Разбойный эскадрон

Он упрямо мотнул головой.

–  Чушь какая-то, - сердито сказал Ведж и вдруг совершенно по-детски всхлипнул.

Мон каламари подождал, а потом участливо погладил Антиллеса по плечу.

–  Вовсе не чушь. Война - варварство, но нельзя становиться варваром самому. Мы стараемся плыть на высокой волне и невольно ждем от противника той же степени благородства.

–  Если бы оно у них было, - буркнул Ведж.

–  У них оно есть, но не у всех, к сожалению. Вот видите, коммандер, как легко вы указали на суть наших проблем, - мон каламари отошел от окна.
– Когда ваших пилотов отпустят?

Антиллес некоторое время смотрел на хронометр, беззвучно шевеля губами. В голове не было ни одной мысли. Он надеялся, что если посидит здесь, в одиночестве, наедине с аппаратурой и двумя неподвижными телами в бакта-камерах, то сможет либо спокойно обдумать случившееся, либо сначала попереживать, а потом спокойно обдумать. А вместо этого погружался в странное для себя состояние: не хотелось ни шевелиться, ни думать, ни даже дышать. Он замерзал - не только физически. Он как будто тонул в вязкой, холодной трясине. Холод брал верх, останавливал биение сердца, ход мыслей.

Ведж вытер глаза.

–  Хорн и Дарклайтер будут купаться еще двенадцать часов, - наконец, подсчитал он.
– А Хьюи - либо двадцать четыре, либо сорок восемь, врачи не уверены. Мне сказали, что там все дело в другом обмене веществ, только я не очень понял. Да ей и досталось куда крепче. Мне бы хотелось проводить Луйяйне, - Антиллес опять потер глаза.
– Гэвин будет горевать… они подружились.

–  Значит, по меньшей мере двенадцать часов вы совершенно свободны.

–  Не-а… просто ждать. Просто надо ждать.

–  Нет, вам просто надо выспаться.

–  Не хочу… потом отдохну.

–  Нет, вы отправитесь спать сейчас же. И это приказ, коммандер, или я поручу 2-1Б дать вам снотворное насильно.

Некоторое время начальник и подчиненный мерили друг друга упрямыми взглядами. Кореллианин сдаваться не собирался, но силы были на исходе, а судя по выражению на лице адмирала и тому, как Ведж научился разбираться в мимике каламари, угроза не была пустой.

–  Через четырнадцать часов, - Акбар догадался, что Антиллес готов к отступлению, - я хочу видеть вас и вашего помощника на "Доме Один". Туда же прибудет генерал Сальм.

–  Лучше бы я позволил тому штурмовику пристрелить себя, чем получать взбучку от генерала Сальма!

–  Да, он был бы рад, - Акбар по-рыбьи открывал и закрывал рот, пока до Веджа не дошло, что мон каламари смеется.
– Головомойка на повестке дня не стоит.

–  Нет?

–  Нет. Империя нанесла удар по одной из моих передовых баз. Если мы не ответим и не ответим достойно, имперцы осмелеют. Это не входит в мои планы. Бомбардировщики генерала Сальма станут достойным ответом.

–  Считайте нас в деле.

–  Иной реакции я почему-то не ждал. Все, коммандер, идите спать.

x x x

Корран еще не пришел к определенному мнению, что же хуже: кислый привкус бакты во рту или ощущение, что он все еще мокнет в камере. Бакта на вкус напоминала прокисший лум, долго хранившийся в пластиковом контейнере из-под машинного масла. Затем Хорн пришел к выводу, что хуже всего то, что при каждом вдохе он ощущал непередаваемый и уж совсем ни с чем не сравнимый аромат целебной жидкости.

А так - чувствовал он себя великолепно. Почти. Нет, все же не камера, а койка. Уже лучше. Он оглядел себя, насколько смог. На коже осталось всего лишь небольшое красноватое пятно. Вот вам, детки, урок - никогда не выходите из дома без доспехов. Каким образом ухитрился выжить Дарклайтер, поймавший выстрел в ничем не прикрытое пузо, оставалось неразрешенной загадкой.

На соседней койке Гэвин Дарклайтер пытался перевернуться на другой бок.

–  Никогда раньше этого не делал…

–  Не ошибался в драке или не купался в бакте?

–  И то, и другое. Не думал, что так ошибусь…

–  Ты не ошибся, - Корран свесил ноги с койки. Сесть удалось без помех.
– Я должен был сообразить, что ты не станешь дожидаться сигнала. Моя вина в том, что тебя подстрелили.

Гэвин, не обращая внимания на покаянное бичевание, пытался разглядеть шрам на животе, потом со вздохом прижал к раненому месту ладонь.

–  Больно было - просто жуть! А потом я, кажется, отрубился.

–  Повезло. Обычно от таких ран умирают.

Гэвин был слишком бодр для кандидата в покойники, что радовало несказанно.

–  Помню, что успел выстрелить в штурмовика. Только не знаю, попал ли. Я попал?

–  Понятия не имею. Надо было записать драку, иначе потом не разберешься, - Хорн отважно поднялся и выяснил, что ноги подкашиваются, но держат, голова кружится, но не сильно, а в общем и целом жизнь прекрасна, как он всегда и подозревал.

–  Бяки умерли, и хорошо.

–  Наши все целы?
– озабоченно спросил Гэвин.

Корран припомнил свои ощущения, но покачал головой.

–  Не знаю…

Открылась дверь, вошел Ведж Антиллес. Командир даже сумел улыбнуться, но как-то не слишком уверенно. Вид у него был помятый и сонный. Держась одной рукой за край койки, Корран отсалютовал. Гэвин попробовал сесть, сморщился и отдал честь лежа. Вялое движение руки в ответ оба решили считать ответным приветствием.

–  Рад видеть вас живыми и бодрыми.

–  Бодрыми, сэр, еще куда ни шло, но до полного выздоровления еще далеко, - Корран немедленно последовал собственному совету и принялся разрабатывать руку.
– Поспать одну ночь, и все будет в порядке.

–  А ты как себя чувствуешь, Гэвин?

–  Отлично, сэр. Готов лететь хоть сейчас.

Ведж с сомнением взглянул на него.

–  Прямо сейчас не обязательно:

Что-то командир не слишком весел и вдаваться в подробности явно не намеревается. Сказал лишь, что Альянс не собирается оставаться в долгу у Империи, и замолчал, усевшись на койку.

–  Я в деле, - с ходу заявил Хорн, не дослушав, тем более, что и слушать-то было практически нечего.

–  И я, и я!
– заволновался Гэвин.
– Меня не забудьте!

Командир только кивнул. Хорн насторожился. Дарклайтер пока ничего не заметил, но Коррану уже приходилось видеть холодноватое отстраненное выражение - на лицах старших по званию, когда нужно сообщить неприятные или печальные новости.

Антиллес недолго собирался с силами.

–  Луйяйне Форж умерла.

Гэвин побледнел.