Ратибор. Окталогия

– Ну так вали давай отсюдова, плевок петушиный, хорош воздух нам портить своими газами натужными… – Ратибор разжал лапу, и лучший воитель ярла Олафа потрясённо принялся рассматривать свою посиневшую длань, совершенно явно пусть не сильно, но повреждённую. По крайней мере, собрать руку в кулак он уже не мог. Похоже, пара косточек где-то да треснула. Что было бы с его ладонью, сдави «рыжий медведь» чуть посильнее, Кубальд старался не думать.

Вскочив на ноги, широкоплечий боец, бережно придерживая свою покалеченную «оглоблю» и злобно брызжа слюной, ядовито просипел в лицо снисходительно на него взирающему Ратибору: – Если выживешь, приходи! Я буду ждать!

С этими словами Кубальд резко развернулся да спешно пошлёпал к своим воинам, которые, кто с разочарованием, а кто и со скрытым злорадством, внимательно наблюдали за очередным унижением, учинённым могучим русичем наглому викингу. Споро погрузившись в свои ладьи, северные гости, наконец, отчалили от берегов Сигливы и помчались прочь, дружно налегая на вёсла.

– Кажись, понял он не всё… Но я не уразумел, а что сейчас имел в виду этот квадратный крепыш? – Мирослав прервал затянувшееся молчание, окинув озабоченным взглядом своих товарищей.

– Боюсь, мы ента скоро узнаем… Как бы наш сварливый шатун прав не оказался в своих опасениях… – задумчиво пробормотал Яромир, после чего, быстро сменив тему, бросил недобро прищурившемуся Ратибору, молча провожающему взглядом два варяжских судёнышка: – Тебя, кстати, князь желает видеть сразу по возвращении из Дубкино! И чего-то, друже, как-то он не очень благосклонно по отношению к твоим рыжим космам настроен! Ну, мне так почудилось… Зря ты ему своей пудовой кувалдой, что у тебя заместо кулака, при всех грозил…

– Языком о ёлку почеши, и чудиться тогда ничего не будет, – буркнул Ратибор. – Но вообще, Сварог свидетель, утомил меня уже Святослав порядком! Чуть ведь не треснул ему по темечку в Долине Злых Духов!.. И как сдержался, диву даюсь! Ладно, пошли и правда в кабак местный заглянем, хлопнем по чарке медовухи и в путь!.. Чую, князь мне такую головомойку устроит вскорости, каких ещё я не слыхивал…

– Ничего, дружище, прорвёмся! Где наша не пропадала! – Мирослав от души хлопнул по могучей спине рыжебородого витязя, и трое приятелей, напоследок ещё раз кинув взор на удаляющиеся от берега драккары, развернулись да попелёхали в «Дубраву».

Эпилог

Ослямбская империя. Нурязим. Башня Страха

– У тебя есть чем меня порадовать, Урсула? – спокойный гулкий глас, раздавшийся из густого тёмного облачка, парящего по центру магической библиотеки, как и ожидалось, прозвучал в точно установленное, заранее обговорённое время для связи между ведьмой и главой Роковой Длани. Пурагелис был, как всегда, пунктуален. – Как наши успехи?

– Куда лучше, чем я ожидала! – среди запылённых шкафов раздался жуткий хохот, тут же перешедший в детский плач. Древняя ведьма неспешно выплыла к центру опочивальни. – Эти дикари обречены. Мало того что в тамошнем княжестве, где обитает губитель Мельванеса, есть на кого нам опереться, так местный владыка совершил промашку невероятную, которой грех не воспользоваться! – Урсула довольно улыбнулась. – Эти безмозглые глупцы разграбили наш караван и убили старшего сына правителя Ослямбии, то бишь наследника престола, ещё и надругавшись над его телом опосля! Непростительная ошибка! По весне всё Серебряное воинство будет стоять под стенами Мирграда, столицы одного из самых крупных и сильных государств диких русичей. Но шансов выстоять у варваров нет. Никаких. Поодиночке не сдюжат. Разобщены славяне, каждый удел сам за себя. И в этом их слабость. Так что скоро ты получишь голову смертного, отправившего нашего брата на Суд Божий…

– Ты выяснила, кто из светлых помогал этому бойцу? – как показалось, равнодушный голос Пурагелиса слегка дрогнул от едва заметного волнения, обычно не свойственного верховному магу Роковой Длани.

– Конечно!.. – Урсула злобно завыла, как будто ей наступили на больную мозоль. – Но ты ведь и сам уже догадался, не так ли?!

– Неужели… Благана? – Пурагелис, позволивший дать себе мимолётную слабину, вновь был спокоен как удав.

– Именно! – зловеще прокудахтала умалишённая ведьма. – Похоже, нашли мы, наконец, нашу несостоявшуюся сестрицу, хе-хе!..

Продолжение следует…

Ратибор. Прах и пепел

Глава 1 Дворец владыки

Нурязим. Ослямбская империя

Великая Ослямбская держава располагалась на юго-востоке Ивропии и занимала практически все земли между Тёмным и Внутренним морями, по праву считаясь самым большим и могущественным государством Запада. Благодаря чёрной магии, как шелестит еле слышный глас промеж честного люда, а также огромной, отлично организованной, прекрасно обученной армии да подкупу, хитрости и предательству, коих никогда не чурались местные правители, все войны с соседями за последние полтора века неизменно заканчивались победами Ослямбии. Как итог: территория страны постоянно расширялась, воинство множилось, империя расцветала не по дням, а по часам, купаясь в роскоши, славе и богатстве. Само же королевство официально прибрело статус непобедимого, ибо никто уже и не помнил, когда последний раз оно кому-то уступало в битве.

Как поговаривают шепотком недоброжелатели, естественно, за спинами осов, таких успехов Ослямбское царство добилось в первую очередь из-за появившейся при дворе владыки чудной незнакомки по имени Урсула, по странному стечению обстоятельств как раз припелёхавшей около ста пятидесяти лет назад из Иберийских предгорий к Кулхидору, императорскому дворцу, расположенному в центре Нурязима, столицы великого Западного государства.

Ходят легенды: уже в те давние времена ведьма была стара, с повёрнутыми набекрень мозгами, но убитый горем, обычно здравомыслящий Озбек, тогдашний властитель Ослямбии, так впечатлился магическими возможностями тёмной ведуньи, за несколько дней исцелившей его любимую дочь Сарыгюль от тяжёлой, неизлечимой болезни, что немедля приблизил да возвысил безумную гостью, лишь в конце жизни, на смертном одре пожалев об этом своём опрометчивом решении. Но изменить что-либо он был уже не в силах, ибо заключённый с Урсулой договор на крови священен, нерушим и незыблем: всё его потомство в случае несоблюдения условий того адского соглашения оказалось бы проклято и погибло в страшных муках. Старая колдунья хорошо знала, как привязать к себе незримой нитью отчаявшегося правителя да его отпрысков. И обязался Озбек по тому договору сменить веру: по всей империи начали сноситься скульптуры Умай, богини плодородия и жизни, водружались же на освободившиеся места статуи Ахримана, верховного божества зла и тьмы, являющегося олицетворением самых низменных пороков человека.

Одновременно с этим, по загадочному совпадению, пришли и знаковые долгожданные победы в тянувшихся десятилетиями войнах на всех фронтах, что суеверный люд тут же увязал с именем нового всемогущего бога. Несогласных со сменой вероисповедания, с новым курсом государства власть принялась во славу тёмного вседержателя попросту сжигать на кострах, объявляя их еретиками да врагами короны. Стоит ли говорить, что Ахриман в качестве нового идола прижился довольно быстро. Впрочем, как и Урсула в Нурязиме: сумасшедшей жрице мрака ещё при жизни Озбека отгрохали её безымянную, мрачноватую иглообразную туру, прозванную среди обычных горожан Башней Страха. Ибо даже банально пройти мимо неё не каждый человек решался: волны ужаса, исходящие от жуткого строения, обволакивали липкой паутиной любого смельчака, дерзнувшего приблизиться к обители старой ведьмы. Лишь на значительном удалении от башни оковы те кошмарные спадали, позволяя заурядному путнику снова дышать полной грудью и здраво мыслить. Правда, не всем удавалось унести ноги: как поговаривают, нет-нет да кто-то из прохожих со ставшими вдруг стеклянными глазами разворачивался и на полусогнутых ногах направлялся к туре, затем остервенело дёргая на себя едва приметную, неказистую, никогда не запертую дверцу в её основании, безмолвно после исчезая в необъятной утробе чудовищного здания. Больше тех несчастливцев никто и никогда не видел. А вот запах коптящегося человеческого мяса, начинавший вскоре на версту разноситься по округе из Башни Страха, чуяли все рядышком оказавшиеся очень хорошо.

Нурязим, являвшийся вот уж четыре с половиной сотни лет неизменной столицей Ослямбской империи, располагался на юге великого царства, на северном побережье Внутреннего моря, и был выполнен в основной массе из тёмно-жёлтого кирпича, благодаря чему и получил своё второе название: Золотой град. Лишь Кулхидор, дворец правителя, да несколько близлежащих кварталов по центру были сделаны из редкого пурпурного мрамора, что завозили судами по Внутреннему морю из каменоломен вассальной Ахакии, небольшого горного государства на северо-востоке Чёрного континента.