Разбойный эскадрон

–  Что ж, если Дарклайтер успешно пройдет тест, я не буду возражать. Пусть коммандер Антиллес укомплектовывает летный состав по своему выбору.

Чтоб мне так леталось, как Сальму спорится…

–  Вы очень добры, генерал, - уверенно соврал коммандер Антиллес, вновь обретая уверенность в жизни.

Акбар улыбался. На свой манер, но Ведж уже научился распознавать по рыбьему лицу адмирала значение по крайней мере части гримас.

–  Почему слушая вас, - поинтересовался мои каламари, - я слышу саркастический голос генерала Соло?

–  Прошу прощения, сэр, - Ведж был сама невинность.
– Просто я надеялся, что у генерала достаточно много важных и срочных дел, чтобы не занимать свое драгоценное время подбором пилотов моей эскадрильи. Он всегда говорит, что помощника себе нужно выбирать тщательнее, чем любовницу.

Сальм залился краской. Адмирал с любопытством покосился на него, потом воззрился на неуступчивого комэска. Выправке Веджа позавидовал бы любой имперский офицер на параде у самого Императора.

–  Кто занимает эту должность сейчас?

–  Капитан Арил Нунб, - заученно отбарабанил Ведж. Он несколько часов зубрил эту речь.
– Сестра Ниена Нунба, летает не хуже брата, помогала ему, когда он еще занимался перевозкой контрабанды. Суллуст оказывает нам большую поддержку, поэтому в ставке решили, что если капитан Нунб станет пилотом Разбойного эскадрона, в СороСууб поймут, как мы высоко их ценим и станут помогать еще больше.

–  Коммандер, вы оспариваете ее назначение?

–  Нет, сэр. Никак нет.

Кажется, адмирала больше занимал вопрос, почему Антиллеса нельзя заставить всегда столь скрупулезно придерживаться субординации. Ведж бы сказал начальству, почему, но не сейчас.

–  Тогда проблема в… - подсказал Акбар.

–  Арил - великолепный пилот, адмирал, и мне хотелось бы, чтобы она вошла в эскадрилью, но только не в качестве моего помощника. Мне нужен опытный пилот, который поможет мне обучать пилотов. Арил не умеет учить. Она будет злиться на пилотов, пилоты будут злиться на нее, а я на свою за… голову получу необходимость гасить возможные конфликты с двух сторон.

–  У вас есть другой кандидат?

–  Так точно, сэр.

На Сальма лучше не смотреть. Ведж приготовился к реакции генерала. Наименьшей бедой будет выстрел в голову с ближнего расстояния. Вдох, выдох, задержать дыхание, торпеда пошла, сэр.

–  Мне нужен Тикхо Селчу.

Есть попадание.

–  Абсолютно исключено!
– генерал подскочил, как ужаленный кореллианской осой.

Ведж ждал взрыва эмоций именно в этом месте. Сальм его не разочаровал, даже больше. Ведж со злорадным интересом наблюдал, как меняет цвет лысина генерала. Еще немного, и он заставит Сальма плеваться, как рассерженный динко.

–  Адмирал, я никогда… ни при каких обстоятельствах… не подпушу… - задыхался Сальм, - Селчу к действующей эскадрилье! То, что он не сидит за решеткой, - голос генерала крепчал по мере того, как накал страстей набирал обороты, - еще не значит, что я хочу видеть его под своим началом! Только через мой труп!

Вот это можно легко устроить…

–  За решеткой?
– взвился Ведж.
– Это за какие грехи?

–  Ему нельзя доверять!

–  Можно!

Обстановка раскалялась.

–  Бросьте, Антиллес, вам прекрасно известно, кто он такой… - лысина генерала полыхала не хуже сверхновой.

–  Мне прекрасно известно, что на Хоте он дрался почище всех остальных! Мне прекрасно известно, что если бы на Эндоре он не снял "колесников" у меня с хвоста, мы бы с вами сейчас не разговаривали. Мне тут все уши прожужжали, какой я герой, так вот Тикхо гораздо больше достоин этого звания! Я знаю, что он вызвался лететь на Корускант, знаю, что он попал в плен. Он сбежал. Он здесь. Все. Конец связи.

–  Ваши аргументы в пользу капитана Селчу предвзяты. Вам просто хочется верить в это, Антиллес, - Сальм слегка выпустил пар.

–  Поясните.

Глубокий вдох отрезвил и Веджа.

–  Это по версии Селчу был побег, - генерал сумел справиться с собой, и лицо его вновь стало непроницаемым, как маска Дарта Вейдера.
– А если его отпустили?

–  Во-во, как на Эндоре.

Антиллес, язык твой - враг твой. Самый злейший. Плюс горячая голова.

–  Генерал, вы сражаетесь с призраками.

–  Я хочу, чтобы в число призраков не попали ни вы, ни ваши пилоты, - не остался в долгу Сальм.

–  В кои-то веки у нас совпали желания. Я в экстазе.
– От субординации и устава остались одни воспоминания.

Ситх тебе, сбить разогнавшегося кореллианина не каждому по зубам. Сколько не тряси плоскостями, "костыль" "крестокрылом" не станет.

–  У Тикхо богатый опыт натаскивания молодых пилотов, - после жарких пререканий Веджу удалось вырулить на взлетную полосу.

Сальм в негодовании воздел руки.

–  Я предупреждал, вас, адмирал, - с пафосом трагического актера провозгласил он.
– Убедитесь сами. Голоса разума он не слушает. Осознает, что Селчу опасен для окружающих, но не желает признаться.

–  Я послушаю голос разума, - огрызнулся Ведж, - как только обнаружу здесь хоть одно разумное существо.

Акбар, как рефери, развел противников по разным углам.

–  Господа. Господа, я прошу вас… Коммандер Антиллес, вы должны понять, что у генерала есть причины для беспокойства. Если мы сумеем придумать, как смягчить некоторые его тревоги, то сумеем достичь взаимного согласия.

А также мира, дружбы и счастья для всех желающих.

–  Я уже думал над этим, - вслух сказал Ведж.
– И переговорил с Тикхо… капитаном Селчу.

Тот разговор был не из приятных. Его-то и разговором нельзя было назвать. Это был монолог, потому что Тикхо не возражал, просто молча смотрел в угол.

–  Тикхо согласился с тем, чтобы на его тренировочной машине мощность лазеров была сведена к минимуму. Он согласился установить на свой истребитель блок саморазрушения с дистанционным управлением. Так что при попытке протаранить кого-нибудь или уйти в открытый космос, его будет легко уничтожить. Он согласился находиться под домашним арестом, если он не находится в учебном зале, в тренировочном полете, или если не сопровождает старший по званию пилот эскадрильи. Он согласен являться на допросы по первому вызову, предоставить доступ к файлам на личной деке и переписке. Даже предложил, чтобы мы сами решали, что он будет есть, где и когда.

И сколько, добавил он про себя. Последнее предложение внес сам Селчу, внимательно выслушав предыдущий список и кивком подтвердив каждый пункт. Да, разговор получился поганый.

Ведж опять добился желаемого эффекта. Хорош списочек, генерал, может, Тику еще и веревку всегда иметь с собой? И кусок мыла впридачу. В помещении повисла мертвая тишина, поэтому когда Сальм - разумеется, кто же еще?
– сдвинулся с места, его шаги прозвучали, как гром.

–  Все это прелестно, мило и абсурдно, коммандер, - веско произнес генерал, - но мы не можем позволить себе рисковать.