Разрушитель Небес и Миров 2. Легион

* * *

Некоторое время лежу в бурой тьме. Это уже не сеть, а вязкая смола, затекающая в рот, нос, сковывающая движения. Я распластан под ней, как под опустившемся прессом, не способен ни шелохнуться, ни вздохнуть.

Получается открыть глаза, и вижу бледные лица сокланов.

Деформа — 101%.

Раскрываю рот, но вместо слов получается какой-то скрежет. Пытаюсь облизнуть пересохшие губы и вдруг понимаю, что у меня нет губ. Точнее, на их месте — шершавое, холодное… Чертово искаженное восприятие! Из глубины меня проступает какой-то монстр.

Хелен отшатывается. Глаза Вики широко распахиваются.

— Срань господня! — шепчет Илай.

Волна конвульсий прокатывается по телу, и я снова ощущаю себя человеком, пусть и переполненным разъедающей деформой. Вики выдыхает с облегчением. Рио поднимается надо мной и вопрошает хрипло:

— Что с тобой?

А действительно — что? Прислушиваюсь к ощущениям и понимаю, что боли и каких-то особых неудобств, как в прошлый раз, нет. Зрение изменилось, я теперь вижу сокланов, но чуть подсвеченными багрянцем, как в инфракрасном свете. А что там внутри меня?

Внутри как будто бы шевелится, распластав темные щупальца, чудовище-осьминог. Что-то чуждое ждет своего часа. Вроде бы покойный Джо говорил, что деформация может как убить, так и превратить человека в чудовище — из меня должно вылупиться нечто жуткое?

В прошлый раз можно было двигаться между корнями деформы, но сейчас внутри себя я обездвижен, придавлен темнотой.

Возвращаюсь в сознание и говорю:

— Уходите, пока я не навредил вам.

— Нет, — отвечает Виктория. — Мы его не бросим, так ведь? — Она смотрит на остальных.

— Конечно, — кивает Хелен, присаживается на корточки, водит над моей головой руками, от них идет слабое тепло.

Закрываю глаза и шепчу:

— Нет, уходите прямо сейчас. Еще немного, и я не смогу его сдерживать.

— Борись, Ник! — голос у Хелен страдальческий. — Ты сможешь, точно сможешь…

Даже если не стану чудовищем, зачем им рисковать и терять драгоценное время с умирающим? Нужно помочь сокланам принять решение. Приподнимаюсь на локтях, клацнув зубами, издаю максимально устрашающий рык. То, что ждет своего часа, мгновенно пробуждается во мне, и рев получается такой, что сокланов от меня как ветром сдувает. Открываю глаза, облизываю зубы, которые кажутся заострившимся, хотя это полная ерунда, и вижу Илая, утаскивающего бьющуюся в истерике Хелен. Рио хватает под руку Вики и тоже пытается увести, она мотает головой, но идет.

Оглянувшись на меня, Рио бросает:

— Буду рисовать стрелки, чтобы ты смог нас найти. Если сохранишь рассудок. И… тело.

— Валите уже! — ору я, поднимаюсь и, придерживаясь за стену, ковыляю в противоположную сторону, в черноту.

Только бы они не пошли за мной.

Кажется, вижу детали окружающего в кромешном мраке. Поворот. Еще поворот. Культиватор обжигает запястье огнем, словно желает освободиться от зараженного тела. Я бреду, волоча ноги, нагнувшись вперед, руки висят плетьми — будто зомби. Да я и есть зомби, деформированная личность, исковерканная щупальцами бурой тьмы.

Натыкаюсь на стену, поворачиваю еще раз, звуки моги шагов меняются, эхо почти исчезает. Какой-то глухой, совсем заброшенный коридор-тупик. Кажется, здесь ни разу не ступала нога игрока. Сделав еще несколько шагов, опускаюсь на колени, затем мягко валюсь набок. Поворачиваюсь на спину, и это последнее, на что у меня хватает сил, потом просто лежу, пялясь во мрак над собой, а бурая тьма колышется вокруг меня темным мрачным океаном.

Слышу голоса. Говорят двое, мужчина и женщина, их язык мне незнаком, но благодаря нейросети я понимаю их. Странно осознавать это — мой мозг воспринимает смысл непонятных слов.

— Вот он, посмотри. Еще немного, и хаос изменит его.

Гармоничный, красивый женский голос. Негромко, но уверенно он звучит во тьме коридора, отдаваясь коротким эхом. Слышен шелест приближающихся шагов.

— Да, — отвечает хрипловатый баритон. — Хаос расходится быстрее, чем мы рассчитывали. Уничтожить его?

— Погоди. Не забывай, что он из странного мира. У людей Земли огромный потенциал, но почему-то они его не используют. Словно что-то мешает. Не удивлюсь, если он справится сам.

Приоткрываю глаза, вглядываюсь в тусклое свечение, наполняющее коридор.

— Где-то здесь неподалеку брешь, которую наш отряд сомкнул три сезона тому, — продолжает женщина. — Могла она снова раскрыться и впустить в подземелья порождения Хао?

— Нет, Анта, — возражает баритон. — Наши сторожевые артефакты ощутили бы новый ток хаоса под землей. Брешь не разомкнута.

Надо мной стоят двое. И эти двое — самые удивительные люди, которых я видел в своей жизни.

Анте может быть и пятнадцать, а может и двадцать пять, у нее очень гладкая кожа, но глаза не юной девушки. Взгляд гордый, волосы снежно-белые и прямые. Два локона спиралями свисают из-за ушей, подчеркивая красоту лица. На ней штаны из серебристой ткани заправлены в кожаные сапоги со стальными полосками. Поверх белой туники бронежилет с кучей карманов.

Мужчина выглядит гораздо старше и возвышается над девушкой на целую голову. У него седые вьющиеся волосы, нос с горбинкой, подбородок здоровенный, решительный, а глаза узкие и темные. Мышцы как у Тора, одет в кожаный шмот с блестящими металлическими вставками.

Девушка целит в меня из огнестрела неизвестной модели. Больше всего эта штука напоминает сигнальный пистолет, только ствол слишком длинный. К тому же на оружии узоры, по которым пробегают тусклые волны мерцания, а на месте мушки чуть светится ромбовидный драгоценный камень.

Седовласый мужик вынимает из ножен кривой тесак, шагает ко мне, но не торопится привести приговор в исполнение:

— Чую, не справится он… — Мужчина топчется на месте и, оглядевшись, продолжает: —Тут ведь недавно побывал другой местный.

— Знаю, Морф, — кивает Анта.

— Его наверняка нашел и взял под опеку Рольф, сделал своим фаворитом. Не удивлюсь, если теперь у него появится какой-нибудь «лифт». Пока что оповещения об этом не было, но Рольф мог ненадолго задержать его, чтобы сбить остальных с толку. И если фаворит Рольфа будет усилен «лифтом»…

— Ну что же, Рольф любит играть не по правилам. Но мы вряд ли сможем что-либо доказать. Да и смысл теперь, с учетом того, как все изменилось за эти дни?

Пытаюсь идентифицировать странных гостей с помощью нейросети, но она или не видит их, или не работает из-за переизбытка деформы в моем теле.

С полминуты они смотрят на меня. Анта говорит:

— Как думаешь, сколько ему до Восхождения?

— Этот малый не дотянет до третьей стадии, — отмахивается Морф и хлопает себя плоской частью клинка по бедру. — Погляди — хаос затопил его по самую макушку. Вот-вот сломает окончательно и перекроит в какого-нибудь клыкастого урода.