Разрозненная Русь

Суровое темного загара с коротко стриженной бородкой лицо воеводы преобразилось: помолодело, нежно-трогательно дрогнули сухие истрескавшиеся губы - осветилось изнутри добротой.

– Спаси Бог тебя, Овдей!.. Некогда мне было велеть себе затопить костер - сухари находу только...

Начал есть, показывая из-под черных усов белые ровные зубы.

Овдей подсел поближе, посмотрел, не подслушивает ли кто:

– Кабы не обошли нас!..
– негромко, в глазах у десятника тревога.
– Они уже должны быть тут...

– Не обойдут, - но в голосе воеводы - неуверенность.

– Мы и лодки-то и паром забыли изрубить или вниз по реке пустить...

– Зачем?!
– Есей перестал жевать, посмотрел строго своими красивыми карими глазами: - Вот за ними они и попробуют в первую очередь кинуться и только уж потом, если не получится, попытаются обойти. У них времени нет, потому и постараются, пока можно, за нами прямиком гнаться, - и как бы про себя добавил: - Может, Милослав задержал их...

– Задумался.

Свист, крики сторожей!.. С того берега как эхо, - но послабее - ответили тем же.

Воевода вскочил, к нему прибежали двое сотских; в лагере забегали, без команды бросились к лошадям. К Есею стремянной подвел его жеребца, воевода вскочил в седло и уже сверху крикнул сотским:

– Постройте сотни на дороге и - ждите!..

Сам - к берегу, к воде. Конь его, приседая на задние ноги, спустил Есея по пологому песчаному берегу к застывшим за кустами сторожам - правее в трех десятках метров от переправы, где стояли приколотые лодки и паром. Спешился. К нему метнулся старший из сторожей.

– Боярин, прячься - стрелой могут!..

Владимирский воевода кинул ему повод, сам продолжал без отрыва смотреть на тот берег. Замолкли и там. Потом вдруг обернулся: за ним стоял Овдей со своей десяткой - девять воев, - и - к десятнику: - Видишь?..
– На другой стороне то в одном, то в другом месте по одному, по двое, спускаясь к воде, орали, размахивая копьями или мечами.
– Овдей! Надо - туда... посмотреть, что там?!..
– какое-то мгновение они смотрели друг на друга.

– Понял, воевода!.. Ей, робяты, на седла и за мной... Кони махом попрыгали в воду, взбуравили - шум, брызги, храп и ржание... Через 2-3 шага лошади уже плыли - чуть ли не до самой середины отталкиваясь задними ногами. На середине неширокой реки они поравнялись с переправой - их понемногу сносило течением. На той стороне притихли - как будто никого... Потом - истошо-грозный ор и полутора десятков воев высыпали на берег, выставили копья, некоторые начали стрелы пускать.

Атакующие всадники сползли с седел в воду и, укрываясь от стрел в воде - одной рукой держась за чересседельники, другой - гребя: плыли рядом с лошадями, то и дело погружаясь с головой в воду... И как только копыта коней доставали дно, мокрые взбирались на седла и, прижимаясь к шеям лошадей, выхватывали мечи, кто-то саблю, и с боевым кличем, поднимая и таща за собой огромную волну, как бешеные, кинулись на берег на пешцев-суздальцев... Смяли, изрубили, растоптали и - исчезли в кустах ивняка: там еще какое-то время - крики, треск, звон и... тишина.

Воевода стоял как статуя. Выкаченные глаза застекленели... Потом встряхнулся, вскочил на коня и широким тяжким скоком - вверх на дорогу, закрутился на месте - только песчаная пыль из-под копыт, - дико закричал. Его все же поняли: построенные сотни развернулись, вначале шагом, а потом рысью - в галоп - помчались по владимирской дороге.

Остался только вестовой воеводы, который начал звать воев сторожевой сотни, чтобы все бежали к переправе...

Тем временем Овдей со своей десяткой (осталось шесть человек) плыл обратно, что-то кричал... Когда они в мокрой обвислой одежде взобрались на левый берег, то полсотни воев во главе с сотским уже ждали его. Овдей, разбрызгивая грязь, подскочил к нему и, тряся слипшейся сырой бородой, заорал:

– Обошли нас!..

– Не ори, знаем!..

Отдельные воины продолжали еще выходить на дорогу, ведя за повод коней, когда сотский подал команду и неполная сотня устремилась, поднимая пыль, вслед, за ушедшими...

Десятник Овдей скакал рядом с сотским и, подлаживаясь к ходу, перекрывая грохот копыт, шум, кричал:

– Докуда едем?

– До Длинного оврага - верст пять...

– А если они уж там?.. Ярополк перехватил мост?

Сотский в ответ звероподобно оскалил зубы...

Овдей и сам знал, что тогда - конец. Длинный овраг можно пройти только через мост, - его не обойдешь: на десятки верст в ту и в другую стороны от него тянутся с глубокими крутыми склонами овраги, заросшие непролазным еловым лесом с буреломами. Не только коню - пешему не пройти.

* * *

Летние ночи в середине июня (12 числа) светлы. Хорошо после дневного зноя, жары ночью: воздух прохладен, влажен - приятно веет в лицо, но плохо охлаждается потное перегретое тело под одеждой, доспехами. Шли-скакали без отдыха, Есей выслал вперед дополнительно сторожей - десятка три - велел далеко не отходить от него: "Чтоб на крик - не далее..."

Вот уже большую часть дороги пронеслись - никого. "А вдруг Ярополк уж там - на мосту?!" - у воеводы сжималось в груди - трудно становилось дышать...

Кони начали похрапывать, крупы потемнели от выступившего пота, в пахах - мыльная пена - заганивали коней...

Сотни сильно растянулись. Есей сказал сотскому Демиду, чтобы он с теми, кто еще может, продолжал скок, а сам с другим сотским приостановил бег, чтобы подождать отставших...

* * *

Сотский Демид догнал высланных вперед ведомцев. Теперь он сам скакал вo главе отряда. В страшном напряжении - дышал через рот; ощеренные зубы жутко посверкивали, когда оглядывался.

– Зарублю!.. Кто отстанет.

Попытался он разглядеть дорогу (есть ли следы), но тени от кустов, дерев не давали это сделать.

За каждым поворотом, за каждым близко к дороге выступившими деревьями чудились ощетиненные копья Ярополковых дружинников... И даже, когда уже дорога опустилась в темноту оврага и зацокали копыта по широкому длинному мосту, и то не верилось, что дошли...

Демид на своем полуживом коне по инерции выскочил на другую сторону оврага. Натянул повод: "Тпру!.." Соскочил с коня, присел на не сгибающиеся ноги - рассматривал дорогу, водил по ней ладонью - свежих следов не было! Он встал, испустил облегченный вздох, снял с головы шлем - свесились на плечи черные (темно-русые) волосы - и, закатив к верху - на серо-молочного цвета небе горели слабыми искорками мелкие звездочки - глаза, перекрестился: "Благодарим тебя, Господи!" Взади, подскакивающие, соскакивали на землю, снимали шлемы, колпаки и тоже благодарно крестились. Сотский махнул рукой:

– Выделите на каждую десять коней одного коновода и пусть они отведут их наверх... Эй, Горазд, где ты?.. Возьми с собой своих три десять воев и идите обратно - за мост, - встаньте по обеим сторонам дороги - там где она начинает спускаться... Копья тоже берите с собой. Сами не показывайтесь... Как только пройдет воевода с сотней и отставшая сторожевая сотня, затаитесь вдоль дороги - с левой стороны и больше никого не пускайте к мосту - бейте из луков!.. Если что, отбиваясь копьями, отходите в лес - не дайте себя побить. До утра стоять!.. Мы коней вам оставим вон там на краю оврага, за березняком - туда и выйдите-продерётесь...