Разбуди Лихо!

— Зачем?

— Пусть передаст им, что верная подданная Темного Повелителя, напугана скорой смертью до дрожи в коленках. И очень сожалеет о срыве пари, поэтому предлагает новую сделку. — Вампиры недоверчиво уставились на меня, а я пропела. — Суккуба достанется тому, кто из них придет первым. Остальные претенденты побоку… Ну и что-нибудь от лица Владыки.

— Что?

— Например, твое содействие в выдаче «приза», если маман Лихо окажет сопротивление. Такое пари идет?

— Да, — он, сверкнул красными глазами. — Уверена, что они согласятся?

— Сразу же.

— Га… Краля, это небезопасно. — Оборвал меня Лихо. — Слишком много неизвестностей, ты без защиты, путь нелегкий, задание не простое…

— Как без защиты? — возмутился правящий вурдалак. — Моя идея все еще в силе. Сферический клон!

— Не совсем, — стушевался серокожий.

— Как так?

— А ничего особенного, — я потрепала Владыку по руке. — Он сферического клона снял с меня и, предположительно, на Рагу надел. Надеюсь, ты не в сильной обиде на бывшего миротворца за его маленькую месть?

Зарбу ошарашено уставился на моего подопечного и неожиданно, вместо того, разразиться проклятьями за честь жены, захохотал:

— Лихо Лишерс Миро, вы несравненный тактик. Какая удача! Они пришли за клоном! — Он вскочил и заметался по круг, двигаясь быстро, почти смазано. — Я усилил действие камня для защиты Крали, но если сферическая копия на представителе другой расы, запах и образ сливаются воедино и надолго.

— Только, если она все так же носит плетение из золотистой паронги, — внес поправку мой подопечный.

— А эта ее придурь, — ухмыльнулся Зарбу, — да, все так же носит. Как с утра облачается, так до поздней ночи не снимает. Эффект клона будет длительным!

— Я что-то не поняла… — подалась вперед заинтересовано, — это хорошо?

Лихо мне кивнул, интересуясь:

— А Рагшая Нур из шатра еще не выходила?

— Нет, — рыжий ответил с толикой злорадства в голосе. — Предлагаю отправить ее с заданием!

— И куда-нибудь подальше, — подсказал серокожий, указав рукой в мою сторону, — чтобы мы успели выбрать перебежчика.

Все-таки везет мне, как проклятой. А как еще объяснить, что из всех возможных вампиров самыми близкими ко мне оказались отпетые авантюристы!

Зарбу с веселой ухмылкой вызвал к нам помощника и отдал два распоряжения: первое — обрадовать незадачливых Рыра и Гарта новым пари, второе — осчастливить Рагу дальней поездкой. А потом и Лихо и Владыка с азартом спорили, как далеко сможет отъехать их бывшая пассия, когда ей вслед кинутся вампиры. И кто из наместников первым примчится высказать Повелителю свою благодарность за шанс отбить Кралю.

Я смотрела на них и удивлялась, тактики, черт их дери!

Через полчаса, когда выдра белобрысая отчалила, а вампиры с поисковиками с места так и не сдвинулись, меня было решено, поместить в кадку с синей масляной жидкостью. Чтобы запах исчез и аура временно скрылась. Вот как была в костюме так и окунули, через минуту вампиров снаружи, как ветром сдуло, умчались вслед за сферическим клоном. Но и минуты не прошло, примчались мои партнеры по пари. Наученные горьким опытом, Гарт и Рыр разбор понятий начали с главного: если Краля Мордовская участвует в соревновании и пари, то куда это меня только что послали?

Отвечать вышел уверенный в себе миротворец. Пошел развешивать спагетти итальянские на уши вампирские. А веселый Владыка остался сидеть рядом с кадкой, время от времени похохатывая и представляя в деталях, как Рагу удивится нападкам новых поклонников.

— Слушай, я до сих пор понять не могу, на кой черт, тебе две нелюбимых жены и два тестя, мечтающих свернуть зятю шею? Они ж тебя явно за племенного быка держат.

— За племенного дурака, — вампир улыбаться перестал и с горьким видом продолжил: — Дорогие отцы надеялись на мою недалекость, как низшего.

— И почему они в этом уверились?

Зербу почесал макушку и нехотя признался:

— По молодости я несказанно обрадовался, когда узнал о плюсах правления. А именно: сколько смогу прожить и кого получу в жены. Мне вампирши из высших были не по плечу, знаешь ли. А тут я низший из семьи со средним достатком вдруг обретаю двух красавиц из знатных родов, и обе обязуются стонать подо мной на благо мира. А оказалос, что все это ради рождения древнего.

— Вот тут требуются пояснения, — ухватившись за бортик кадки, я выжидательно посмотрела на оторопевшего вампира. — «Для рождения древнего» это как понять?

— Тебе рассказать о процессе зачатия? — бровь Владыки медленно поползла вверх. — Ты же из четвертого мира.

Опять сталкиваюсь с предубеждением на счет землян. Что за глупость, равнять всех под одну гребенку? Не пошляки мы! И, если вдуматься, в большинстве своем скромники и примерные семьянины.

— Да из четвертого, да в вопросах зачатия продвинута и даже в курсе, чего ты в браке искал. Но какого дьявола, две чопорные выдры из высших согласились, вообще понять не могу.

— А вот ты о чем, — смущенно протянул он.

— Ага, рассказывай!

Помолчал для порядка и, взведя красные очи к потолку, начал просветлять:

— Древние рождаются в крепком союзе между вампиршей из высших и вампиром из низших, только в этом ключе.

— Что ж не родились? — подмигнула я все еще красному Зарбу.

— Условие не соблюли, — он отвел глаза в сторону, — подобное возможно только при очень чистом искреннем чувстве.

— Почему?

— Трудно сказать. Может, потому что красавицы из вышестоящей касты с трудом влюбляются в нижестоящих и с еще большим трудом соглашаются выносить чадо и воспитать его.

Представила эту картину разделения обязанностей, и возмущение вырвалось само собой:

— Как так…? Чадом занимается только она? А как же он? И куда пропадает светлое чистое чувство, пока дите растет?! Хоть бы благодарность какая-то была за то, что выносила. С мелкими сил уходит прорва, а он ее одну оставляет. Это что за дискриминация по половому признаку?

— По возрастному признаку, — пришикнул Владыка, брызнув в меня аквамариновой водой. — Отцы не доживают до совершеннолетия таких чад. Низшие, живут от силы сотню лет. Куда им тягаться с высшими, а тем более с древними вампирами.