Разрушитель Небес и Миров 2. Легион

То есть не в меня — они проносятся над моей головой. Разворачиваюсь, машинально приняв боевую стойку.

Статуя на постаменте оживает. Она наливается красками, растет. Ведро и камень, ударившись о нее, отскакивают. Доспехи и шлем великана затягиваются серебром, становятся как у Зарга, а забрало приобретает форму оскаленной пасти. Я пячусь, выпучив глаза. Жду подсказок системы, но их нет, словно этот великан невидим для нее.

Статуя тычет в нас посохом. Набалдашник в виде двух змей выстреливает мерзким слизистым сгустком, он бьется в мостовую у наших ног, и оттуда начинает лезть пучок то ли щупалец с присосками и зубастыми пастями, то ли безглазых червей, они бешено извиваются, пытаются дотянуться до нас. Дана визжит и размахивает саблей, а посох продолжает выплевывать сгустки, и новые щупальца прорастают сквозь камни.

— Вот, почему драуги за нами не гнались! — орет Илай.

Великан делает шаг с постамента, и со всех сторон начинают доноситься треск и скрежет. Стены домов, крепостная стена — все вокруг шевелится.

— Валим! — в голосе Илая паника.

Когда посох описывает широкий полукруг, из всех дыр, щелей и прорех вокруг лезут лоснящиеся от слизи щупальца, вытягиваются, извиваются, молотя воздух. Кажется, что крепость ожила. Великан шагает к нам, как сама смерть. Накатывает такой ужас, что мы бросаемся кто куда. Мои ноги опережают мысль, остается только желание побыстрее покинуть проклятое место, где нас ждет смерть, и я почти не замечаю мигающее оповещение:

Зафиксировано ментальное воздействие!

Сила воздействия превосходит твое сопротивление на 10%.

Так, а ну стоп! Это что значит? Едва нахожу в себе силы остановиться возле ворот с железной дверью. Осматриваюсь. Великан шагает через двор, перед ним Вики беззвучно раскрывает рот, сжав кулаки, застывает на одном месте — только она не поддалась истерике. Я подавляю в себе голос паники. Пытаюсь преодолеть воздействие, представляю чужое внушение как стеклянный купол над собой, он идет трещинами, взрывается осколками, которые впиваются в мозг, я на миг слепну от головной боли. В разум ввинчивается голос Вики:

— Всем стоять! Это иллюзия, вы что, не видите?! Да успокойтесь же!

Кто-то вопит за воротами, кто-то уже прыгнул в воду, а я щурюсь, гляжу на великана… и вижу просто каменную статую. Причем она не шагает через двор, но по-прежнему стоит на своем месте, даже позы не сменила. Это же просто памятник какому-то древнему мужику! И щупалец вокруг нет — есть кусты, трухлявый бочонок, телега, стены, двери, булыжники, но никаких щупалец!

Нет, есть кое-что еще, крайне любопытное. За статуей, из открытых дверей каменного дома с башней, тянется белесый жгут ментального воздействия, подрагивает, будто живой.

Без раздумий вскидываю правую руку, выворачиваю ладонь — и Плеть паука хлестко бьет по жгуту, рассекает его на светлые лоскуты, которые, качаясь, опадают на мостовую, рассеиваются.

Наваждение мгновенно проходит. Вопли стихают. Снова вокруг — просто двор старой озерной крепости, пустой и тихой, ничто не шевелится, не извивается, все спокойно.

Илай ругается и громко хлюпает водой за воротами. Что-то бубнит Бык. Из хижины появляется ошарашенная, присыпанная соломой Хелен, трет виски. Приходит мокрая Дана, вытирая лицо рукавом. А вот и Бу, тоже мокрый, возмущенно ревет, отряхивается на ходу, превращаясь в человека.

Голос Илая доносится из-за ворот:

— Убью суку! Кто это такое творит?!

Он входит во двор: ноздри раздуваются, глаза навыкате, яростно размахивает тесаком.

Вики разводит руками:

— Просто иллюзия. Но какая ж реалистичная! Говорите, драуги жертвы приносили статуе? Я их понимаю.

— А я, кажется, понимаю, где прячется этот шутник… — добавляю я.

Оглядев еще раз памятник и убедившись, что он совершенно неподвижен, киваю Виктории, чтобы шла со мной, и шагаю к центральному зданию с башней. Но не дохожу до него, задираю голову. Мы все смотрим вверх.

— Опять иллюзия? — шепчет Хелен.

Сбоку над невысокой крепостной стеной на фоне тусклого неба летит крупная птица. Только почему она без перьев… да это ж дракон! Черт, настоящий дракон! Небольшой, в легкой серебристой броне из отдельных сегментов, скрепленных ремнями. Еще у него силовые браслеты на лапах, хотя сеточную энергетическую броню они сейчас не генерируют.

— Там что, всадник? — спрашивает Вики.

— Всадница, — поправляю я. — И теперь это точно не глюк.

— Нас атакуют! — кричит Илай.

Эта картина далеко не такая пугающая, как та, которую мы видели только что, он зря паникует. Дракон делает вираж над замком и идет на посадку сбоку от статуи. Гибкий, тонкий, он кажется даже изящным. Длинный хвост, лапы с когтями. Небольшие сильные крылья — кожистые, светло-серые, в них поблескивают серебряные искорки. Верхом на нем сидит беловолосая девушка.

Анта, человек

Информация скрыта

— Это точно не иллюзия! — громко повторяю я. — Илай, не вздумай…

В тот момент, когда дракон опускается на мостовую, Илай переходит в режим берсерка. Его раздувает, с диким ревом он бросается на всадницу.

Это Анта — я сразу узнал девушку из каменоломен, пришедшую туда вместе с седым воином Морфом. Она вскидывает руку, мир мигает и Илая отбрасывает на телегу. С треском он разламывает ее, врезается в стену за ней, шмякается на мостовую. К нему бегут Рио и Дана, Хелен подходить не решается.

Наездница спешивается, даже не глядя на поверженного ею берсерка, который уже потерял свой пугающий облик, снова стал обычным темнокожим парнем. На Анте светлые шаровары, заправленные в сапоги со стальными полосками, бронежилет поверх туники, на одном боку из чехла торчит плавно изогнутая рукоять огнестрела, на другом то ли длинный кинжал, то ли небольшой меч. Дракон позади нее укладывается брюхом на мостовую и замирает.

Уперев руки в бока, она окидывает нас взглядом:

— Когорта Доминанта… жалкое зрелище.

Ловлю себя на мысли, что еще совсем недавно мне захотелось бы надерзить в ответ, но сейчас я стал сдержаннее и осмотрительнее. Важнее получить от беловолосой как можно больше информации.

— Вы из Легиона? — спрашивает Виктория.

Анта молчит.

— Моя мать, Зара… что с ней?

— Мертва, — роняет гостья.

Вики вздрагивает, лицо меняется. Переступает с ноги на ногу, закусив губу, смотрит в мостовую.

В это время Рио с Даной приводят в чувство Илая, подошедшая Хелен тоже начинает помогать ему. Илай что-то бормочет и слабо трясет головой, остальные то и дело оглядываются на нас. Бык и Старик молча стоят рядом со мной, слушают. Парочка из них та еще — один великан, второй гном… Ловлю себя на мысли, что Билли мог бы посадить карлика на плечо и ходить с ним.

— Как… — спрашивает Вики. — Как она погибла?

Она старается казаться спокойной, но голос выдает ее — дрожит.

— В здании, которое они называли Институт, открылась большая брешь, — поясняет Анта спокойно. — Хаоситы ворвались туда. Ваши солдаты отразили атаку, но большая часть людей внутри была убита.