Разбить свою палатку

Мой лучший друг Брукс всё ещё служит, и во многом это усугубляет ситуацию. Мы с Бруксом всё делали вместе, начиная с начальной школы. Где бы один из нас ни был, другой был бы рядом. Дедушка Брукса говорил, что мы братья, но я думаю, что мы ближе, чем братья. Чёрт, у меня теперь есть брат, с которым я почти не общаюсь, но даже несмотря на то, что Брукс находится в Афганистане, мы всё ещё разговариваем раз в неделю.

Я попал в колею. Пора мне начать налаживать свою жизнь. Это начинается с того, чтобы привести голову в порядок и начать жить заново. С тех пор, как меня демобилизовали, я этого не делал. У меня была цель в армии. За её пределами для меня ничего не было — ничего, что я мог бы иметь. Было много того, чего я хотел… того, чего я всегда хотел и в чём себе отказывал.

Александрия «Лекси» Кларк.

Младшая сестра Брукса преследовала меня с пяти лет. Сначала она была раздражающей. Милая неприятность, с которой мы с Бруксом мирились, но всё равно неприятность. Когда она выросла, это постепенно изменилось. У неё острое чувство юмора, она умна, и заставляла меня смеяться. В моей жизни было не так много поводов для смеха, но Лекси всегда справлялась с этим. Тем не менее, я никогда не видел в ней больше, чем ребёнка, сестру моего лучшего друга. Вот и всё. Затем родители Бо устроили для нас прощальную вечеринку накануне отправки за границу. В свои двадцать четыре года я не был готов к тому, что меня ждало за океаном. Я определённо не был готов к тому, что Лекси последовала за мной в ту ночь, когда я сбежал с вечеринки, чтобы подышать воздухом.

Я до сих пор помню всё, как будто это было вчера. От жёлто-белого сарафана, надетого на ней, до запаха лимонов и сахара, который держался на её коже.

— Ты боишься идти на войну, Бо?

— Война закончилась там, лютик. Мы просто помогаем этой стране снова встать на ноги.

— Люди там постоянно умирают.

— Люди умирают везде.

— Тебе не страшно? — снова спросила она, и я изучил её лицо — действительно изучил его. Её черты застыли в беспокойстве, её карие глаза сверкали эмоциями, которые я боялся назвать. Я знал, что Лекси влюблена в меня. Брукс тоже это знал. Он заставил меня поклясться держаться от неё подальше. Я посмеялся, сказав ему, что она слишком молода для меня и не в моём вкусе.

Я лгал как сумасшедший.

— Ничуть. Я прошёл всю подготовку на отлично. Те солдаты за границей не поймут, что их поразило, — хвастался я, но внутри был напуган. Я никогда никому в этом не признавался. Я едва признавался себе. Самоуверенность была тем, как я справлялся со своими проблемами, как я скрывал свой страх. Я также знал, что это действует ей на нервы, но не хотел показывать ей, что часть меня боится. Я боялся покинуть единственное место, которое когда-либо называл домом. Боялся покинуть её.

— Я боюсь. Я не знаю, что буду делать, если с тобой что-то случиться, Бо.

— Ты бы едва заметила, лютик.

Я отмахиваюсь от её слов, хотя они заставляют меня чувствовать себя обиженным. Никому в моей жизни не было дела, жив я или нет, за исключением трёх человек. Брукс, его дедушка и Лекси. Никто из них не заставлял меня страдать так, как Лекси. Она заставила меня жаждать большего. Намного большего.

— Я бы заметила, Бо. Это разрушило бы меня. Ведь я люблю тебя, — прошептала она и поцеловала меня.

Я отвлекаюсь от прошлого. Я не могу жить там, но когда дело касается Лекси, я хочу. Другие женщины, возможно, целовали меня в моей жизни. Её поцелуй был коротким и невинным на самом деле. Ей было всего семнадцать лет в то время. Я тут же отстранился. Я был на семь лет старше неё, и она заставила меня захотеть забыть об этом. Тот единственный поцелуй был воспоминанием, которое засело глубоко внутри меня на протяжении многих лет. Это уместно, поскольку Лекси Кларк — единственная женщина, которую я никогда не мог забыть.

Она — всего лишь ещё одна вещь, которую мне нужно оставить позади.

На следующей неделе я начну свою карьеру в качестве офицера монтанского подразделения агентства по охране рыбных ресурсов и дикой природы. Это новая карьера и новый мир передо мной, и давно пора забыть о жизни, которая у меня была раньше, и воспоминание о поцелуе девушки, которую мне никогда не следовало целовать.

Я запрыгиваю в свой грузовик и поворачиваю ключ. Двигатель ревёт, оживая, и я улыбаюсь. Теперь всё будет по-другому. Мне просто нужно перестать жить прошлым. Я использую эту неделю, чтобы прочистить голову и сжечь мост в моё прошлое. Я не буду оглядываться назад.

Какое место лучше для этого, чем Боулдер-Ридж, кемпинг и возвращение к природе? Это идеальный способ начать новую главу и оставить прошлое там, где ему и место.

Позади меня.

Глава 3

Лекси

— Сукин сын, — шиплю я и бросаю молоток на землю, прижимая ушибленный большой палец к груди. Он пульсирует, потому что я была идиоткой и попала по пальцу вместо колышка, который должен был удерживать мою палатку.

Я сижу на заднице и смотрю на свой наполовину возведённый дом на следующую неделю. Я до сих пор не понимаю, какого чёрта я решила это сделать. Тогда это звучало как хорошая идея, но теперь я серьёзно сомневаюсь.

Выдыхаю и отодвигаясь назад, так что прислоняюсь к обросшему мхом стволу дерева, я запрокидываю голову и смотрю на небо. Между линией деревьев есть просвет, который показывает прекрасный участок синего и белого. Я не слышу ничего, кроме шелеста ветра в листьях, суеты какого-то животного вдалеке. Я закрываю глаза и позволяю ветру ласкать мою кожу. Запах сосны и земли наполняет мою голову. Это очень красивое место, живописное и расслабляющее. Мирное.

Теперь я вспомнила, зачем мне нужно было это сделать.

Не знаю, как долго я здесь сижу, но моё внимание привлекает звук приближающегося автомобиля. Я наклоняюсь вперёд и смотрю на автомобиль, который виднеется вдалеке. И когда он приближается, я понимаю, что это старый грузовик, выглядящий очень знакомым. Моё сердце начинает биться сильнее и быстрее, и как раз когда я думаю, что он проедет мимо, он на самом деле въезжает на место для кемпинга рядом с моим.

Боже.

Это не может быть тот, о ком я думаю.

Из-за моего положения трудно точно разглядеть, кто водитель, особенно из-за бликов солнца, покрывающих лобовое стекло, отражающих деревья вокруг.

Я хотела покоя и уединения, но с моим новым соседом я сомневаюсь, что получу их сейчас. Я не могу просто так взять и уехать, если только не хочу потерять деньги и время, которые потратила на планирование этого чёртового уединения. Дверь со стороны водителя открывается, и со своего места я вижу только вылезающий ботинок. Он большой, поношенный, потертый и явно мужской. А затем парень полностью вылезает, захлопывает дверь и начинает потягиваться. Моё сердце подпрыгивает к горлу, когда я вижу, кто это.