Разрешите здесь убиться?

— Судя по всему, — внезапно прозвучал голос откуда-то справа, — ты только-только пробудился.

Бен даже не удивился. После того, как он уже несколько раз не заметил людей вокруг себя, он перестал поражаться появлению кого-то. К тому же, в этот момент его мысли были перегружены настолько, что он даже с некоторой неохотой отвлекался на то, что происходило вокруг него в реальном мире.

Повернув голову на этот низкий загадочный голос, Бен посмотрел вправо и заметил возникшего неподалеку человека. Когда именно этот незнакомец появился, было не ясно. На снегу позади него виднелись размашистые следы, будто бы он передвигался очень быстро.

— Меня зовут Брут, а тебя как называть?

Бен приподнял взгляд от следов сначала к одежде этого человека, а затем и к его лицу. Пусть по внешности определить был ли этот Брут настоящим оказалось сложно, но по одежде уже можно было сделать некоторые предположения.

«А вот у него, — Бен внимательно присмотрелся к легкой тоге незнакомца, — явно остался тот же прикид, что и во время гибели. Так почему у меня костюм панды?»

— Брут, — охрипшим голосом заговорил Бен, — это тот, что предал Цезаря?

— Ты меня знаешь?

Лицо Брута исказилось. Если до этого он, как казалось, был совершенно спокоен, то теперь шокирован и насторожен. По этой его реакции сразу стало понятно, что о происходящем в современном мире он практически ничего не знал.

— Почти вся мировая история тебя знает. — Бен усмехнулся, отвел взгляд в сторону и чуть тише добавил: — Как предателя.

— Приятно слышать.

В голосе Брута прозвучала ирония. В этот момент Бен не смотрел на него, так что не мог сказать, как именно выглядело его лицо после этих слов. Вместо этого задумавшись над тем, чего именно хотел от него Брут, Бен спросил:

— Зачем ты здесь?

Наступила тишина. Мужчина молчал секунду, пять, десять, и лишь тогда, когда Бен вновь удосужился посмотреть на него, он довольно улыбнулся. Уже по этой натянутой паузе стало понятно, что он намеренно выждал то мгновение, когда Бен все же заинтересуется им. И именно тогда он спросил:

— Хотел протянуть руку помощи и обменяться сведениями.

— Чушь, — мгновенно возразил Бен. — Ты же только что сказал, что я только-только появился здесь.

— Я сказал «пробудился», а не «появился». — Брут слегка склонил голову и хитро улыбнулся. Всякий раз, когда он делал это, в его глазах появлялся блеск превосходства, будто бы все складывалось именно так, как он хотел. — В этом месте каждые девять часов стирают воспоминания, поэтому, возможно, ты просто потерял часть своей памяти.

— Стираются воспоминания?

— Верно. Некоторые оставляют записи на снегу или камнях, некоторые вырезают их прямо на себе. Вот я и подумал, что ты можешь знать нечто, чего не знаю я.

Бен задумался, однако вовсе не над возможностью потерять память. Куда больше его волновало то, зачем Брут говорил все это.

«Это стратегия такая? Подкинуть мне безобидную информацию, чтобы расположить к себе?»

Поразмыслив так еще несколько секунд, Бен с легким прищуром посмотрел в глаза Брута и спросил:

— Тебе известно, что в центре озера находится Люцифер?

— Да.

— Так почему ты не обратился к нему? Он определенно знает больше.

Брут устало и даже как-то разочарованно выдохнул. Покачав головой, он спокойно ответил:

— А станет ли он рассказывать это кому-то? Все-таки мы с тобой в одной лодке, а с ним…

— Здесь он ничем не лучше нас. Предатель и в аду есть предатель.

Наступила тишина. Эти слова Бена показались совершенно удивительными. Любой, кто знал, что это было за место, боялся Люцифера как единственного демона на всем этаже. Именно из-за присутствия падшего со стороны озера веяло мрачной пугающей аурой, и именно поэтому немногие грешники решались ступить туда.

— Хорошо, — на выдохе произнес Брут. — Твое право. Просто наши рассуждения немного различаются в этом.

Бен промолчал, и, все еще не скрывая своего напряжения, продолжил смотреть на лицо этого подозрительного незнакомца. Между тем, Брут улыбался, будто пытаясь расположить к себе.

— Ты голоден? — Потянувшись рукой к небольшой сумке, что свисала с его пояса, Брут приблизился. Пока Бен пристально наблюдал за ним, мужчина вынул из сумки совсем небольшое, но все же спелое темное яблоко и плавно протянул его. — После потери сознания обычно организм чувствует себя истощенным. Я могу поделиться с тобой едой.

При виде яблока Бен усмехнулся. Он видел в этой ситуации нечто очень ироничное: сам Марк Юний Брут протягивал ему в аду запретный плод. Чем не начало настоящего кошмара?

— Я не голоден, — уверенно ответил Бен.

Брут будто даже не удивился подобному ответу. Пожав плечами, он слегка развел руки в стороны и расслабленно ответил:

— Раз так, ничего не поделаешь.

Внезапно настрой Брута изменился. Не предупреждая и даже не проявляя своих намерений в выражении лица, он выронил яблоко из рук и быстро потянулся прямиком к Бену.

Ожидавший все это время нападения парень мгновенно подскочил и развернулся. Он оказался с противником лицом к лицу, и первым делом, не дожидаясь его следующей атаки, сразу же двинулся навстречу ему.

Схватив Брута за руку, Бен резко развернулся, наклонился и перебросил мужчину через себя. Из-за увеличенной силы его тело буквально отбросило далеко в сторону, но Брут и из этой ситуации смог выкрутиться.

Быстро перевернувшись в воздухе, он резко приземлился ногами на землю и с легкостью затормозил. В то время, как Бен успел лишь выпрямиться, он, также используя оберег для увеличения силы, подбежал прямо к нему.

Секунду спустя Бен ощутил тяжелый удар по животу. Его оттолкнуло назад, но он смог устоять. Благодаря костюму боли он так и не почувствовал.

Вновь Брут подбежал прямо к нему, вновь нацелился на живот и замахнулся кулаком, однако в этот раз Бен уже знал, что ему нужно было делать. Выставив левую руку перед собой, парень поймал ею направленный на него кулак, а правой, быстро положив ее на плечо мужчины, надавил на него так, что тот вынужденно наклонился.

Воспользовавшись мгновением, Бен наклонил Брута еще сильнее и со всей силы ударил его коленом прямо по лицу. Неприятный хруст раздался во время этого удара, но Бен его просто проигнорировал. Подтолкнув Брута назад, он буквально вынудил его сесть на землю, и как только это случилось, он подобрал валявшееся неподалеку яблоко и быстро подошел ближе.

В это мгновение сознание Брута было затуманено. Перед глазами все плыло, звуки доходили с запозданием, и пусть сам он понимал ситуацию, из-за столь мощного удара по голове сделать ничего не мог. Из его сломанного носа ручьем стелилась кровь, а руки пытавшиеся ощупать лицо, будто старались распознать всю степень подобных повреждений.

Брут не понимал лишь одного: как Бен за такой короткий срок смог понять сущность оберегов? Откуда у него была такая реакция и чем он занимался по жизни, если умел так хорошо сражаться?