Разлом

Ирия вздохнула и в глазах ее сверкнул лукавый огонек.

– Но тогда может быть самое время... – она потянула карнелийца за собой. – Око за око, зуб за зуб...

– Я не сплю, – спокойно сообщила Инелия, открыв глаза.

– Ну вот! – нахмурилась Ирия. – Опять она!..

Ингельд мягко высвободился из ее объятий и поднялся.

– Все, мои милые, поговорили и хватит. Пора собираться в путь. Скоро здесь будет Жанна, а мне не хотелось бы с ней встречаться снова.

– Жанна? Жанна Аркийская? – удивилась Ири. – Встречаться снова?

В глазах ее промелькнул страх.

– Да, Ири, – кивнул Ингельд. – Недавно мы уже имели с ней крайне познавательную беседу и, думаю, нам больше не о чем разговаривать. В общем, не будем терять время. Инелия, давай-ка вниз, хозяин обещал нам завтрак, а потом подготовь лошадей.

Инелия бесшумно исчезла за дверью, а Ингельд повернулся к Ири.

– Ирия, ты как себя чувствуешь, после вчерашнего?

– После вчерашнего?

Неко наморщила лоб.

– Что у нас было вчера? Что-то я не очень... О, боги! – она обхватила ладонями виски. – Огонь... Ты меня спас, так ведь?

Ингельд кивнул с улыбкой.

– Но потом, потом ничего-ничего не помню, – Ири вздохнула.

– Потом ты заснула, Ири, и проспала почти сутки. Наверное, сейчас ты должна быть голодна как дикий зверь.

Ири улыбнулась.

– Конечно, я бы предпочла сначала...

Игриво улыбаясь, неко шагнула было к Ингельду, но тот скользящим движением ушел в сторону.

– Ири! – нахмурился он. – У нас нет времени.

Неко пожала плечами.

– Ну ладно-ладно, еды-то все равно нет, эта Инелия вечно копается. Да, кстати, Ингельд а куда мы все время торопимся, мы кого-то преследуем? Или убегаем? От кого убегаем, впрочем, понятно. Жанна Аркийская не самая приятная в мире особа. Но ведь, сдается мне, мы кого-то ищем?

Ингельд ответить не успел. В комнату ворвалась с заполненным едой подносом Инелия.

– Где ты пропадала, Инель? – накинулась на сестру Ири. – Может быть любезничала с хозяином?

– Лошади оседланы, припасы приторочены, хозяин просто из кожи лезет, лишь бы спровадить нас, – улыбнулась Инелия.

Ингельд усмехнулся. Если бы хозяин знал, что стряслось с его отпрыском, возможно, он и не был бы столь любезен. Впрочем, Ингельд был уверен, что о судьбе сына трактирщик не узнает уже никогда.

Набив рот едой, Ири прорычала что-то неразборчивое, но карнелиец ее понял.

– Да, Ири, я как раз хотел рассказать вам кое-что. Я не говорил этого раньше, ибо и сам не знал, кто же станет нашей следующей целью. Но теперь я знаю.

– И кто же этот счастливец? Или может счастливица? – Инелия оскалилась в усмешке.

– Чутье тебя не подвело, – отозвался Ингельд. – Это и впрямь девушка.

– Что? – Ири с Инелией переглянулись, глаза их опасно сверкнули. – Девушка?

– У вас, мои милые, нет причин для волнений, – успокоил Ингельд. – Вряд ли ее можно назвать счастливицей. Ее зовут Селена. Она будущий священник, так что, думаю, ее легко будет узнать по одежде. Возможно, она будет не одна. Очень может быть, что ее будет сопровождать некая юная магичка и молодой карнелиец.

– Карнелиец? – хором переспросили неко.

– Да, милые мои, карнелиец. Как я выяснил, эта троица спешила в Лирн, к архиепископу, так что думаю, пару дней они проведут там. Но потом, я уверен, они непременно отправятся в Далию. Думаю, нам следует перехватить их на границе, там есть прекрасный городок Уормс, мимо которого они никак не пройдут.

– Что же тебе нужно от этой девушки?

– Об этом я лучше умолчу, мои милые. Я не хочу забивать вам головы всякой чепухой. Одно могу сказать – у нее есть нечто, что должно принадлежать мне.

– Надеюсь, это не честь? – сощурилась Ири.

– Ири, – укоризненно покачал головой Ингельд.

– Это была шутка, – проворчала Ири. – А вы могли бы посмеяться, хотя бы из уважения ко мне.

– Сейчас не время для шуток, – заметила Инелия.

– Девочки, успокойтесь. Нам предстоит пересечь Змеиный Хвост, и я хотел бы выслушать ваши мнения на этот счет.

Неко мигом затихли. В их жизни было мало вещей, которых они боялись по-настоящему. И если Жанну Аркийскую боялись все Измененные без исключения, то Дьявольский Хвост, или как его стали называть последние годы – Змеиный Хвост, наводил ужас в первую очередь на племена неко.

Под этим грозным именем скрывался на самом деле длинный и вытянутый кусок Сумеречного леса, врезавшийся на пару сотен километров в глубину Армании. С незапамятных времен крестьяне пытались отвоевать захваченные лесом земли, справедливо полагая, что такой громадный клин посреди Армании ни к чему. Но и на таком удалении от Разлома Сумеречье не потеряло своих чудесных или, как это называли священники, дьявольских качеств. Вырубленные, выкорчеванные участки леса зарастали вновь за считанные дни.

В конце концов Дьявольский Хвост был оставлен в покое. Но вот от него покоя ждать не приходилось. Десятки и сотни племен Измененных издревле использовали его для набегов на Арманию. Не спасали и многочисленные замки и крепости, выстроенные вдоль опушки.

Выход из положения был найден архиепископом Лирнским только лет десять назад. По его инициативе между королем Армании и вождями нескольких наиболее крупных племен инуров был заключен негласный договор. Согласно договору племена инуров селились в этом отрезке Сумеречья и обязывались не только не вторгаться на арманийские земли, но и всяческим образом препятствовать нападению иных Измененных.

Король в свою очередь обязался выплачивать инурам ежемесячное содержание, а также не трогать живущие в этом участке леса племена, если, конечно, они не станут нарушать границу.

Инуры оказались надежными партнерами. Они не только напрочь перекрыли дорогу всем разбойничающим шайкам через Змеиный Хвост, но и обеспечили спокойствие в Сумеречье на несколько десятков километров к северу и к югу.

Выгоды такого сотрудничества были очевидны, и Орден Святой Инквизиции смог отозвать часть своих сил с границ и перебросить их на борьбу с Измененными внутри страны.

Расположение властей к инурам выросло настолько, что последнее время стали поговаривать о том, что архиепископ даже готов уравнять их с людьми. И хотя до официального объявления дело не дошло, различного рода попущения властей были уже заметны. Ходили упорные слухи о том, что принявшим истинную веру инурам уже разрешено селиться на землях вокруг Змеиного Хвоста.

Так или иначе, но появляться там неко было равносильно самоубийству.

– Какие тут могут быть мнения? – пробормотала Ири. – Будь моя воля, моей ноги бы там не было.