Разрешите здесь убиться?

— Может, — вслух размышлял юноша, цепляясь то за один предмет, то за второй, — я все-таки забрал оберег той женщины? Который от потери памяти.

— У твоей спутницы был кулон. Я не могу быть уверен точно, но, судя по вашему разговору, это должно быть какое-то украшение.

Бен остановился. Невольно приподняв руку со спичечным коробком из сумки, он оглянулся к Люциферу, жалобно нахмурился и ответил:

— Тогда оно было на ней. В сумке этого точно нет.

— Придется тебе вернуться и забрать его с тела. Нужно непременно получить ментальную защиту, чтобы потом быть уверенным во время боя.

Бен разочарованно фыркнул. Он положил спички обратно в сумку, приподнялся на ноги и плавно развернулся к Люциферу. Накинув сумку на правое плечо, а левой рукой подобрав голову с земли, он плавно двинулся в сторону выхода из пещеры.

— А кто наш противник?

— Кассий.

— Кто это?

Бен подошел к краю пещеры и, шагнув на свет, невольно замер. Взгляд устремился на небо, вечно хмурое, злое, покрытое серыми облаками.

— Всего лишь один из твоих бывших союзников, — отвечал Люцифер, — который недавно восстановился после четвертования. Угадай кто его так?

Бен пожал плечами, шагнул вперёд и спокойно ответил:

— Тогда у него точно есть то, что нам нужно.

Люцифер лишь искоса приподнял взгляд, но из-за того, как его несли, он не смог даже взглянуть на лицо собеседника. Ему очень хотелось посмотреть на реакцию Бена, ведь по голосу парня определить его истинные эмоции, как обычно, было сложно.

— Да, — продолжил говорить падший, — и он точно собирается сделать с тобой тоже самое. Нужно быть предельно осторожными.

— Почему я решил напасть на Кассия?

— Потому что он хотел забрать твой костюм. Так или иначе, все твои союзники пытались обобрать тебя до нитки.

— Какой кошмар. Тогда они заслужили все того, что с ними случилось.

Люцифер невольно усмехнулся. Уже даже не припоминая всех тех людишек, что носились следом за Беном, в какой-то степени он был согласен с тем, что они действительно заслуживали подобного. Все-таки они были слишком алчными, назойливыми и несамостоятельными. Бен будто намеренно подбирал себе именно таких людей в компаньоны, хотя парочку раз он все же смог ошибиться с выбором.

— Только Брут не пытался тебя обворовать, — отвечал Люцифер, — но с ним другая проблема. Он немного безумен.

— Немного?

Люцифер задумался. Пока Бен пересекал лес и двигался прямиком в сторону озера, падший в его руках невольно осматривался по сторонам и изучал местные пейзажи. За последнее время это было впервые, когда он покидал озеро, поэтому взгляд замирал с содроганием даже при виде однотипных деревьев и сугробов.

— Давай просто сравним Брута и Кассия. — Взгляд Люцифера по какой-то невидимой дугообразной линии переместился от вершины одной ели к другой. — Первый очень расчетлив, он никуда не спешит, никогда не суется, действует по необходимости и легко подстраивается под ситуацию. Второй, а именно Кассий, напротив, постоянно мельтешит, постоянно срывается, злится, влезает в драки, наводит шум и устраивает кровопролитие бойни.

— И что? — Бен понимал все меньше. — Пока что второй выглядит безумнее первого.

— Второй действует на основе эмоций, но у него есть четкая цель — стать сильнее и выбраться отсюда. Первый же цели не имеет, хотя и говорит, что хочет отсюда выбраться. По факту он совершает ужасные поступки только потому, что ему скучно. Например, до твоего появления он связывался с разными группами грешников, создавал крупные банды и натравливал их друг на друга, как стаи собак.

Бен задумчиво поджал губы. Вот теперь он и сам осознавал, о чем шла речь.

— Кажется, я понимаю.

— Вообще они оба безумцы, но один в рамках нормы, а другой нет.

— Интересная фраза.

Впереди показался резкий спуск прямиком к озеру. Бен, шагнув прямо вниз, заскользил по неровной поверхности земли и прямо по ней скатился на лед.

Как и всегда, стоило ему оказаться в этом месте, как головы грешников в округе, среагировавшие на звук, стали разговаривать. Бен даже не прислушивался к говору в округе, ведь он был слишком привычен, однако, внезапно, посреди всего этого шума четко прозвучал голос самого Люцифера:

— Я бы посоветовал тебе бежать вперед и не оглядываться.

— Почему? — растерянно спросил Бен, переходя на быстрый шаг.

— Потому что рядом кто-то есть.

Парень не стал сомневаться. Ускорившись, он побежал вперед так быстро, как это только было возможно. Озеро, по сути, было открытым пространством, и потому самым опасным для поимки.

Дыхание становилось все более неровным, а сердцебиение учащенным. Бен, плотно прижимавший к своей груди голову падшего, старался бежать изо всех сил. Перепрыгивая через макушки грешников, торчавшие из поверхности льда, а иногда и наступая на них, он слышал сыпавшиеся на него со всех сторон проклятия, но просто игнорировал их.

Между тем, на берегу озера, от которого парень так стремительно убегал, появилась мужская фигура. Кассий, еще даже не ступивший на лед, посмотрел вдаль, сощурился и насмешливо улыбнулся. Даже на расстоянии он прекрасно различал эти бело-черные движущиеся пятна.

— Нашел…

Оглянувшись, мужчина попытался быстро прикинуть свое положение и план действий. Он уже знал, что догнать Бена было невозможно, особенно на таком расстоянии. Однако был другой, более надежный способ быстро достать до него.

Приблизившись к стоявшему неподалеку дереву, Кассий резко, со всей силы, пнул его по стволу и отступил. Дерево зашаталось, но не треснуло. Тогда Кассий, вновь подойдя к нему, крепко схватился руками за ствол, надавил на него и, практически впившись пальцами в кору, словно он пытался взять в руки мяч для боулинга, резко потянул на себя.

Через силу, с тяжестью, но дерево поддалось. Его корни лениво стали вылезать из земли, а сам ствол накреняться куда-то в лево. Кассий, вновь рывком потянув на себя, вырвал дерево прямиком из грунта и выпрямился. Огромный тяжелый груз в его руках совсем не казался таковым. Мужчина держал его так свободно, будто бы дерево состояло из ваты.

Замахнувшись, Кассий пригляделся к все еще убегавшей фигуре панды и, широко шагнув вперед, молниеносно метнул дерево прямиком в цель. Крупный объект помчался на невероятной скорости.

Услышав свист, а вместе с ним и ощутив приближение чего-то, Бен невольно оглянулся. Как только он увидел несущееся в его сторону дерево, уворачиваться уже было поздно.

Прозвучал грохот. Дерево ударило парня прямиком по спине, да с такой силой, что того подбросило вперед. Бен, расслабив руки, выронил голову Люцифера, и сам с тяжелым стоном рухнул на лед.