Разгоняя тьму

–  Шантажировать?
–  спросил Кабуто с ноткой разочарования в голосе.
–  Всё не так уж гладко, как я думал. Зря я позволил тебя обрести сомнения во мне. Подумай, Наруто. Вспомни, как мы встретились. Почему я показал тебе ту карту?

Наруто уже размышлял над этим. Вообще, для Кабуто не было смысла анонсировать свою способность его шантажировать наперёд, вместо того, чтобы просто подойти к Наруто в нужный момент и сказать "я знаю такие-то твои секреты, так что если ты не хочешь, чтобы о них узнал кто-то ещё, то делай то, что я скажу". Так что если предположить, что целью Кабуто в этом разговоре не была подготовка шантажа...

И тут его озарило со взрывом оглушительной ясности, словно неожиданное попадание снежком в затылок.

–  Ты показывал мне, что у тебя есть доступ к сверхсекретной информации, которую невозможно собрать случайному человеку просто при достаточном желании, и что ты можешь и хочешь совершить что-то нелегальное посреди комнаты, наполненной другими генинами Листа, и наверняка просматриваемой экзаменаторами.

Кабуто кивнул:

–  А значит...

–  Ты сам тайный экзаменатор.

–  Близко к тому, - на лицо Кабуто вернулась улыбка.
–  Но я тут никого не экзаменую, не совсем так. Среди других причин, я присутствую на этом конкретном экзамене - чтобы обеспечить твою безопасность, так же как и Учихи Саске. Было бы слишком сильным ударом для Листа, если бы другая нация воспользовалась возможностью похитить или убить тебя в процессе Второго Этапа.

–  Мы пару раз были близко к тому, - заметил Наруто.
–  Что если бы нас покрошил Скрытый Звук, например?

–  В их задачу не входило убивать вас, - сказал Кабуто.
–  Но я там был неподалёку, чтобы предотвратить любые непредвиденные смерти. Я вполне способен на такое, как джонин.

–  Окей, - согласился Наруто, всё ещё сомневающийся.
–  Но если эта карта предназначалась для того, чтобы дать мне понять, кто ты, почему ты звучал так, словно хочешь меня шантажировать?

Кабуто иронично поглядел на Наруто:

–  Потому что кое-кто начал угрожать мне перед толпой свидетелей, и мне необходим был подходящий ответ, который бы удостоверил моих "клиентов", что я всё ещё держу ситуацию под контролем.

–  Когда ты заговорил со мной, я подумал, что мне предоставилась возможность незаметно обозначить, что я твой союзник, и установить фундамент для будущей кооперации. Но затем ты метнулся к диаметрально неверному предположению. Ты и правда думал, что кто-то умный и осведомлённый достаточно, чтобы торговать засекреченной информацией, будет настолько глуп, что будет заниматься этим перед двумя сотнями свидетелей и самим Морино Ибики?

Наруто решил отнестись к этому вопросу как к риторическому.

–  Должен признать, - продолжил Кабуто, - что я надеялся, что ты по крайней мере поймешь суть дела задним умом, вместо того, чтобы заставлять меня прикидываться злодеем во второй раз. Но это неважно. Позже, если тебе захочется, можешь пойти прямиком к главным организаторам и подтвердить мой ранг и факт того, что я здесь на задании. Если ты выберешь этот вариант, попытайся не скомпрометировать моё прикрытие перед всеми остальными в башне.

–  Итак, я не хочу заставлять твою возлюбленную ждать, так что может перейдём к делу?

–  Погоди, - сказал Наруто.
–  Если твоя миссия - защищать меня, почему бы сразу мне об этом не сказать в самом начале? И почему я должен отчитываться перед тобой, а не прямиком перед экзаменаторами?

Кабуто пару секунд оценивающе смотрел на Наруто.

–  Для меня легче выполнять миссию, если мал шанс того, что ты случайно не выдашь моё присутствие. Это на данный момент уже не важно, так что я могу свободно с тобой поделиться информацией, чтобы закрепить наше сотрудничество. Кроме того, несмотря на твою импульсивность и недоверие к властям, у тебя достаточно высокий рейтинг в твоём классе допуска. У тебя узкий круг общения, ты всегда следишь за словами и ты лоялен к своим товарищам-ниндзя. У тебя было много возможностей для контакта с иностранными шиноби, но ты не использовал их для своей выгоды, хоть ты и владеешь очень редкой и ценной запретной техникой. Также, во всех деревнях есть непреложный запрет на пытки носителей демонов-зверей ради информации, по понятным причинам. Все эти факторы складываются в твою пользу.

–  Кажется, ты ужасно много обо мне знаешь.

–  И вот тут проходит линия, в которой твой гибкий уровень доступа позволяет мне объясниться, - сказал Кабуто.
–  Насчёт того, почему ты должен доверять мне, а не им - кто-то сливает информацию об экзамене. Это одна из причин, почему я давал всем возможность продавать мне засекреченные сведения. И поскольку я доверяю себе, и достаточно долго за тобой наблюдал, чтобы знать, что у тебя не было шанса на что-то подобное, экзаменаторы пока ещё под подозрением.

–  Иногда, - заметил Кабуто немного другим, ностальгирующим голосом, - я скучаю по временам, когда за раз выполнял только одну миссию.

Затем он вернул внимание к Наруто:

–  В любом случае, поскольку ты и Учиха Саске - главные цели, начальство хочет знать обо всех подозрительных случаях, которые каждый из вас, и Харуно Сакура заодно, наблюдали во время Второго Этапа. К сожалению, по протоколу каждый из вас должен быть опрошен по-отдельности, так что прощай мой остаток перерыва.

***

–  Неплохо поработали, черви!

Морино Ибики на этот раз, к сожалению, отсутствовал, а значит, ничто не могло остановить Анко, высвобождающую полную мощь своей личности.

–  Ваше выступление было довольно впечатляющим - уж точно лучше, чем на прошлом Экзамене на Чуунина - так что я готова повысить вас всех до гусениц!
–  провозгласила Анко.

–  Теперь, я знаю, что все так и желаете услышать конкретные ваши места, и я рада... разочаровать вас!
–  счастливо улыбнулась она.
–  Начиная с этого момента, всю информацию, которая вам нужна, вам необходимо будет заполучить самим. Тут дело в реализме, и немного в садизме.

–  Если кому-то это нравится, найдите меня после экзамена, - добавила она.
–  Я вас научу, что значит быть настоящим специалистом по такого рода "орудиям".

Она выдержала паузу, в течение которой генины, которые понимали, о чём она, пытались решить, насколько глубоко она шутит, учитывая, что кроме Кабуто и его команды, все присутствующие здесь были в возрасте от двенадцати до примерно пятнадцати.

–  Окей, мне всё же нужно рассказать вам о правилах экзамена, дорогие мои, потому что иначе наступит хаос. И хотя я обожаю хаос больше, чем вы можете себе представить, Хокаге решил быть занудой и обязал меня.