Разрешаю меня ненавидеть

– Ничего, – покачал головой князь. – Она не моя пленница. И я сильно сомневаюсь, что вы пошли бы на какие-то уступки ради жизни этой девочки. Но даже пробовать не стану. У Виктории свой путь и своя роль во всём происходящем.

– Какая, к демонам, роль?! – рявкнул Дэл.

Арго усмехнулся.

– Знаешь, я уже далеко не молод, и в последнее время полюбил анализировать события прошлого, оценивая их влияние на настоящее, – философским тоном проговорил князь. – Ведь все наши шаги и действия имеют те или иные последствия. Как для нас, так и для мира. Так вот, если бы ты в своё время не вмешался в отношения Виктории и Даниэля, сейчас точно всё было бы по-другому. Уверен, нынешнего конфликта попросту бы не случилось.

– Это только твои домыслы, – отмахнулся Дэл.

– Нет. Это логический вывод, – покачал головой князь. – Именно после того, что по твоему приказу произошло с Даниэлем, ты упал ниже некуда в глазах всех драконов. В тебе разочаровались все, кто когда-то уважал. А ведь именно ты был тем связующим звеном между нами и империей. Ты - единственный маг с драконьей ипостасью. Мы считали тебя оплотом надежды на светлое будущее, были уверены, что ты горой за драконов. А ты сам отправил палачам мальчика-имари, который был виноват лишь в том, что полюбил твою дочь.

– Он сын предателя! – вспылил Дэл. – Я был уверен, что так он собирается отомстить мне за казнь Кристиана. Я приказал его допросить.

– Этот допрос шёл три недели, Дэл.

Дэлир поджал губы и отвернулся в сторону. Князь смотрел на него, пытаясь разобрать, что сейчас чувствует. С одной стороны, Дэл был для него близким человеком, которому несмотря ни на что хотелось помочь. Но с другой, сейчас они оказались на пороге военного конфликта, в котором их места по разные стороны баррикад. И всё же Арго верил, что всё обязательно сложится хорошо.

– Изучите документы, которые я передал, – сказал Аргоил. – Когда будете готовы к переговорам, дайте знать. Мы встретимся и всё обсудим. И настоятельно советую не чинить препятствий драконам для возвращения в княжество. Это может спровоцировать нас на действия.

– Диго отказался уходить, – сообщил Дэл.

Князь кивнул. Он знал о решении старшего сына и уважал его. Дигорил слишком много лет провёл с Дэлом. Был его другом и соратником. Потому сейчас он предпочёл остаться в Трилине и стать связующим звеном в переговорах между княжеством и империей.

– Мой сын давно взрослый. У него самого уже внуки, – Арго чуть улыбнулся. – Я принимаю его выбор. И тебе советую научиться тому же.

– Ты снова намекаешь на мою дочь? – теперь в голосе Дэла слышалось презрение. – Хочешь сказать, что она у вас добровольно?

Отвечать на этот вопрос князь не стал.

– Иди, Дэлир. За дверью уже собралась целая толпа ребят, готовых в любой момент ворваться сюда и разорвать тебя на куски. Ты сильный, но с десятью не справишься. И давай в этот раз обойдёмся без хитрых уловок. Нашим странам нужны честные политические отношения. И мы вполне способны к ним прийти.

– Если с Викторией что-то случится, я убью тебя, Арго, – холодно сказал Дэл.

– Не убьёшь, – покачал головой Аргоил. – Я отец твоего лучшего друга. Он тебе этого не простит. То есть, убив меня, ты потеряешь ещё и его. Но за Викторию можешь не переживать. Уверен, она на верном пути. Мне кажется, она гораздо мудрее тебя. Но… время покажет.

Дэлир одарил его тяжёлым взглядом, но больше ничего говорить не стал. Взял со стола злополучную папку, развернулся и вышел из кабинета.

В коридоре на самом деле собралось немало имари, готовых в любой момент обернуться в драконов и броситься на защиту своего князя. Когда-то они все считали Дэла Ринорского своим, но он сам сделал всё, чтобы стать для них чужаком.

Проводив его взглядом, Арго задумчиво постучал пальцами по столу.

Действия Дэлира он мог просчитать, как и решения императора, - очень хорошо знал их обоих. Но самым опасным противником для него представлялся кронпринц Александр. Тот бы чрезвычайно умным и хитрым магом, чьи решения часто оказывались неординарными, но действенными. Да, Аргоилу казалось, что сейчас в этой попытке получить независимость они продумали всё, но… Алекс вполне мог даже в их идеальном плане найти лазейку и обернуть их действия прахом.

Но всё же сейчас шансы на победу были довольно высокими - выше, чем когда-либо. А значит, нужно держать руку на пульсе и продолжать действовать.

***

Путь от нашей комнаты до столовой оказался очень коротким. Следовало пройти всего несколько метров по коридору, повернуть за угол, и вот – мы уже на месте. Но сейчас, в отличие от моего прошлого визита в это место, тут было полно народу. За длинным столом почти не осталось свободных мест, люди сидели очень близко друг к другу, но, казалось, не испытывали по этому поводу ни малейшего дискомфорта.

Полноватая, но очень подвижная женщина в длинном платье и переднике стояла у раздаточного стола и как раз в этот момент угрожала половником высокому широкоплечему мужчине.

– И не надо мне тут свои советы высказывать, – заявила она ему. – А то брошу всё, и сам готовить будешь. Вот тогда и посмотрим, чего стоят твои знания.

– Да я же как лучше хотел, – он выставил перед собой ладони в защитном жесте. – Идира-краса, не бросай нас, мы ж тут без тебя долго не протянем.

У него были вьющиеся красновато-рыжие волосы и очень знакомое лицо – скуластое, угловатое, с крупным острым носом. Именно из-за носа он напоминал грозную хищную птицу.

– То-то же, – самодовольно бросила женщина, поправляя выбившийся из-под платка желтовато-белый кучерявый локон. – А как снова надумаешь давать советы, то сразу шуруй на кухню и готовь. И если получится вкусно, я, так уж и быть, прислушаюсь. Но на пустом месте мне тут умничать не нужно.

– Всё, всё, Идира-краса, успокойся. Я уже понял свою ошибку. Больше так не буду.

А ведь именно его голос я слышала от Тени на гонках. Теперь хотя бы стало понятно, почему он показался мне знакомым. Только от этого открытия на душе стало ещё мрачнее.

– Томин, – сказала я тихо, но все оборотные имари отличались прекрасным слухом.

Мужчина тут же повернулся на своё имя и, увидев меня, растянул губы в улыбке.

– Виктория, рад видеть тебя живой и в сознании, – проговорил, с интересом меня разглядывая.

– Спасибо, Том. Но, полагаю, тут я оказалась не без твоего участия.

Я знала его столько же, сколько и Даниэля. Мы познакомились в один день. Том был именно тем красным драконом, который летал с Даном, а по совместительству, его лучшим другом.