Разорванная клятва

— Нет! — Сареф тут же вцепился в руку Бакуса, который собрался было уйти, — не надо, не уходи… пожалуйста. Я… я больше не буду, — тихо закончил он. Бакус снова повернулся к нему и, оценивающе посмотрев, вздохнул.

— Ты не представляешь, парень, сколько раз за свою жизнь я слышал эти слова. И сколько раз меня после этого обманывали. И, что самое страшное, почему то каждый раз после этого всё равно хочется верить. Ладно уж, не брошу. А то, вон, — он кивнул на Сарефа, — из тебя жизнь и так утекает. Задержишься здесь — потом вообще не вернёшься.

— Ты про что, — Сареф удивлённо осмотрел себя, и только несколько секунд спустя понял, что Бакус имеет в виду пламя Одержимости, — а, нет. Это мой хилереми меня страхует. Чтобы, наоборот, свести плохие последствия к минимуму.

— Вон оно как, — Бакус с уважением посмотрел на Сарефа, — вы уже до такой степени сработались, что можете вот так? Приятно видеть. Ну что ж, твоему хилереми повезло с хозяином. И тело своё ему готов доверить, и кровь пожертвовать… по крайней мере, хотя бы его ты любишь и ценишь. Уже это стоит того, чтобы помочь тебе.

— Так что, мы сейчас пойдём… случайно прогуляться куда-нибудь?

— Нет, — покачал головой Бакус, — уже поздно, и объект поздних прогулок ушёл отдыхать. А… парень, извини, но туда я тебя никак не могу отвести. Ты и так узнал слишком много… если ты ещё и там увидишь лишнего, то… эти знания тебе уже не позволят вынырнуть. Ты же помнишь, о чём тебе говорил Председатель?

Сареф кивнул. Он, в принципе, был совершенно не против, потому что уже узнал куда больше, чем рассчитывал. Поэтому он был бы счастлив найти Анейраша, увести его и больше никогда в жизни сюда не возвращаться.

— Что же мы тогда будем делать? — спросил Сареф.

— Перекантуемся кое-где ночку, — ответил Бакус, — я знаю хорошее место. Там тебя беспокоить не будут. Да и кутерьма эта уляжется после вторжения хаоситов. Завтра Дикобраз и его монстры будут ходить по Приграничью, задрав нос — глядишь, тогда ты тайком и провернёшь то, что тебе нужно…

Несколько минут они шли вдоль стены. На них иногда поглядывали монстры, но, видно, Бакуса здесь хорошо знали, поэтому с вопросами никто не приставал. Хотя Сареф, разумеется, вызывал колоссальное любопытство у всех без исключения. Что, впрочем, и неудивительно: ведь это было то же самое, если бы монстр подземелья вдруг решил появиться в городе или клановом поместье. Да даже тот же Хим вызывал у непосвящённых неконтролируемый интерес и неуёмный восторг.

И в этот момент Сарефу пришла в голову очередная мысль. И потому он осторожно спросил Бакуса, готовясь к тому, что ему услышанное не особо понравится.

— Слушай, Бакус… а может же иногда такое быть, что в Системе появляются артефакты, в которых есть… истоки Хаоса?

От этого вопроса Бакус споткнулся и едва не упал. После чего с усталым раздражением посмотрел на Сарефа.

— Ну а об этом-то ты откуда узнал, мальчишка? Есть в Системе хотя бы один вопрос, в который ты не сунул свой нос?

— Мёртвый Король воров давал мне такую вещь, — ответил Сареф. Монстр помрачнел и ничего не стал отвечать. Казалось, его совершенно не интересовало, ни откуда Сареф узнал, что в артефакте были истоки Хаоса, ни что Сареф сделал с этим артефактом. Впрочем, возможно, что он и так об этом знал. Рассказать ему мог… да хотя бы тот же Бивень. Судя по тому, как во время прошлых вызовов акула прекрасно ориентировалась и в пещере Ледяного Бивня, и в пещере Василиска Вечности, он был неплохо знаком с этими монстрами. Так что… судя по всему, в один момент своей жизни Бакус устроил себе каникулы в 50 лет. Вряд ли он всё это время сиднем просидел в своей пещере.

— Это его уникальная сила, правда, — совсем тихо спросил Сареф, — Мёртвый Король воров может совершать вылазки в Хаос и что-то оттуда приносить?

Бакус в очередной раз устало вздохнул. Потом сказал:

— Знаешь, как я себя сейчас чувствую, парень? Вот сижу я перед костром, и рядом со мной малолетний молокосос. И он лезет в огонь и лезет, ты его за шиворот — а он лезет, ты его по рукам — а он лезет. Казалось бы, дай уж ему залезть да обжечься разок, чтобы умнее был, но это ж такой огонь, который тебе руку по плечо обуглит — в лучшем случае.

Он повернулся к Сарефу и посмотрел прямо на него.

— Ну, вот я скажу тебе, что ответ на этот вопрос — да. И что дальше? Что ты будешь делать с этой информацией?

— Буду держаться от него как можно дальше до конца жизни, — заверил Бакуса Сареф.

— А без этой информации было не очевидно? Ты после своей сделки с ним так и не понял, что лучший способ иметь с ним дело — это не иметь с ним дела? Ну, может ещё о чём-то хочешь спросить? Давай, раз уж начал.

— Вообще-то хочу, — осторожно заметил Сареф, после чего пересказал свой самый первый поход на Кладбищенского Чемпиона. Когда в состав его группы входил Вильгельм Чёрный Ветер, и когда они встретили паука, который просто полыхал пламенем Хаоса всю битву. Бакус, сначала пребывающий в глубоком раздражении, постепенно становился всё более обеспокоенным. Завершив свой рассказ, Сареф осторожно добавил:

— Теперь ты понимаешь, Бакус? Я спрашиваю не из пустого любопытства. Если бы дело ограничилось той игрушкой Мёртвого Короля воров — ладно бы с ним. Но это — совсем другое. И если уж есть риск столкнуться с этой силой — я должен знать, как ей противостоять. Особенно если рядом есть те, кто доверил мне свои жизни. А кого же мне ещё спрашивать, если не вас? Кто лучше вас знает Систему?

— Парень, — Бакус, казалось, улетел мыслями куда-то очень далеко, — ты даже не представляешь, что ты мне сейчас рассказал. Такого… такого в принципе быть не может. Если кто-то из текущих стражей заключил сделку с Хаосом… и если бы он вырвался… это была бы катастрофа. Нет… это нельзя так оставлять. Сейчас я приткну тебя куда-нибудь переночевать — и мне нужно срочно поговорить с Председателем.

Сареф, который едва поспевал за Бакусом, внезапно подумал, что именно из-за этого Кладбищенский Чемпион упорно не давал ему своего артефакта. Он явно держал это существо у себя в пещере для каких-то своих целей, втайне от остальных. И… до Сарефа только сейчас начала доходить полная картина! Чемпион приказал Вильгельму никогда не приходить в его подземелье вовсе не потому, что презирал его за предательство! Ему на это было плевать! А потому, что у него в пещере находился монстр хаоса, который сладко спал, во сне мечтал о своей мести… и явно был источником огромной силы. А появление Вильгельма пробудило его и спровоцировало напасть. И теперь Чемпион остался и без паука Хаоса, и с риском, что об этом узнают другие монстры.

Наверное, поэтому он ему так упорно мстил, не давая своего артефакта. Вот только если он хотел сохранить в тайне свои делишки — то он выбрал для этого очень странный способ. Ему бы с первого раза отдать Сарефу наруч, чтобы он ушёл и сразу забыл об этом. Ну, подумаешь, паук, ну, подумаешь, зелёный. Система велика и разнообразна, и чего в ней только не бывает. Но теперь, когда Сареф потратил больше года на свои бесплодные попытки выбить артефакт… теперь он об этом не забудет до конца жизни. И если по итогам Председатель, Хозяйка троп и остальные… Неизвестные Правители, как про себя их назвал Сареф, уберут Чемпиона и поставят на его место кого-то посговорчивее — это будет ему только на руку. Да даже если монстр будет и не особо сговорчивый — в следующий раз Сареф не упустит первую попытку знакомства и постарается его убедить…