Раздумья Атланта

И тут же, за бритьем, принял решение, хотя далось оно мне не без некоторой внутренней борьбы. Я не очень верил во всякую чертовщину, вернее, не интересовался ею, но случившееся поуменьшило мой скептицизм. Что я мог противопоставить приступившим к действиям неведомым силам? Ровным счетом ничего. А ведь следующая попытка завладеть блюдом может оказаться не такой мирной... и бескровной... Поэтому я вынул блюдо из шкафа, положил в старый полиэтиленовый пакет с оборванными ручками и крест-накрест перевязал веревкой. Посмотрел на мамину фотографию на трюмо и мысленно сказал: "Прости, мама..."

Я уже допивал чай, когда раздался звонок телефона. Звонила Алена.

– Ну что, Андрюша?
– спросила она.
– Как ты там?

– Все нормально, Аленушка. Спешу на службу. И думаю принять кое-какие меры.

– Какие меры?
– насторожилась Алена.

– Дабы подобные случаи больше не повторялись.

Она вздохнула, но расспрашивать не стала. В трубке слышался чей-то заливистый смех - коллектив у них в лаборатории подобрался веселый.

– Кого это там у вас разбирает?
– полюбопытствовал я.
– Уж не Титову ли?

– Ее, - подтвердила Алена.
– А меня в командировку посылают. До пятницы. Позвонишь?

– Конечно. Не переживай, все будет хорошо.

Алена опять вздохнула.

– Ладно, Андрюша. Целую...

– Целую, Аленушка.

Захватив пакет с блюдом, я вышел из дому, разбудил "Агасфера", как всегда ночевавшего на площадке у погребов напротив моего окна, и поехал на работу.

Рабочий день я начал с двух телефонных звонков. Сначала позвонил насчет облицовочной плитки - и услышал в ответ, что плитка уже уплыла. Потом, разыскав в справочнике номер редакции "Вечернего вестника", побеспокоил газетчиков и поинтересовался анкетированием населения. И узнал, что никакого анкетирования они не проводили и по квартирам никого не посылали... Впрочем, подобного ответа я и ожидал.

До обеденного перерыва я кое-как дотянул, добросовестно пытаясь работать, хотя временами совершенно не понимал, что творится на экране моего компьютера. Не думать о случившемся я просто не мог. Перед самым перерывом мне пришла в голову одна мысль и я набрал номер Алениной лаборатории. "Она в командировке, - ответила хохотушка Титова.
– Вы что, Андрей Владимирович, проверяете?" Да, я действительно проверял, с настоящей ли Аленой разговаривал утром.

Потом я погнал "москвич" на окраину города, к плотине. Остановился у захламленной лесополосы, протянувшейся над обрывистым берегом, пробрался сквозь заросли к реке и бросил пакет с блюдом в мутную воду...

Правильный или опрометчивый это был поступок - не знаю, но настроение мое улучшилось, потому что я избавился от предмета, который мог бы принести мне немало неприятностей. Дышать стало легче, окружающее вновь приобрело объемность и многокрасочность, и я перестал ощущать себя мишенью, попавшую в перекрестие чьего-то оптического прицела.

Я настолько воспрянул духом, что по окончании рабочего дня оставил автомобиль во дворе, перекусил и направился на стадион поболеть за родную "Звезду". Погода была превосходной, "Звезда" тоже старалась вовсю, забив гол в конце первого тайма, а в перерыве, в толчее за пивом, я встретил бывшего однокурсника Валеру Кузнецова, Кузю, с которым когда-то, в молодые годы, не раз бродил по забегаловкам нашего города. Мне и потом доводилось с ним встречаться, но все как-то мимоходом, то в магазине, то в троллейбусе, да и не беспечными студентами мы уже были, а обремененными заботами отцами семейств.

Кузя был слегка навеселе, и у него оказалась с собой бутылка самогона, и мы пили его из легких мнущихся стаканчиков, полировали пивом и говорили "за жизнь", а рядом пили водку, самогон и пиво еще очень много других мужиков, чуть-чуть и очень крепко поддатых, потому что посещение футбольного матча было для них отдушиной... А потом мы с Кузей щелкали семечки и вместе смотрели игру, и дружно орали, когда "Звезда" наша милая вколотила соперникам еще один гол.

Мы шли в возбужденном и довольном людском потоке, захлестнувшем улицу, и Кузя, заговорщицки мне подмигнул, мечтательно сказал:

– Эх, добавить бы... Все равно уже Катерина пилить будет!

– Так пошли ко мне, Кузя, - с готовностью откликнулся я.
– Роскошной закуски не обещаю, а вот по сто грамм найдется.

– Хо-хо!
– возликовал Кузя.
– По сто грамм - это в самый раз!

Мы дошли до моего дома, и я предложил Кузе пройти в комнату, но он сразу протопал на кухню, сел у стола и закурил, и решительно воспрепятствовал моей попытке соорудить яичницу.

– Кусок хлеба и кусок сала - лучшая яичница, старик, - заявил он, стряхивая пепел в раковину.
– Если нет сала - можно и без сала.

Я извлек из настенного шкафа почти полную бутылку "Столичной" (сидели как-то с Аленой, на Пасху, кажется, и я выпил пару рюмок) и пошел взять с письменного стола отцовскую пепельницу. И застыл, уставившись на стену.

Мамино блюдо как ни в чем не бывало висело на своем месте.

– Андрюха, ты там отключился, что ли?
– раздался из кухни нетерпеливый голос Кузи.

Я продолжал стоять соляным столбом, чувствуя, как улетучивается веселый хмель. Кузя показался в дверях, протянул:

– Норма-ально живешь, старик, - и вдруг замолчал. Подошел ко мне, похлопал по плечу и дернул за рукав.
– Пошли на кухню, Андрюха, выпьем, и я тебе скажу кое-что.

Я молча повиновался. Разговаривать мне уже не хотелось.

– Так вот, слушай, старик, - начал Кузя, занюхав водку хлебной горбушкой.
– Возьмем, к примеру, такой случай: у твоего приятеля есть телевизор, но без антенны. Работать работает, только ни хрена по этому телевизору не видно. А у тебя, скажем, наоборот: антенна имеется, а телевизор отсутствует...

Я выпил свою водку, как воду, и тупо уставился на Кузю, плохо соображая, что он там такое плетет. Я думал о блюде.

– Отсутствует, значит, телевизор, - повторил Кузя, - и хоть целуйся ты со своей антенной - толку никакого не будет. Не нужна она тебе. А приятелю пригодилась бы - ведь телевизор-то у него есть.
– Кузя замолчал и, прищурившись, взглянул на меня, катая по столу недоеденную горбушку.

– Ну?
– машинально сказал я.

– А не отдать ли тебе приятелю свою ненужную антенну, старик? ласково спросил Кузя.
– Зачем она тебе? Подари ее приятелю...

Услышав слово "подари", я внутренне вздрогнул и протрезвел еще больше. Кузя пристально смотрел на меня, уже не улыбался, и я вдруг понял, что он совсем не пьян. В наступившей тишине раздавалось лишь негромкое урчанье холодильника.

– Подари, а?
– Тот, кто сидел по другую сторону стола, внезапно подмигнул мне.
– У тебя не убудет, а приятелю польза.

– И какая же польза приятелю?
– срывающимся от напряжения голосом выдавил я, совершенно отчетливо осознав, что в квартире, кроме нас, никого нет, и помощи ждать неоткуда; я сомневался, что смогу справиться с тем, кто сидел напротив...