Рай-отдел

— Да ни в жизнь! — возмутилась Мурзик. — С этими сявками, так то вообще не мы…

— Твой дружок за складом трется, по нему вас и приметил, — Афанасьев глянул на Игоря. — Короче, товарищи из органов, я ее забираю. Бумаги какие там надо, справки, на этой шестидневке все оформлю.

— Хм, а если конкретнее? — уточнил хозинспектор.

— Чего тут конкретнее? Шефство-опекунство беру. Если в детдом или лагерь — пропадет там дура. Она уж шустрая, знающая. А мы люди семейные, троих подняли, еще одну на ноги поставим. И не забалует.

— Это вообще как?! — вознегодовала княжна. — В рабы что ль? Печку топить, дрова стеречь?

— Цыц! На меня смотри, дура. Ты тогда от ремня танцевала, но молчала. Я тебе дюжину горячих по голяжкам всыпал — и ни ударом более. Человек слова. Всё, пошли.

— А может я… — протестующее начала Мурзик.

Константин Афанасьевич, не тратя слов, указал пальцем в сторону проулка. Палец был темный, с намертво въевшимися в трещины кожи пятнами от металла и краски. Панцирный палец, убедительный.

Княжна втянула голову в плечи и, шаркая весьма свободными туфлями, двинулась по указанному направлению. Но молочную бутылку прихватить не забыла.

— Одно мгновение, Константин Афанасьевич, — заикнулся Игорь, — так серьезные дела не делаются…

— А как они делаются? — шевельнул седой бровью старик. — Или не доверяете?

— Доверяем. Только сложности с оформлением могут возникнуть, — пояснил начоперот. — Там такая бюрократия, что…

— Управлюсь. На фабрике помогут, — отрезал Афанасьев.

— Это да, не должны вам отказать, — согласился Вано. — Вы ведь в восстании девятьсот пятого участвовали?

— Ишь, знаете, — слегка удивился старик. — Было такое по молодости, не отрицаю.

— Органы много чего знают, — не замедлил значительно намекнуть осведомленный начоперот. — Не выпячиваете, значит, революционные заслуги?

— Грамота на стенке висит, а чего еще выпячивать? — усмехнулся заслуженный революционер. — В партии не состою, заседать мне некогда, в цеху дел хватает.

— Жаль, мы помочь не сможем, — сказал Игорь. — Не по нашей линии проблема.

— Обойдусь, — отмахнулся мастер. — На рынке вы, того, хватко. Я только частью видел, от керосиновой лавки до вас было далековато. Но ловко. И главное, как сквозь землю провалились. Эта стервь безголовая сидит, плачет, а вас как смыло. Потом, вроде, появились, опять сгинули. Ну, думаю, черт попутал, хорошо хоть Адельку в запале не застрелили.

— На меня им пульку жаль, — откликнулась бредущая впереди княжна. — А ты, дед, сам-то по молодости за правду выступал, а нынче свободных граждан по ногам лупишь. Ремень что дубина, мля его…

— Не сравнивай. Каждому возрасту своя правда, — цыкнул Афанасьев. — А чтоб до свободной гражданки дотянуть, из тебя еще говен пуда два придется вышибить. Еще разок без дела матернешься, ремень возьму. Я два раза не повторяю.

— Вот она, ваша правда жизни, — вздохнула Мурзик, помахивая бутылкой.

Свернули в Мароновский…

— Слушай, что, так ее и оставим? — прошептал Игорь на ухо начопероту.

— А чего мяться? Ответственности боишься?

— Да какая с нас, дохляков, в этом деле ответственность? Просто как-то легкомысленно.

— Чего тут легкомысленного? Я его знаю, этого Афанасьева. Проверенный…

— Вы ежели сомневаетесь, так прямо скажите, — рубанул, оборачиваясь, старик.

— Не, мы о служебном. Сами понимаете, не для всех ушей, — вывернулся начоперот.

— То иное дело. Спешите? А то зайдете, чаю попьем. Жильем мы обеспечены, не сомневайтесь, — прищурился Афанасьев.

— Спешим, но в меру. Чаю попить с хорошими людьми, то служебной дисциплине не противоречит, — откликнулся Вано.

— Дармоеды они, эти лягавые, — приглушенно сообщила палисаднику мрачная аристократка.

Мароновский переулок в эту довоенную смену оставался патриархальным — такие домишки, узкие лесенки на спусках, яблони и полисадники к лицу разве что уездному тихому городку. Только фабричный корпус впереди, кирпичная ограда да высокая труба наводили на мысль о большом городе.

Афанасьев открыл калитку: в тесном, запутанном дворике, в нагромождении пристроек и разномастных навесов, прятались обшарпанные двери квартир.

— Дом восемь, строение девятое, — пояснил Константин Афанасьевич. — Просторно, две комнаты…

Поздоровавшись с соседом, затачивающим у дворового верстака пилу, прошли внутрь.

— Вот, мать, изловил, — объявил Афанасьев открывшей дверь женщине. — На рынке попалась.

— Ничего я не попалась, — озираясь, возразила Мурзик. — Случайно замели…

— Молчи, когда старшие разговаривают, может, за умную сойдешь, — старик кивнул на гостей. — Товарищи из органов, рынок чистили. А это моя супруга, Авдотья Тихоновна…

Низкое окно выходило прямо в переулок — ни этого окна, ни этого домика, Игорь не помнил. Бегал мимо в начальные классы, не приходило в голову в окна заглядывать. А в начале 70-х снесли эти домишки и сделали футбольное поле на их месте. Хорошее, с завозным речным песком…

Пили чай с сахаром вприкуску, Вано с дедом беседовали о сельскохозяйственной выставке. За занавеской пыталась визжать княжна — ее мыли и вообще приводили в порядок. Суровая Авдотья Тихоновна, судя по всему, не находила нужным реагировать на протесты. Игорю было как-то тяжко — фотографии на стене тоску наводили, и вообще… Еще в досмертной жизни легко делил лица на чужих фото на живые-мертвые, а уж теперь-то… У Афанасьевых один сын в живых остался, да и тот далеко. Старики девку на ноги может и поставят, но что с ними дальше будет… Впрочем, никчемный вопрос. Будет с ними то, что со всеми людьми случается, кроме тех «особо-удачливых», что в керсты приписываются…

— Завтра в баню. А пока так, — кратко сказала хозяйка.

Преображенная Мурзик всхлипнула, бухнулась на табурет и ухватила кусок сахару.

— Чашку и блюдце возьми, — не глядя, сказал Афанасьев.

Вымытая девчонка ликом посветлела, да и опухоль с глаза практически сошла. Волосы коротко и неровно острижены, прихвачены на затылке старым полукруглым гребнем. Может, и правда княжна? Черты лица тонкие, разрез глаз запоминающийся. Капризность губ, опять же…

— Спасибо за чай, пойдем мы, — сказал Вано, поднимаясь. — А ты, Адка, не глупи. Побегала, пора и умом жить. Скоро новую школу у церкви отгрохают, зацепишь там выпускные классы, географию доучишь. И верно Константин Афанасьевич намекает — умный человек много языком не болтает.