Разорванная клятва

И, на удивление, помощь Сарефа оказалась весьма к месту. Когда зелёному валу оставалось до стены порядка десяти метров, и даже Сареф ощущал идущий от него смертельный холод, наконец, взрыв очередного узла заставил стену испариться. Правда, когда пламя исчезло, на её месте остались три духа, которые, провисев несколько секунд, помчались назад, завывая:

— Живой… там есть живой… там есть живой!..

— Фух, — Архитектор опустился на землю, сев и наклонив голову, восстанавливая силы, — это было… своевременно, мальчишка. Всё-таки капля мозгов у тебя есть… хорошо сообразил, как моим Скальпелем воспользоваться.

— Что это за тело вообще? — поинтересовался скелет, — Архитектор, ты что, собеседования уже прямо на Барьере проводишь? И что, этот мальчишка тебе так понравился, что ты ему свой Скальпель пообещал? Вообще-то это нечестно. Эй, парень, — он неожиданно обратился к Сарефу, — не ходи ты на службу к этой креветке. Ну, будешь с ним мучить неудачников-соплежуев, что в том толку? Это вообще неинтересно, у него достойные жертвы хорошо если раз в год попадаются. А у меня вот — подземелье третьего уровня. Честное подземелье, в которое почти всегда ходят честные работяги. Всегда стараются, на совесть работают. И добычу получают. Всё честно.

— Тебя так послушать — так ты со всех сторон такой честный, — слизень тоже вынырнул из каменной кладки. Он крутился вокруг себя, остужая тело, жар от которого чувствовал даже Сареф, стоявший в нескольких шагах, — лучше давай ко мне, парень. Подземелье первого уровня — кто-то скажет, невелика работа. А, нет. Ко мне новички обучаться ходят. И знаешь, как это важно. Чтобы не передавить на юных ходоков, чтобы они после первого похода веру в себя не потеряли, но и чтобы нос не задрали. Чтобы знали, что это — тоже труд, что халтурить не получится, что работать достойно надо. Это надо к каждому свой подход подбирать на ходу, тут тебе грубая сила не поможет, тут умом брать надо.

А до Сарефа, который всё ещё не мог отойти от атаки холодного зелёного пламени, только сейчас дошло, кто это вообще такие. Адрия же рассказывала ему обо всех монстрах дома Нарн. Первым был Каменный Слизень, легендарный монстр первого уровня — и Сареф оценил его способ ведения борьбы. Непонятно было, как новички вообще его побеждали, если он мог просто закопаться в камни и, полностью находясь в безопасности, методично выкосить всю группу каменными шипами. Ну а второй… скелет, Архитектор к нему вроде бы обращался Голова… Значит, это Мёртвая Голова, скелет-снайпер, о котором Адрия отзывалась с уважением и даже страхом. Легендарный монстр третьего уровня.

— Ну, так что, — спросил Мёртвая Голова, — к кому пойдёшь?

— Да ни к кому я не пойду, — рассердился Сареф, — я не умер! Я вообще не собирался сюда попадать.

— Да сюда никто не планировал попадать, парень, — сухо рассмеялся слизень, — однако ж все здесь рано или поздно будете. А вот то, что мы тебе предлагаем, далеко не каждому положено.

— А, так значит, ты меня всё-таки обманул, — мягко сказал Архитектор, — если ты не собирался сюда специально — значит, ты заблудился?

Сареф помотал головой. Почему-то ему было труднее обычного собраться с мыслями. Поэтому он решительно перехватил нить разговора в попытке упорядочить, что здесь происходит.

— Что это вообще сейчас было? Что за зелёное пламя?

— Как что? Хаос, конечно, — ответил Архитектор, — там, за этой стеной, обитает Хаос. Мы здесь, когда отдыхаем от ленивых и тупых ходоков, защищаем это место, которое называется Приграничье.

— И, — Сареф посмотрел на Мёртвую Голову и Каменного Слизня, — вы делите свои участки защиты по тому, как расположены ваши подземелья на территориях кланов, домов, ханств и так далее?

— Ну да, — Каменный Слизень пошевелил усами, — так проще разделиться и вести учёт.

— И что, часто вот такие атаки бывают?

— Да знаешь, на удивление, нет, — ответил Мёртвая Голова. Повернувшись к нему, Сареф только сейчас увидел, что на лбу черепа у скелета был то ли рисунок, то ли татуировка белого цвета… в форме черепа. Выглядело это до того нелепо, что только Хим успел взять под контроль губы Сарефа и не позволить им расплыться в улыбке. Ему сейчас только на драку с кем-то из них нарваться не хватало.

— Обычно, когда дежурит четвёрка или пятёрка, они обходят эти участки стороной. А вот сегодня что-то прямо обнаглели, — продолжал говорить Мёртвая Голова, не заметивший мимолётной улыбки Сарефа, — словно что-то их привлекло. Хотя вообще непонятно, что…

Договорить скелет не успел. Потому что в этот момент прямо на крепостной стене с треском появился портал зелёного пламени, из которого вышли ещё три существа. Один из них был наполовину человек, наполовину тигр, но совсем не похожий на слугу Матроны. Он был куда крупнее, мощнее и явно злее. Второй монстр был помесью человека и летучей мыши: шерсть по всему телу, вместо рук — перепончатые крылья, длинные уши и вытянутая морда. Третий монстр вообще был непонятным существом, у которого был торс человека, насаженный на тело паука. И на голове у него было не 2 глаза, а, по меньшей мере, 12, хаотично расположенные на лице. Впрочем, у всех трёх монстров была одна общая черта. Они все были окружены зелёным пламенем… так же, как Сареф был окружён фиолетовым, и их глаза были не чёрного, а тёмно-тёмно зелёного цвета. Тигр, уставившись на Сарефа, ткнул в него лапой и сказал:

— Вот он. Взять его!..

Глава 1.3

Сареф среагировал моментально. Вызвав Системное окно, он выбрал восьмую способность:

Тёмная фаза!

В тот же момент, став сгустком энергии, он улетел прочь со стены, на которой было совершенно не развернуться. Вслед за ним устремилась летучая мышь, которая набросилась на Сарефа с пронзительным визгом. Впрочем, Сареф, которому Одержимость мало того, что давала очень хорошие бонусы, так ещё и удваивала Силу, сумел дать достойный отпор. Ловкий разворот, рывок Скальпелем — и у монстра оказалась пропорота перепонка на правом крыле. Обиженно взвизгнув, Летучая Мышь вспыхнула зелёным пламенем, залечивая увечье, и взмыла вверх… где её уже встретил паривший в воздухе Архитектор.

Обернувшись, Сареф увидел, что на него мчится Паук, но, когда до него оставалось десять шагов, в паука ударило сразу четыре каменных стрелы, вырвавшиеся прямо из-под земли. После чего из поверхности, как дельфин из воды, вырвался Каменный Слизень, и, пустив Пауку в морду целую тучу каменной пыли, снова скрылся под землёй. Тигр и Мёртвая голова остались на стене: скелет ловко удирал от монстра, одновременно стреляя по нему просто с сумасшедшей скоростью, а Тигр не менее ловко пытался его поймать, на лету отбивая стрелы лапами.

Мгновенно сориентировавшись, Сареф решил помочь Слизню: ведь тот был монстром всего лишь первого уровня, и ему наверняка приходилось труднее всего. Вскинув Гилеан, он вызвал Системное окно:

Элементная Ярость!

И, к огромному удивлению Сарефа, из Гилеана вырвался поток исключительно световых шаров. Словно бы у монстра была одинаково колоссальная устойчивость ко всем остальным типам урона, и все эти стихии оказались исключены из атаки. Однако для полуослепшего паука эта атака оказалась ориентиром. Повернувшись к нему, паук выставил своё брюшко и выдал целый залп паутины. Снаряды паутины летели настолько стремительно, что спасаться Сарефу пришлось, используя второй заряд тёмной фазы.