Райская птичка

– Так, девочки, тогда я отведу вас в одно очень хорошее место. Очень приличное место. Оно прекрасно подходит для наших целей.

– Мы не против, - согласилась за двоих Каролина, уже, будучи готовой и глотнуть чего-нибудь горячительного, и сигаретку выкурить.

– Тогда поехали, - Ричард поднялся со стула, достал из бумажника несколько купюр и бросил на стол. Ухватив девушек под локти, он повёл их к выходу.

– А цветы? – окликнул их молодая официантка.

– Оставьте себе, - улыбаясь, махнула рукой Энджел.

Девушка взяла букет и с улыбкой уткнулась в ворох ароматных роз.

На улице они сразу поймали такси.

«Хоть в чём-то везёт», - подумала Энджи.

Ричард уселся на переднее место. Никто из девушек не прислушался к тому, что он сказал водителю. Общая хандра отпустила. Они весело хихикали, Каролина решила вполголоса обсудить парней, которые сидели в том же кафе за соседним столиком.

Когда у Рича зазвонил телефон, он некоторое время не брал трубку, а изучал дисплей. Может быть, вспоминал, чей это номер, а может, решал про себя стоит ли отвечать на звонок.

– Да, - всё же решил ответить он, но разговаривать с собеседником не стал. – Я тебе перезвоню, сейчас мне не вполне удобно говорить, - сказал он и отключился.

Энджел заинтересованно посмотрела на Ричарда, Кари же, наоборот, сделала вид, что это её не интересует вообще.

– Рич, кто это? – просто спросила сестра. Она всегда любопытничала, а он частенько делился с ней подробностями своей личной жизни.

– Приятель, хочет встретиться.

– П-фф… - фыркнула Кари. – У твоего приятеля слишком «женский» голос, Ричи.

– Ага, бывает и такое, - со смешком прокомментировал он, обернувшись. – Кстати говоря, мы приехали. Не дожидаясь, пока Ричард расплатится и поможет им выбраться из машины, девушки сами ступили на тротуар.

– И это приличное место? – спросила Энджел глядя на переливающиеся неоновые огни знакомой вывески.

– Именно, - подтвердил Рич и потащил их внутрь.

– Какая ирония… - вполголоса пробубнила Энджел.

Чтобы попасть в это увеселительное заведение, нужно было спуститься вниз по ступенькам. Она этого не помнила. Хорошо хоть ноги тогда не переломала на высоких каблуках. Зато сейчас у неё появилась такая возможность. Она запнулась и если бы не поддержка Ричарда, точно бы слетела со ступеней вниз.

«Ад и все дьяволы…» - прошептала она, когда они вошли в бар.

Каролина с интересом огляделась и сразу наметила место, где он могли уютно разместиться и администратор с улыбкой сообщил, что этот столик свободен.

Энджел и так хорошо помнила здешнюю обстановку. На удивление хорошо. Особенно она запомнила барную стойку и самого бармена. Тогдашний полумрак теперь казался интимным и располагающим к разговору. Подобный интерьер всё же был чисто мужским – обилие тёмного дерева и кованые светильники под старину, всё это напоминало средневековую таверну, дополненную элементами современного стиля, чтобы не отягощать впечатление. Они заняли столик у стены в глубине зала. Да, лучше места и не придумать. В таком неярком свете можно было не опасаться любопытных взглядов. Сегодня народу тут было гораздо больше и если бы они ещё повременили, то свободного столика для их компании не нашлось бы и вовсе.

– Кари, ну ты как? – спросила Энджел изучая винную карту. – Может вино?

– Да, что ты! Нет, хочется чего-нибудь бодрящего, – махнула она рукой.

В итоге они сошлись, что джин с тоником им сегодня подойдёт как нельзя лучше, а Рич продолжит распивать пиво.

– И всё-таки он большой придурок.

– Каролина, вот только не надо этот вечер посвящать Тиму! Иначе я точно поеду домой.

– Может быть, Кари просто неравнодушна к нему? – деланно серьёзно предположил Рич. – И такое бывает. Бывает даже, когда подруга спит с женихом подруги… мужем подруги.

– Ричард, не говори чушь! Вы оба не порите чушь! – оборвала их Энджел.

Наверное, не стоило встречаться с Тимом. Вечер пошёл наперекосяк. Приятного разговора никак не получалось. Какие-то глупые комментарии мешали нормально общаться. Да и настроение было шаткое. Ко всему прочему, само место уводило мысли совсем в другую сторону. Недавняя встреча взбудоражила её, снова обострила все чувства и вывела её из того замороженного состояния, в котором она пребывала последние недели, пока Данте не было в городе. И не сказать, что это было неприятно. Скорее, скучно и тоскливо, но зато спокойно. А теперь снова как на вулкане…

Алкоголь постепенно расслабил её, распутывая тайные, запутанные и сплетённые в единый клубок, желания. Ощущение, что всё случилось вчера, а не несколько месяцев назад, наваливалось против воли. С каждым глотком тонизирующего напитка оно только усиливалось. Всё чаще она упускала нить разговора, углубляясь в свои мысли. Всё чаще она поглядывала на полукруглую барную стойку, за которой работали два бармена. Марк был на том же месте. Снова в белоснежной рубашке и чёрном жилете. Так же услужливо и профессионально он смешивал коктейли в шейкере и разливал напитки. Только те стулья пустовали. Душевный подъём после той короткой встречи постепенно рассеялся, и где-то глубоко затаилось разочарование, которое она предпочитала не замечать, но которое болезненно грызло её время от времени, едва она давала слабинку. А сегодня вечером она ощутила нечто другое – надежду, в которой не признавалась даже самой себе. И уж конечно свой порыв сбегать в дамскую комнату и поправить макияж никак не связывала с подобным самоощущением.

У Ричарда снова затрезвонил телефон. Он вышел из зала, чтобы ответить на звонок.

– Как всё секретно…

– Тут просто плохой сигнал. Помещение глушит, - объяснила Энджел.

– А ты откуда знаешь? Знакомое местечко?

– Как сказать…

– Да что тут говорить? Сидишь весь вечер как на иголках. За пятнадцать секунд ты дважды посмотрела вон туда.
– Она указала взглядом направление. Может кто-то и не заметил бы, но от Кари невозможно ничего скрыть. Иногда своей проницательностью она просто поражала.

– Не жду я никого.

– Ха, рассказывай сказки, - не поверила подруга.

Энджел таинственно улыбнулась, изогнув бровь. Постучала накрашенными ноготками по столу и отпила свой напиток.

– Только не говори, что Его ты подцепила в этой забегаловке, - ошарашено проговорила Каролина.

– Здесь, Каролина. Именно здесь, - кивнула Энджел.

Каролина откинулась на спинку скамьи и пару секунд смотрела в лицо подруге, переваривая услышанные слова.

– Так чего ты сидишь? Иди быстро припудрись и губы подкрась! Сидишь бледная как поганка! Вдруг он и сегодня здесь нарисуется? – запальчиво проговорила она, подаваясь вперёд.

– Ну и что. Что мне плясать теперь? Я его и на работе вижу. И, по-моему, мы здесь для другого собрались. – Она, конечно, слукавила. После того разговора о Келлере они больше не виделись.

– Энджел, ты ненормальная? – спросила с осуждением Кари. – Причём тут работа! И, по-моему, ты его сто лет не видела. Вот, пора бы вспомнить как он выглядит… ну и вообще...

– Кари!
– засмеялась Энджел.
– Ты мёртвого из могилы поднимешь!

– А про Ричи не беспокойся, - самозабвенно продолжала подруга.
– Дорогая, ради тебя… - она сделала паузу и поправила кофточку на плече.
– Я готова взять твоего отвратительного самовлюблённого и наглого братца на себя.