Ратибор. Окталогия

В ответ на это Злата не удержалась и со всей силы залепила по рябой физиономии звонкую пощёчину, да так, что не ожидавший такого поворота событий мерзавец, нелепо споткнувшись, аж отшатнулся от неё, опрокинув один из стульев, что стоял рядом.

– Убери свои поганые лапы от меня, грязный вонючий осёл! – процедила она презрительно с охватившим её праведным негодованием.

Толпа разбойников радостно заулюлюкала. Видно было, что происходящее доставляло им немалое удовольствие.

– Ах ты, дрянь такая! Ну, сама напросилась! – рябой негодяй, покраснев от злости, бросился к Злате, испуганно отшатнувшейся от него и инстинктивно зашедшей за спину всё так же безмолвно восседавшему Яромиру. Разгорячённый головорез, лишь слегка покосившись на сидящего молча огромного русого воина и убедившись, что тот даже не шелохнулся, чтобы помочь своей спутнице, потянулся было сграбастать нахальную девчонку, но тут могучая рука княжеского воеводы вдруг резко взлетела вверх, схватила рябого детину за ворот его камзола и со всей силы дёрнула того вниз. За мгновение до этого Яромир поставил на край стола полный кувшин с вином. Наглый бандюга со смаком прямо в этот жбанчик и влетел головой, разбив его вдребезги, и в бессознательном состоянии медленно сполз на пол. Яромир же продолжил и дальше спокойно сидеть как ни в чём не бывало, не произнеся при этом ни слова.

В таверне наступила гробовая тишина. Слышно лишь было, как разлившееся вино тихо капает со столешницы на пол. Вся банда головорезов, насчитывающая под шестьдесят человек, недобро уставилась на Яромира. Но вот кое-где послышалась крепкая брань; раздался лязг оружия. Лихие люди с трёх сторон угрожающе обступили стол, за которым восседал спиной к стене русоволосый витязь. Рядом с ним была лишь Злата.

– Постойте-ка, друзья мои, постойте! – раздался вдруг злорадный, до боли знакомый Яромиру скрипучий голос. – Дайте-ка мне сначала парой слов перекинуться с этим недоумком!..

Ватага разбойников послушно расступилась, пропуская вперёд тощенького, небольшого росточка человечка с неприятным лицом, бегающими маленькими глазками и неверно сросшимся, сломанным в давнишней драке носом. По всей видимости, это был главарь шайки.

– Ну что, королобый, ты так уставился на меня? – рассмеялся бандит с переломленным шнобелем, довольный произведённым эффектом. – Вижу, признал!.. Ха-ха, видел бы ты сейчас свою тупую рожу, ха-ха-ха!

– Курьян!.. – выдохнул изумлённо Яромир. Глаза его начали наливаться кровью. – Собака!

Курьян, а это был не кто иной, как он самый, собственной персоной, злорадно рассмеялся.

– Ну, за собаку ты мне сейчас ещё ответишь, скотина! – пообещал он зловеще. – А пока позволь поведать тебе, тугодуму, как мне удалось вас, троих простофиль, обвести вокруг моего сломанного клюва. Сила есть, ума не надо – это как раз про вас, бестолочей…

Яромир молчал, с трудом сдерживая рвущуюся наружу ярость, и лишь побелевшие костяшки пальцев на сжатых кулаках выдавали, в каком он сейчас находится бешенстве.

– Итак, после того как я удачно наведался в твой дом и мило пообщался с твоей жёнушкой и детишками, – Курьян опять злобно хихикнул, глядя на еле сдерживающегося Яромира, – я понял, что надо драпать, и как можно дальше! Что, собственно, я и сделал. Но вы, трое гончих псов, прочно сели мне на хвост и шли за мной по пятам много вёрст, то теряя мой след, то находя его по новой. Я постоянно чувствовал спиной ваше незримое присутствие! В общем, в один прекрасный момент я понял, что так далее продолжаться не может и рано или поздно вы меня нагоните. Тогда мне пришла в голову гениальная идея! Правда, осуществить её удалось далеко не сразу, так долго не попадалось на глаза подходящего материала… Но вот в одной безымянной деревушке я нашёл то, что мне было нужно! Точнее, того, кто был мне нужен! Бездомный, никому не известный, без роду и племени, тощий человечек, чем-то сильно на меня смахивающий! Дальше догадаешься сам, что было? – Курьян снова противно хихикнул. – Я быстро подружился с ним, махнулся одёжкой, напоил и отвёл на ту дорогу, по которой, я точно знал, вы проедете в поисках меня. Потом избил его сильно, сделав упор на харю, чтобы была практически неузнаваема, да перерезал ему глотку, бросив там же, у придорожной канавы, предварительно обчистив его карманы. Ну, чтобы это выглядело как ограбление, будто на меня напали, избили, ограбили да убили. И ведь получилось! Вы поверили! Ну разве я не гений, а?! – Курьян торжествующе смотрел на поникшего Яромира. – Ну а далее всё вообще просто! – Курьян охотно продолжил свой рассказ, наслаждаясь искажённым в бессильной ярости лицом русого воина. – Спустя время, отлежавшись в укромном местечке, пока всё не утихло, я сколотил уже свою шайку и стал ждать удобного случая, чтобы словить кого-нибудь из вас. До рыжего медведя в Первой заставе было не добраться, Мирослав слишком умён и осторожен, врасплох не застать… Пару раз я порывался, конечно, явиться в «Четыре копыта» и просто прирезать там тебя, пьяного олуха, во сне, но это было бы слишком просто, да и в Мирград мне соваться было опасно, могли и опознать! Наследил-то я тогда в последний раз знатно… Но я же терпеливый, я знал, что случай вернуть должок всегда представится! И тут, в общем, узнаю я от «добрых людей», которым ну очень не по нраву ваши рожи, что вы втроём выдвинулись в Борград, прихватив с собой ещё и двух племяшек князя Святослава. Ну а дальше, я думаю, ты и так всё понял. Естественно, я быстро поднял на ноги всех своих обормотов и помчался за вами следом, нагнав в этом кабаке, что на отшибе стоит. Сам понимаешь, лучше и не придумать! В общем, вас троих мы сейчас тут закопаем, а за племяшек выкуп потребуем немалый с государя! Казна, говорят, у него большая, вот пущай и отсыплет нам золотишка! Много не попросим, мы же не совсем уж наглые, хе-хе… Половины его сбережений, думаю, нам хватит до конца жизней наших!

Банда разбойников за его спиной одобрительно загудела.

– Ты не учёл только одного, Курьян… – молвил угрюмо Яромир.

– М-дя? И чего же?

– Того, что конец твоей никчёмной жизни наступит куда раньше, чем ты думаешь… А всё потому, что ты зря выполз из своей норы на свет божий, шелудивый пёс!

С этими словами Яромир вскочил со своей скамьи; одновременно по широкой дуге смертоносною петлёй просвистел его двуручный меч. Прямо перед столом в это время стояли трое разбойников. Крайнему справа могучий удар Яромира срезал голову, как грибник срезает шляпку у гриба. Тому, что был по центру, палаш снёс полчерепа. Третий из троицы, что стоял слева, вроде успел отшатнуться, но в самый последний момент остриё меча всё же чиркнуло по его кадыку. Схватившись за окровавленное горло, из которого фонтаном хлестала кровь, тот, страшно хрипя, медленно завалился на своих товарищей, стоявших позади.

– Одним ударом – сразу троих! Неплохо, неплохо! – Курьян вяло хлопнул пару раз в ладоши. – Но тебе всё равно конец, ты же понимаешь?! Врукопашную с вами тягаться больше никто не будет, шутки кончились. Тем более, ты сейчас один-одинёшенек… Против почти шести десятков моих молодцов! Двадцать золотых тому, кто принесёт мне башку этого барана! – прокричал вдруг нервно Курьян. – И поторопитесь, пока его друзья не прочухали, что к чему! Сразу троих завалить будет куда сложнее! Вперёд, собаки!

После этих слов своего главаря шесть десятков вооружённых до зубов головорезов резво бросились на одиноко стоящего с мечом наперевес Яромира. Позади него застыла в ужасе Злата, вдруг истошно завизжавшая так, что её, наверное, было слышно и в самом Мирграде.

Глава 12 Наших бьют!

– Что это было?! – спросонья в голове Ратибора стоял душераздирающий женский крик.

– Вставай, друже, наших бьют! – Мирослав, спавший на соседней кровати в одной комнате с рыжебородым богатырём, уже подхватил перевязь из двух своих клинков и, хлопнув дверью, стремительно выбежал из опочивальни.

– Что-о-о?! – голый по пояс Ратибор, как был босиком, в одних штанах, быстро сграбастав «старушку», как он ласково называл свою здоровенную секиру, мигом вылетел вслед за Мирославом, попутно снеся с петель входную дверь той каморки, в которой они ночевали. Но он этого даже не заметил, торопясь на помощь своим друзьям. Когда они с Мирославом выбежали из спального крыла с комнатами на втором этаже и глянули вниз, то увидели страшную картину: стоявший спиной к стене таверны Яромир, опрокинув перед собой массивный обеденный стол, что служил ему в качестве хоть какой-то защиты, с мечом в руках один отбивался от толпы вооружённых до зубов разбойников, что с дикими криками и улюлюканьем накатывались на него волнами. Несколько тел бандитов уже лежало на полу, но было совершенно очевидно, что долго он так не простоит. Слишком уж силы оказались неравны. Позади Яромира маячила бледная от переполняющего её ужаса, но, слава богу, невредимая пока ещё Злата.

Мельком переглянувшись с Ратибором, Мирослав лишь пожал плечами, быстро обнажил два своих клинка и, не говоря ни слова, ловко сиганул через перила второго этажа, молча спрыгнув прямо на головы столпившихся внизу разбойников. Ратибор, довольно оскалившись, тут же последовал его примеру, издав при этом яростный рёв взбесившегося медведя-шатуна, которого только что нерадивые охотники случайно разбудили от зимней спячки.

Появление ещё двоих противников фактически из воздуха вызвало некоторую растерянность в рядах головорезов. Причём замешательство это молниеносно усилилось, когда они увидели здоровенного рыжего гиганта, голого по пояс, с яростно горящими синим пламенем глазами, который, спрыгнув на них откуда-то сверху, принялся как косой выкашивать своей здоровенной секирой их ряды, при этом ещё и радостно улыбаясь. Скорость и сила ударов этого воина были таковы, что никто не мог ничего ему противопоставить. Никакие блоки оружием или щиты не спасали от страшной мощи этого урагана, что просто сминал любого, кто стоял у него на пути. Каждый его удар здоровенной секирой обязательно заканчивался чьей-то смертью, порой разваливая оппонента пополам в буквальном смысле. А учитывая, что бил Ратибор своей старушкой очень быстро, при этом, казалось, не испытывая ни капли усталости, ряды лиходеев начали таять прямо на глазах. Единственным уязвимым местом рыжебородого великана была спина, но он удивительным образом, каким-то особым звериным чутьём, постоянно угадывал, когда кто-то подкрадывался к нему сзади, и всегда успевал в последний миг развернуться, всадив с размаху свою секиру в череп или плечо незадачливого противника, разрубая его как минимум до грудины. Разбойники со своими кинжалами да саблями чувствовали себя просто детьми против этого улыбающегося демона с огненного цвета волосами. А тут ещё и Мирослав старался не отставать, пробиваясь к Яромиру и попутно выкашивая попадавшихся на пути недругов. Его два одноручных клинка были смертельным оружием в умелых руках опытного мастера меча, каковым Мирослав и являлся, и также отлично способствовали тому, что огромное численное превосходство нападавших стало стремительно сходить на нет.

Яромир в это время продолжал успешно отбиваться от своры налетевших на него головорезов. Увидев своих друзей, он было заулыбался и тут краем глаза изумлённо заметил, как Злата, достав из потайных мест своего платья тонкий стилет, точь-в-точь как у брата, выставила его вперёд и храбро встала рядом с Яромиром.

– Ты что, совсем сбрендила?! – крикнул он ей в бешенстве, взяв свой палаш в одну руку, а другой быстро отодвигая юную княжну себе за спину. – Позади стой, дурёха!.. Не мешайся!