Разрушенная невеста

– - За какую же, князь-дядюшка, измену? В поступке Храпунова измены я не вижу, -- тихо возразил князь Иван.
– - Ведь он выполнял волю своего начальника, и только...

– - Ну вот за свое усердие к Ягужинскому твой приятель и поплатится головою.

– - И его казнь будет на вашей совести, князь-дядюшка.

– - А я, князь-племянничек, совет тебе дам не соваться туда где тебя не спрашивают. Знай сверчок свой шесток. Теперь не прежнее время: фавор твой окончился... Мы и на тебя управу найдем!

Тогда князь Иван обратился к своему отцу:

– - Батюшка, ведь Храпунов невинно страдает.

– - Знаю и без тебя, что невинно.

– - Так надо его спасти.

– - А как его спасешь? Князь Василий Лукич и слышать про него не хочет. Чего доброго, еще велит казнить.

– - Это ужасно: неповинный человек!

– - Что делать? Не он первый и не он последний, много за напраслину страдают, -- совершенно спокойным голосом проговорил князь Алексей Григорьевич и добавил: -- Прыток он больно. Прежде чем скакать с письмом Ягужинского в Митаву, он бы к нам пришел и обо всем верховному тайному совету оповестил, так и не сидел бы в остроге, а еще благодарность получил бы.

– - Батюшка, спасти Храпунова нам необходимо!

– - Ну а я большой необходимости в нем не вижу. Что ему на роду написано, то и будет.

– - Ты, кажется, отец, и про то забыл, что Храпунов -- жених твоей дочери Маруси.

– - Теперь, Иван, не до нее. Время пришло такое, что лишь бы о себе думать.

– - Грех это, отец, грех!

– - Молчать, молокосос!.. Или отца учить задумал? Смотри! Теперь ведь не прежнее время, воли тебе не дам. Слушать меня прикажу!
– - сердито крикнул Алексей Григорьевич.

Князь Иван, от природы добрый и податливый, стал думать, как спасти Левушку, но ничего лучшего не мог придумать, как поехать в хибарку старухи Марины, чтобы посоветоваться, поговорить с нею, а также и с ее внучкой Марусей. Последняя была уже обручена с Храпуновым, и их свадьба была отложена по случаю болезни и смерти Петра II, а также из-за того, что Левушка был послан графом Ягужинским в Митаву с важным поручением к Анне Иоанновне. Маруся знала об этой командировке и с нетерпением поджидала своего милого суженого, не ведая о постигшей его злой участи.

Немало удивились старуха Марина и Маруся, когда около их домишки остановилась пышная карета с гербами и из нее вышел молодой князь Иван Алексеевич Долгоруков.

– - Что, не ждали меня?
– - проговорил князь Иван, входя к ним в горницу.

– - И то, князь, дивимся, -- не совсем ласково ответила Марина, не любившая князя Ивана, как и всего рода Долгоруковых.

– - А ведь я к вам с недоброю вестью. О женихе твоем, Маруся, я стану говорить.

– - Что? Разве с ним случилось что-нибудь?
– - с испугом воскликнула девушка, меняясь в лице.

– - Нехорошее с ним случилось, Маруся. В острог посадили твоего жениха...

– - В острог? Господи! Да за что же, за что?

– - Ни за что ни про что верховники велели посадить его.
– - И князь Иван в коротких словах объяснил, как Левушку привезли из Митавы в Москву и посадили в тюрьму.

Маруся, выслушав этот рассказ, залилась слезами, а Марина с глубоким вздохом проговорила:

– - Невинного человека в острог! Где же правда?

– - Вот и ищи правду-то. Ее теперь и днем с огнем не отыщешь, -- промолвил князь Иван.

– - Князь Иван Алексеевич, что же ты не выручишь своего приятеля?

– - сквозь слезы проговорила Маруся.

– - И выручил бы, да не прежнее время! Теперь, того гляди, и сам я попаду в острог, -- печально ответил ей молодой князь, предчувствовавший свою беду.

И вот они трое стали совещаться, как помочь Левушке, из беды его выручить. Долго они совещались и на том порешили, что надо подкупить сторожа, который носит заключенному еду и питье.

Приступить к выполнению задуманного взялась Марина.

– - Давай сторожу, сколько он запросит, денег я тебе дам, -- произнес князь Иван.
– - Не жалей их, только Левушку из беды выручи.

– - Спасибо, князь, большое тебе спасибо, -- промолвила старуха, низко поклонившись Ивану Долгорукову.

– - И от меня, князь Иван Алексеевич, спасибо!
– - тихо проговорила красавица Маруся.

Князь Иван дал Марине на расходы много денег, обещал еще привезти и, ласково простившись, уехал.

На другой день Марина, взяв порядочную сумму денег, отправилась к острогу, и с помощью подкупа ей довольно скоро удалось проникнуть на его двор. Она узнала, в какой камере содержится Левушка Храпунов, у кого находятся ключи от нее и кто носит еду и питье.

Выяснилось, что эти обязанности лежали на старике, отставном солдате Никите. Он был очень беден да к тому же имел в деревне семью, которой был кормильцем.

Марина, несмотря на свою старость, была очень хитра и проницательна. Ей не составило больших трудов заговорить с угрюмым Никитой и скоро перетянуть его на свою сторону. Несколько золотых монет заставили его изменить своему долгу и забыть служебную обязанность. В конце концов Марина смело заявила:

– - Так, значит, завтра вечером я приду на двор острога, а уж ты сам постарайся устроить все как надо.

Поговорив еще несколько, Марина и сторож расстались. Никита в задаток получил малую толику денег, купил на них вина, угостил товарищей и сам наугощался.

На следующий день, когда стало смеркаться, Марина опять появилась на дворе острога с небольшим узелком в руках. Никита встретил ее такими словами:

– - Что рано пришла? Лучше делать все, когда совсем стемнеет. На такое дело с опаской идти надо!..

– - Да чего тебе-то бояться?

– - Как чего? Да ведь я-то в ответственность большую попаду... Узнают, что я колодника выпустил, до смерти меня забьют.

– - А ты беги, -- посоветовала Марина.

– - И то бежать придется, куда глаза глядят.

– - Что же, с деньгами, Никитушка, и в бегах жить не плохо! Ты вот что, Никитушка: много-то не раздумывай, а бери деньги да помалкивай, -- проговорила Марина, подавая Никите горсть серебряных и золотых монет.

– - Все ли тут?
– - спросил сторож, принимая деньги.

– - Все, по уговору... без обмана!

– - Зачем обманывать? Обманывать -- грех, да к тому же этими деньгами не один я попользуюсь: придется кой с кем и поделиться. Ну, да раз я слово дал, так все устрою. Вот как начальство ужинать сядет, а потом скоро и спать поляжет, так ты и иди безбоязненно, ведь солдаты-то, что у ворот на часах стоят, на нашей стороне, подкуплены.