Рай. Земля. Ад

— Ты насквозь пропах человеком, Ал’Берит, — раздражённо сказала та, резко стирая формальный тон их встречи. — Неужели сохранение эксцентричной репутации достойно таких жертв?

— Вы даже не представляете сколь сложно творить подобную ерунду на постоянной основе, дорогая.

Ему стало понятно, что Ахрисса смекнула — никаких извинений он приносить не собирался, а потому решила не переходить сразу к делу. Видимо, то и правда не терпело отлагательств, если она намеревалась отыграться предварительной дискуссией на отвлечённую тему… Голос же его прозвучал весело и беззаботно, давая той осознать, что он принял правила предстоящей беседы. Недовольство тотчас исчезло с лица наместницы Крудэллиса и демонесса вернулась к привычным кокетливым интонациям.

— Конечно. Даже не желаю мыслить обо всех вероятных трудностях. Однако тебе определённо удаётся среди существующих вариантов выбрать несуществующие.

— Для демона естественно быть разборчивым в том, что могло бы принести удовольствие. А я весьма избирателен.

Баронесса села в кресло и игриво положила руку на подлокотник, подперев ладонью подбородок. Находясь в такой позе, она с хитринкой посмотрела на собеседника, предвкушающе улыбаясь, прежде чем произнесла:

— Поэтому меня и удивляет твоя игра чувств с человеком.

— Тайное стало очевидным, — шутливо признал виконт и с искренним интересом спросил. — Неужели избранный мною объект не позволил сохранить задумку инкогнито столь явно?

Любопытство Ал’Берита действительно оказалось затронуто. Да, его поведение не являлось безупречным для соблюдения строжайшей секретности. И всё же такие нюансы не могли привлечь внимание Ахриссы за столь короткий срок. Кроме того, намерение плавно перетекало из прежнего замысла, соприкасаясь с последующей идеей, не соответствующей нынешним планам. Другими словами, деяние скрывалось достаточным количеством обстоятельств и клише, чтобы демонесса могла ткнуть в него пальцем.

— Отнюдь. Это я весьма проницательна в таких вопросах, — довольно произнесла она и улыбнулась ещё шире.

— Тогда ваше удивление озадачивает меня. Мне интересны новые ощущения… Или вы считаете, что демоны и люди слишком различны для подобного?

— О, нет! Эмоции — вот наша суть, которая столь неприемлема для Рая. Так что у ангелов ещё меньше шансов, — даже звонко рассмеялась та. — Однако если твоя цель получить наслаждение, а не только опыт, то суть твоего поступка ускользнула от меня, Ал’Берит.

— Умение демонов держать чувства под контролем не всегда выгодно. Люди же в силу своей природы реагируют быстро, ярко и сами по себе недолговечны. Так что, на мой взгляд, выбор объекта оправдан. Прекрасная экономия сил и времени, — частично пояснил виконт причины своего решения.

— Все разумные рассуждения глубоки, пока их не перечёркивает настойчивое желание поступить вопреки им, — со смешком прокомментировала Ахрисса, демонстративно показывая, что реплика показалась ей бессмысленной.

— В моих правилах доводить начатое до конца.

— Да-да. Только ведь я прекрасно разбираюсь в эмоциях и чувствах, чтобы заметить, что человек, при всех логически прельстивших тебя достоинствах, обладает не менее существенными отрицательными характеристиками. И основное из них — хрупкость в силу первоначальной игры… Именно умение владеть собой и привычка завершать свои замыслы ныне оборачиваются против тебя самого, — мягко сказала она, как если бы хотела дать совет, и, хитро прищурив глаза, напрямую сказала. — Ты ничего не получишь, если уничтожишь её своим вниманием, Ал’Берит. А в том, чтобы оставить в покое, удовольствия мало.

— Подобные варианты пока несколько отличны от моих целей, дорогая, — несколько сухо прокомментировал фразу баронессы демон.

— Эти слова открывают передо мной, что познание «смирения» стало бы для тебя не менее ново, — усмехнулась Ахрисса. — Научиться проигрывать — тоже искусство победы.

* * *

— Что ты наделала?! — завопила Дана, стоило Лее только закрыть за собой дверь кабинета.

Девушка рассчитывала передохнуть после событий в покоях Ал’Берита, прийти в себя, но, кажется, день не задался с самого начала. Самая спокойная и рассудительная из Дагна пребывала в ярости. Её лицо перекашивало от гнева. Обычно аккуратно собранные волосы оказались крайне растрёпаны.

— Не надо, — вяло постаралась удержать сестру Дарра, но та вырвалась и с такой силой впечатала Лею в стенку, что у госпожи Пелагеи чуть ли не хрустнули рёбра. Остальные демонессы смотрели осуждающе, но помочь как-то не стремились.

— Не знаю, как так вышло, — жалобно заныла девушка, мгновенно понимая, что скрытное своеволие, кажется, затронуло не только её.

— Я не спрашиваю как! Я хочу знать, что именно!

Дана всё-таки отпустила Лею. Глубоко вздохнула и постаралась успокоиться. Но получалось это у демонессы из рук вон плохо.

— Я не думала, что он Дагна за этот указ накажет… Что с вами сделали из-за моей глупости?

Задавать вопрос было страшно. Она до сих пор находилась в неоплатном долгу перед своими телохранительницами. Те и так слишком жестоко расплатились за прежнюю помощь.

— О. Так ты ещё не знаешь?! — удивилась не менее рассерженная, но оказавшаяся более уравновешенной в этой ситуации, Дайна.

— Нет, — честно ответила она.

— Тогда прошу вас, госпожа Пелагея. Присаживайтесь, — по ехидству в голосе Дана сейчас не уступала своей Кхалисси.

Лея села в своё рабочее кресло и развернула один единственный, лежащий перед ней на столе, свиток. Он был из очень дорогого материала даже для Ада — тонкого, мягкого и невероятно стойкого почти к любым воздействиям. Золотистая окантовка не могла добавить ему ещё большей значимости. В своей жизни первый заместитель наместника Аджитанта держала подобное лишь единожды. На этот раз содержания тоже не было. Внутри не оказалось ни единого слова.

— Что это означает? — прохрипела она.

Почему-то чистый лист напугал её больше, чем мог бы самый страшный приказ.

— А! Точно, — как бы припоминая что-то незначительное, отозвалась Дана. — Тут же ещё и комментарий прилагался.

Демонесса положила перед ней вполне обычную записку. Безупречный почерк Ал’Берита легко угадывался. По сути, повелитель милостиво давал ей образец того, что должно было быть написано её рукою в свитке.

Текст не радовал.

— Вот бездна! Лучше бы тебя лишили должности! — в сердцах воскликнула Дана. — Хлопот и проблем стало бы во сто крат меньше!

— Да что теперь? Хорошо ещё, что мы помимо процентов с дохода сразу кругленькую сумму получили, — постаралась утешить ту Дайна.