Разорванный круг, или Двойной супружеский капкан

— А вот дрова, кому дрова? Меняю на шашлыки, готовые к употреблению! — раздался с тропинки зычный голос Алтухова.

Лена еще пуще залилась смехом.

— Чтобы приготовить шашлыки, нужны дрова! — воскликнула она. — Иначе как же они станут… готовыми к употреблению?!

— Запросто! — уверенно сказал Алтухов. — На огне страсти можно приготовить любое блюдо! У вас как, уже есть этот огонь или еще нет? Что-то, я вижу, намечается, но пока что не огонь. Так что придется отдать вам дрова за просто так. Правильно я говорю, Света?

— Учитывая то, что у тебя скверный характер, я довольна твоим поступком, дорогой, — улыбнулась Светлана.

По ее сверкающим глазам и чуть припухшим губам Данилов понял, что большую часть времени они с Алом целовались. Но дров принесли достаточно — неподалеку стояло наполовину засохшее дерево, и Алу ничего не стоило наломать толстых сучьев.

— У меня еще и вредных привычек много, — сказал Алтухов, сбрасывая сучья рядом с шампурами. — Я вижу, Лена уже приготовила неплохую закуску, так, может, мы немного выпьем?

— Я — за! — будто примерная школьница, подняла руку Светлана и посмотрела на подругу.

— Если только понемножку, — неуверенно пожала плечами Лена.

Данилов достал из сумки две бутылки, одну с «Хванчкарой», другую с «Кремлевской де люкс», и пластиковые одноразовые стаканчики.

— «Если женщина просит…» — вспомнил он слова популярной некогда песни, выразительно поглядывая на Лену.

— Ну и хитрец же ты, Макс, — покачала головой Лена и легонько шлепнула его по плечу.

Алтухов одобрительно улыбнулся.

Прозрачные, голубоватые язычки пламени лениво колыхались над ярко-красными углями. Розовые куски мяса аппетитно поджаривались на стальных шампурах. Время от времени Данилов обрызгивал мясо белым вином «Вазисубани», купленным специально для этого. После рюмки водки, которая на самом деле оказалась полным пластиковым стаканчиком, Алтухов изъявил желание искупаться, и Светлана охотно составила ему компанию. Приглядывать за шашлыками оставили Данилова, как специалиста по этому блюду — краснодарец, южанин, следовательно, знает, как приготовить мясо. Данилов не возражал, купаться ему не хотелось, а вот побыть наедине с Леной — да. Если, конечно, она не уйдет купаться вместе со светловолосой парочкой. И она осталась.

Это было похоже на обещание.

— Давай помогу тебе, только скажи, что делать, — попросила Лена.

— Хорошо здесь, правда?

— Хорошо, — Лена задрала голову, разглядывая верхушки деревьев на фоне синего неба. — А делать-то что? Можешь дать мне какое-то поручение?

— Могу. Но вначале небольшое предисловие. Во-первых, готовить мясо — дело мужчины, и не следует поручать его женщине. Во-вторых, мне хочется постараться для тебя, надеюсь, ты оценишь мои кулинарные способности. А вот теперь и поручение: сиди, наслаждайся погодой, природой, чистым воздухом и жди, когда будут готовы шашлыки.

— Но я не привыкла сидеть и ждать, — настаивала Лена.

— Ты не просто сидишь и ждешь, ты еще и доставляешь мне несказанное удовольствие своим присутствием. Хочется работать за троих и сделать много-много хорошего.

— Несказанное… — задумчиво повторила Лена. — Надо же, слова-то какие. Я уже отвыкла от таких. А вот скажи мне, Макс, если бы Светлана была свободна, кого бы ты выбрал из нас двоих?

— Тебя, — не раздумывая ответил Данилов.

— Почему?

— Не знаю, — честно признался Максим.

— Но ты же писатель, должен понимать природу человеческих чувств. Попробуй, объясни себе и мне, только честно, почему ты обратил внимание на меня? Только потому, что это было запланировано заранее?

— Нет. Это — честно. Я не хотел идти на этот… пикник. И пошел лишь потому, что Ал говорил.

— Надо же, и я не хотела идти, и меня упросила Светка. Ну вот мы встретились, и что ты увидел?

— Красивую смуглолицую женщину с каштановыми волосами. Мне не нравятся блондинки.

— А если бы мы обе были смуглолицыми? — продолжала допытываться Лена.

— Светлана тоже красивая женщина. Я рад за Ала, но видишь ли… мне никогда не сможет понравиться женщина, которая ищет приключений, отыскивая в газетах объявления о знакомствах. Тем более идти на встречу по такому странному объявлению. Не знаю, что ею движет: деньги или страсть к приключениям, но принять этого не могу. Вот с тобой мы встретились случайно, и это замечательно.

Лена задумалась. Это категоричное заявление расстроило ее. В общем, она и сама так думала, но ведь в данном случае Светка пошла на встречу с Алом ради нее, выходит, это она, Лена, готова была познакомиться по объявлению, сулящему богатого приятеля! Если он узнает…

— А мне не нравятся писатели, которые пишут всякую белиберду под псевдонимами ради денег, — с усмешкой сказала она, чтобы, упрекнув его друга, оправдать подругу. — Я бы никогда не стала встречаться с таким. Если уж он свой талант продает, значит, и все что угодно может продать. Мне нравится, что ты, Макс, пишешь о том, что сам пережил, и не стараешься угодить читателям.

Теперь уже Данилов задумался. Серьезное заявление! Слышал бы ее Ал, надулся бы от гордости, несмотря на то, что камень был брошен как бы в его огород. Она же, сама того не подозревая, высказала его мнение о творчестве. Хорошо, хоть Лена всей правды не знает, нужно будет предупредить Ала, чтобы ни в коем случае не рассказывал Светлане о том, кто есть кто.

Между тем Алтухов, шумно отфыркиваясь, карабкался наверх по прибрежному обрыву. И, высунув голову, нос к носу столкнулся с Биллом, наблюдающим за своей хозяйкой с тропинки.

— Не бойся, он своих не трогает! — со смехом сказала Светлана, приглаживая мокрые волосы и ожидая, когда Алтухов подаст ей руку и втянет наверх.

— Это я своих не трогаю, — заявил Алтухов, выбравшись на тропинку. Он встал на четвереньки, сломал ветку, приставил ее к собственному копчику и, покачивая ею, посмотрел на Билла так, будто хотел сказать: «А ты кто такой?»

Теперь Алтухов и Билл были примерно одинакового роста. Светлана захохотала, а пес, похоже, решил, что общаться с подобными существами — ниже его собачьего достоинства, и, презрительно зевнув, затрусил на свое место в кустах.

Данилов и Лена улыбались, наблюдая за Алтуховым.

У всех было прекрасное настроение.

18

— Почему она скрывает, где живет, почему?! — в который уже раз повторил Алтухов, стуча кулаком по журнальному столику.