Разрушитель Небес и Миров 2. Легион

— Маршал. Увеличивает силу, поднимая чуть ли не до режима бога, но на две минуты, а потом начинается регресс, причем значительный. У каждого по-разному. Щит — нейтрализатор молота. Этот арт — кристаллический, его они, видимо, тут и нашли. Это были охотники за артефактами. Специализированная когорта, вот почему у нас такой улов.

— Если бы не Ник, нас бы уже сожрали, причем дважды, — отмечает Рио. Кажется, он уже не думает, что я в любую секунду могу обратиться чудовищем. — Ты прямо герой.

Если они зааплодируют, будет неловко, но пронесло… Нет, не пронесло. Зааплодировали. Правда, не мои сокланы — кто-то захлопал в ладоши у меня в голове, и перед глазами возникло:

Поздравляем, Ник! Твой авторитет среди членов когорты возрос!

Теперь ты можешь стать лидером когорты, если количество голосов превысит 51%!

Судя по обращенным на меня взглядам, система рассказала всем, что они могут сменить лидера.

Илай радостно скалится:

— А че? Я только «за». Голосуем?

Вики отводит глаза, а я отрезаю:

— Нет, потом. Сейчас есть более важные дела, например, выйти на поверхность у центра. И еще, прямо сейчас надо отдохнуть. Мы давно идем, я слишком вымотался.

— То же самое хотел сказать, — соглашается Илай. — У меня глаза слипаются.

Вики садится у стены рядом со мной кладет зажигалку-фонарик на пол:

— Тут вроде не опасно, в смысле, никаких тварей поблизости нет.

Она выключает фонарик, все укладываются, я остаюсь на стреме – все равно так возбужден, что не до сна. Совсем темно вокруг, мрак такой полный, что кажется густым, материальным.

Сажусь под стеной туннеля, согнув ноги и обхватив себя за колени. Тишина как в глубоком космосе, прохладно, воздух очень сухой, стоячий. Я повожу плечами, кладу лоб на колени. Вспомнив про силовые печати, лежащие на дне Ядра, пытаюсь активировать их, но опять не получается. Есть ли вообще толк от этих штуковин? Я получил их уже давно, но, в отличие от костяного ножа, до сих пор не могу воспользоваться.

Чуть вздрагиваю, когда на затылок мне ложится прохладная ладонь, и соображаю, что это Виктория, она находилась ближе всех, когда погас свет.

— Тебе тяжело, Ник?

Медленно поднимаю голову, пялюсь в темноту. Уверен, что остальные дрыхнут так крепко, что хоть фугас рядом взрывай — не проснутся, но все равно отвечаю также тихо, едва шевеля губами:

— Тебе точно тяжелее — ты теряешь лидерство в группе.

Она молчит некоторое время, потом отвечает:

— Это неважно. Теперь — неважно. Забирай команду себе, мне не надо. Я все думаю о своей матери…

— И что надумала?

— Какой бы она ни была, я всегда ощущала ее присутствие где-то рядом. Где-то в мире вокруг — как что-то очень надежное. Как холодную и вроде бы равнодушную ко мне ледяную скалу. Да, как скалу из льда. На которую можно влезть и спастись от бури.

— Не очень понятно, — говорю я. — Хотя… вроде понял.

— А теперь, — продолжает Вики, — у меня такое чувство, что она уже мертва. Ее больше нет, я осталась одна.

Пальцы на моем затылке перебирают отросшие волосы, затем соскальзывают к шее, и Виктория убирает руку. Повинуясь порыву, поворачиваюсь и целую ее во мраке. Сначала она застывает, как столб, не шевелится, не отвечает на поцелуй, но потом подается ко мне, прижимаясь крепче, и тогда я обнимаю ее.

Некоторое время мы не двигаемся, затем разом отстраняемся друг от друга, будто одновременно приняв решение, что сейчас не время и не место. Виктория дышит чуть тяжелее, громче, я тоже.

— Я… — начинает она и замолкает

Совсем рядом лежат сокланы, руку протяни — наткнешься на Рио, в другую сторону — на Хелен, дальше размеренно сопит во сне Илай.

— Надо спать, — бормочу я.

— Да, надо.

Понимаю по шороху, что она легла. Тоже ложусь, вытянув ноги, мы совсем рядом, но не касаемся друг друга. Когда мы целовались, со стороны, где лежат Илай и Хелен, действительно донесся сдавленный вздох?

Когда начинает срубать, бужу Илая, и он меня сменяет.

Он же всех и будит. Жратвы снова нет, будто стадо зомби, покачиваясь, бредем вперед. Мои способности на нуле, сейчас я не могу приманить животное, я не могу даже спину держать прямо, меня тошнит и шатает, я безбожно туплю.

Выруливаем в очередной квадратный зал, луч фонарика ныряет в темноту и отпечатывается на дальней стене маленькой точкой.

— Ого! — восклицает Илай, и эхо его голоса долго мечется в пустынном зале, переплетающееся с «тссс» Вики.

— Ничего себе, — шепчу я, освещаю плесневелую стену со следами выработки и блестящими дорожками воды, опускаю луч ниже, и он ползет по каменной крошке, покрытой чем-то блестящим, словно здесь прополз слизняк.

Мгновение — и зал озаряется пульсирующим перламутровым свечением. Мы бросаемся назад. Илай едва не сбивает Вики, ломясь в узкий проход, а мне приходится замешкаться, я оборачиваюсь и вижу источник света — крошечную шкатулку, над которой плавает прозрачно-зеленая маска наподобие ацтекских. Рот ее медленно меняется, становится то шире, то уже, будто маска говорит. Я видел такую же над телом в пещере! Хотя тут расцветка другая — зеленый цвет более мягкий, может, это значит, что оставивший послание игрок еще жив?

Анонимное послание

Степень важности: неизвестна; степень опасности: неизвестна, адресат — любой.

— Упс, сюрприз, — говорит Илай. — Что это за фигня?

Вики направляет на шкатулку фонарик, ее свечение ослабевает, маска тоже почти гаснет, хотя рот ее продолжает механически двигаться.

— Кто-то пытается нам что-то сказать. Это типа письма. Они бывают… как бы поточнее выразиться, одноразовые послания, типа звуковой записки оставленной тому, что первым найдет, а бывают такие, когда ты напрямую разговариваешь с тем, кто его оставил.

— Это опасно? — интересуется Рио.

— И да, и нет. Бывает, специально оставляют обманки, чтоб привести игроков в ловушку и ограбить.

— Зачем устанавливать ловушки там, где никто не ходит. Скорее кто-то просит о помощи, и этот кто-то давно мертв.

Вики мотает головой:

— Нет. Если хозяин мертв, и нечем поддерживать питание послания, такие маски истаивают.

— Так иди, прочти эту штуку, — Хелен подталкивает Рио в спину.

— Спасибо, что-то не хочется.

Но и уходить он не спешит, всех нас гложет любопытство.