Разитель. Трилогия

– Наш гость прибыл, президент. Я ощутил, как начинаю стремительно вырастать в собственных глазах.

Откуда-то из пространства донеслось:

– Просите!

После чего последовали еще одна улыбка и изящный жест:

– Будьте любезны – вас ждут.

Я улыбнулся ей в ответ, боюсь только, что улыбка получилась не вполне симметричной, попросту говоря – кривой. Потому что меня охватило волнение, и все, на что я еще был способен, – это подойти к указанной двери, двигаясь более или менее прямолинейно, и войти в кабинет, выражая лицом спокойствие и достоинство.

Президент (чего только?) оказался седокудрым мужиком в отлично сшитом костюме. Усадив меня в кресло, осведомился, какая выпивка придется мне по вкусу после многих часов болтанки в океане (я попросил чего-нибудь теллурианского и не скрыл удивления, когда попробовал налитую жидкость: коньяк оказался не из худших, не какая-нибудь подделка), и попросил откровенно поделиться с ним моими заботами. Говорил он, как джентльмен, а не урка, и в этом не было ничего удивительного: во власти "Т" можно было при желании найти даже принцев крови – побольше, чем в кадрах "О".

Я выложил ему все то, что счел нужным – то есть меньше половины информации. Но он, похоже, обрадовался и этому.

– Ладно, – сказал он, – чего-то в этом роде я и ожидал. С того самого часа, как мне сообщили с Топси, что туда прибыл любопытный – то ли искатель приключений, то ли еще кто. Нас это заинтересовало, так что если бы вы сами не обратились к нам, мы так или иначе нашли бы время и место для серьезного разговора с вами. Значит, вот что вас гложет: уракара. Мы тут краем уха слышали. Но настоящей информации не запрашивали: казалось, что это – вне наших интересов. Похоже, не так. По-вашему, получается, что этими семечками можно решать серьезные проблемы в масштабе миров?

– Именно так, – кивнул я.

– И Армаг собирается заварить крутую кашу в галактическом масштабе?

Собственно, об этом я не говорил ему ни слова. Насчет Армага у меня самого были только смутные догадки, да и те стерлись вместе с остальными записями мика. Он заметил мое удивление. Усмехнулся:

– Хотя и на отлете мы живем, но не без информации.

Я только кивнул. Собственно, удивляться было нечему: люди "Т" были везде, наверняка их хватало даже в Официальной власти. Так что информацию они черпали полными горстями.

– А кстати, – я счел момент удачным для такого вопроса: – На отлете, сказали вы, а нельзя ли точнее? Меня просто интересует: где я нахожусь?

Он весело рассмеялся, но тут же снова стал серьезным:

– Простите ради Создателя, ваши слова напомнили мне очень древний анекдот: «К черту подробности, какой это город?» А что касается вашего вопроса, то он достаточно серьезен. Скажите: вам действительно необходимо знать, где вы находитесь?

– Ну, собственно… Мне кажется, естественное любопытство…

– Отлично понимаю вас. Но видите ли, если я и сообщу вам название этого мира – оно вам ничего не даст, поскольку он, наш мир, не входит в состав Федерации и не обозначен ни на одной из галактических карт. Попасть на него, как и покинуть его, можно лишь на наших кораблях или при помощи нашей собственной сети ВВ, по которой, собственно, вас сюда и доставили. Но это все – только для наших же людей. Узнать – значит, принять на себя определенные обязательства. Вы человек информированный и догадываетесь, что к нам можно войти, но выйти нельзя. Говоря «наших», я имею в виду людей, постоянно сотрудничающих с нами. Так что, может быть, сейчас нам лучше вернуться к теме разговора?

Кивком я признал его правоту. И сказал, начиная деловой разговор:

– О похищении зерен: похоже, многие полагают, что в этом деле не обошлось без вас. Он ответил не сразу:

– Не думаю. Я бы знал… Так чего же вы хотите от нас?

– Помогите мне вернуться в миры Федерации.

– Куда именно?

Вопрос был не случайным, и я это понимал.

– Это имеет значение?

– Ну, ну, – сказал он, чуть улыбнувшись. – Не надо.

– Я понимаю, что всякая услуга вознаграждается. Но есть разные способы отблагодарить…

– Вы пришли сюда по доброй воле, не так ли?

– Безусловно. Однако же…

– Вы можете по доброй воле и уйти. Пока еще можете. Он отлично знал, что мне некуда деваться. Но не мог отказать себе в маленьком удовольствии: поводить рыбку, уже заглотившую крючок.

– Хорошо, – сказал я. – Во что мне обойдется ваша помощь?

– Мы помогаем только своим.

– Иными словами – вы хотите, чтобы я стал вашим?

– Мы не собираемся покупать вашу душу. Сохраняйте ее на здоровье. Но мы наймем вас для выполнения некоторой работы.

– И работа будет заключаться в том, чтобы найти семена для вас.

– Рад, что вы сохранили ясность мышления.

– Но зачем они вам?

Он пожал плечами:

– Они представляют собою какую-то силу. Мы считаем, что всякая сила должна по возможности принадлежать нам. Разве не логично? А как ее применить и когда – в этом уж разберемся мы сами. Вы ведь не считали, что, разыскав семена, сможете получить их в полную и безраздельную собственность? Они, видимо, представляют собою слишком большую ценность для этого. Значит, вам пришлось бы так или иначе продать их кому-то. Вот мы и станем вашими покупателями.

– Я бы согласился на это – но при одном условии.

Он усмехнулся:

– Полагаете, что ваше положение позволяет выдвигать условия?

– Оно будет не столь важным для вас, как для меня.

– Выслушаю с интересом.

Я в немногих словах высказал мое условие. Он раздумывал недолго:

– Для нас это выглядит приемлемым. Во всяком случае, сейчас. Хорошо, мы можем согласиться на это.

– В таком случае, я могу работать на вас. Только…

Слуга двух господ, подумал я. Да только ли двух? Сколько их уже набралось? Скоро дойдет до полудюжины…

– Только? – повторил он вслед за мной.

– Хотелось бы оговорить, в первую очередь, мое вознаграждение.

– В случае удачи…

– В обоих случаях. Сумма, конечно, будет отличаться. Но мое время стоит достаточно дорого.

– Без нас, – сказал он, – вы потеряли его немало – и еще потеряете.

В этом я не был уверен, но разубеждать президента не стал.

– Кроме того, мне нужна помощь в восстановлении моего мика.

– Нет проблем.

– И, возможно, время от времени будет требоваться содействие ваших людей – там, где без этого будет не обойтись.