно никогда не заканчивалось, благо стража без лишних вопросов забирала оттуда тела, когда их находила.