Разрешаю меня ненавидеть

– Ладно, – вздохнула, решив не думать о дедушке. Он в конце концов император. А значит вполне способен ради благополучия страны пожертвовать внучкой. – Но мой отец точно не согласится с таким решением.

– Тут ты права, – кивнул Арго. – Дэлир будет рыть носом землю, но не успокоится, пока не найдёт тебя. Знаешь, он ведь вырос на моих глазах. Когда-то я думал, что знаю его. Но оказалось, ошибался.

– Неужели вы совсем не боитесь последствий? – выдала возмущённо. – Думаете, вам всё сойдёт с рук?

– Я стар, – философски ответил Аргоил. – Однажды оставлю этот мир и свой народ. И мне бы очень хотелось, чтобы они были свободными.

– Это вы внушили Даниэлю такие утопические мысли?! – выпалила я и подалась вперёд.

Но Арго только покачал головой и спокойно улыбнулся.

– Он сделал для тебя сыворотку. Ты можешь стать драконом, Виктория. И сюда я пришёл, чтобы понять, действительно ли ты к этому готова.

Вот после этой фразы я насторожилась ещё сильнее. Смотрела на сидящего передо мной старика и отчётливо понимала, что интригана с таким богатым опытом мне точно не переиграть.

– Послушай, – вздохнул Аргоил. – Мы сейчас там, откуда ты выйти не сможешь. Сбежать тоже не получится. Но я предлагаю тебе сделку. Ты будешь вести себя спокойно и приветливо со всеми обитателями этой лаборатории, сможешь выходить из палаты, общаться с другими, я даже покажу тебе некоторые свои записи по свойствам драконьей крови. Ты просто будешь жить здесь по нашим правилам. Не станешь никому вредить. И когда мы уладим наши разногласия с империей, сможешь вернуться домой. Живая, здоровая и с возможностью оборачиваться в дракона.

Я слушала его внимательно. Искала двойное дно в каждом слове и решительно не понимала, зачем он всё это мне предлагает.

– В чём подвох? – спросила недоверчиво.

– Считаешь, что во всём обязательно должен быть подвох? – удивлённо хмыкнул мужчина.

– Он точно есть, – сказала без сомнения.

– Возможно, – развёл руками Аргоил. – А возможно и нет. Подумай, что ты теряешь, согласившись на мои условия? А что можешь получить? Когда примешь решение, дай знать.

Он тяжело поднялся на ноги, выпрямился и некоторое время просто смотрел на меня, будто старался узнать потаённые мысли.

– Есть ещё кое-что, о чём я хотел тебе сказать, потому что хочу, чтобы ты знала, – он говорил медленно, будто обдумывая каждое слово. – Четыре года назад Даниэль оставил тебя не по своей воле. Его заставили это сделать, и при этом почти убили.

– Кто?! – воскликнула я. – Почему?!

Вскочив на ноги, встала перед князем. Мы были с ним одного роста, и сейчас я прямо смотрела ему в глаза, ожидая ответа. Его слова поразили меня до глубины души. Когда-то, ища оправдание поступку Даниэля, я допускала мысль, что кто-то на него повлиял. Мама ведь была против него. Но даже если так, разве мог он от меня отказаться? У Дана сильный характер, его бы не сумели заставить.

– Подчинённые твоего отца, – теперь голос Аргоила звучал напряжённо. – И у меня есть предположения, что и сам Дэлир прекрасно знал об их зверствах, ведь изначально они точно действовали по его приказу.

Он замолчал, ожидая моей реакции. Но я пока была не в силах сказать хоть что-то. Тогда Арго продолжил:

– Когда, спустя три недели после исчезновения Дана, мы всё же его нашли, он не дышал. А как тогда выглядел, тебе лучше даже не представлять. Спасла его одна старая целительница, попросту совершив чудо. Именно тогда, Виктория, я понял, что нам с империей больше не по пути.

Сказав это, он тяжело вздохнул, а потом всё же развернулся и покинул мою палату-камеру. Я ещё долго стояла на месте, стараясь осмыслить услышанное. Хотела бы заявить, что всё это наглая ложь и клевета, что папа никогда бы не стал так поступать. Но в глубине души понимала: Аргоил сказал мне правду.

Мой отец уже много лет возглавлял министерство внутренней безопасности империи. И при этом лично руководил императорской тайной полицией. У него была команда лучших следователей, агентов, миторов. Видимо, кому-то из них он и поручил провести беседу с Даном. А Даниэль, вероятнее всего, не согласился на поставленные условия. Но тут тоже не сходится, ведь я получила письмо о расставании от него всего через три дня после исчезновения. А князь сказал, что они нашли его через три недели.

Ох, не нравится мне это.

А ведь Арго не просто так рассказал такую неприглядную правду. Но для чего?

Чтобы я разочаровалась в папе? Не верю я, что он желал смерти Дану.

Или чтобы простила Даниэля? Вот только ему моё прощение даром не сдалось, как и я сама.

А может, чтобы лучше понимала мотивы своих похитителей?

Не знаю. И не хочу ничего решать. А вот желание сбежать отсюда теперь стало почти нестерпимым. И чего бы ни говорили о невозможности побега, я всё равно обязана попробовать.

***

Еду мне теперь приносила только Эйса. Можно сказать, что именно по виду блюд я и определяла, утро сейчас, день или ночь. А когда попросила девушку дать мне часы, она только сочувственно вздохнула и сказала, что нельзя. А ещё в первой половине дня через катетер, который так и остался на моей руке, мне вводили какое-то вещество. Делала это крупная молчаливая женщина лет пятидесяти на вид. Имени своего она не назвала, моего тоже не спросила, на все мои попытки заговорить отвечала гордым молчанием.

Ни Аргоил, ни Даниэль больше не заходили, будто и вовсе забыли о моём существовании. С одной стороны, я была этому рада, но с другой, у меня накопилось немало вопросов, да и вообще, отчаянно не хватало общения. Хоть какого-то.

Так прошёл день, за ним второй, третий. Я прочитала две книги, и уже была готова выть от безделья и однообразия. А вчера вечером, когда Эйсара принесла мне ужин, я предложила ей немного посидеть со мной. Поговорить. Но она отказалась.

– Не думай, Виктория, мне и самой очень интересно поболтать с тобой, – зачем-то начала оправдываться она и выглядела очень расстроенной. – Мне кажется, мы могли бы стать подругами. Но Арго запретил с тобой общаться. Говорит, что, пока не примешь наши правила, ты должна чувствовать себя пленницей. Хотя, я уверена, ему самому неприятно тебя тут держать.

– И всё же он держит, – бросила я с горькой усмешкой. – Наверняка, ждёт пока сойду с ума в этой белой камере.

– Нет же! – поспешила возразить Эйса. – Он хороший. И ты ему нравишься. Но и просто так отпустить тебя гулять по лаборатории он не может.

А потом сделала несколько шагов по комнате и резко высказала:

– Не пойму, почему ты упрямишься? Тебя же никто не заставляет предавать империю. Просто просят не вредить другим и быть приветливой.

– Думаешь, если я соглашусь, меня прямо сразу выпустят? Вдруг я сделаю это для вида? Чтобы проще было сбежать? Нет, уверена, меня заставят принести клятву. А на такое пойти не готова.