Разрушитель Небес и Миров 2. Легион

— Хаоситы?.. — повторяет Вики.

— Порождения Хао. Ты! — повышает она голос, обратив прекрасное лицо к волочащему ноги Илаю, которого Рио с Даной за руки подводят ближе, и похлопывает по рукояти огнестрела в длинной кобуре. — Еще раз попытаешься напасть на куратора, и я превращу тебя во вспышку холодного пламени. Ты понял?

— Да уж понял, — мямлит тот заплетающимся языком, впрочем, не очень-то покорно.

— Ты — наш куратор? — уточняет Старик. — То есть нашей когорты? И ты из Легиона.

— Все верно. А ты, карлик, уже бывал здесь? Кажется, я видела тебя.

— Бывал, — сдержанно отвечает он, и непонятно, какие чувства испытывает Старик к беловолосой, благоговение или презрение. — Но ничего не помню. Когда возвращался через завесу, потерял память.

— Да, она часто оказывала такое воздействие, даже когда еще была в стазисе.

— Ты сказала, завеса была в стазисе, а что с ней сейчас? —спрашивает Рио.

Анта поясняет:

— Сейчас она резонирует с энергией брешей и сожжет любого, кто попытается пройти через нее. Особенно — в обратную сторону. Хаоситы все ближе, еще совсем недавно мы думали, что до их появления осталось больше времени. С каждой минутой срок сокращается.

— Значит, нам не выйти отсюда, — констатирую я. — Хорошо, так зачем мы здесь?

Теперь взгляд льдистых глаз, похожих на голубые бездны, где могут утонуть целые миры, обращается на меня. И задерживается гораздо дольше, чем на остальных.

— Николас, маг-воитель, а ты помнишь всё? — спрашивает Анта медленно.

Кажется, своим взглядом и этим вопросом она дает мне понять, что я не должен вслух вспоминать о том, как они с Морфом появились в подземелье и помогли мне. В тот раз я рассказал про это сокланам, но, вроде бы, не называл имен двух легионеров.

— Маг-воитель? — спрашивает Хелен. — Но ведь Ник солдат-многоборец.

— После Восхождения станет магом… если доживет, — и затем, подтверждая мою догадку, Анта добавляет: — Надеюсь, у тебя со сдержанностью лучше, чем у капрала Илая.

Молча киваю, глядя ей в глаза и подтверждая, что не выдам тайну. И про себя отмечаю, что у меня есть козырь против нашего куратора из Легиона. Судя по всему, им нельзя вмешиваться и помогать когортам на Арене. Но если так, то Рольф нарушил правила еще серьезнее, чем Анта с Морфом — он помог Ганку получить Лифт. Я-то свой хотя бы нашел сам.

Отвернувшись от меня, Анта добавляет:

— Но все это не так важно. Запомните, меня зовут Анта. Теперь идите за мной.

Она делает замысловатый жест, и дракон за ее спиной превращается в призрак. Сквозь него проступает постамент и стена центрального здания крепости. Через мгновение остается только мерцающий силуэт, который превращается в облачко синеватого тумана и втягивается в ее руку.

Так этот дракон — как мой, подаренный Стариком, фантом-медведь? Сущность из Канона? Знать бы еще, что такое этот Канон… целая толпа вопросов гудит у меня в голове, но Анта вряд ли собирается отвечать на них сейчас.

Повелительно махнув нам рукой, она огибает статую и входит в двери центрального здания. Идем за ней. Внутри пустой зал с огромным холодным камином и пыльным ковром, сшитым из шкур животных, за которым начинается винтовая лестница. На факелах, развешанных вдоль стен, висит паутина.

Едва Анта приближается к факелу, как он загорается теплым желтым светом, словно в нем загорается маленькое солнце. Это не огонь, а шар сияния, будто клубок энергии. Да и сам факел — произведение искусства: стальная рукоять в медной узорчатой подставке. За ним разгорается второй, третий. Мы идем позади беловолосой, и за нашими спинами факелы медленно гаснут.

Где-то здесь прячется тот, кто наслал на нас иллюзию, но сейчас никого не видно. Возможно, Анта знает о нем — решаю ничего ей не говорить, если не знает, пусть сама с ним и разберется.

Кто бы ни был таинственный иллюзионист, он не появляется на глаза, и по винтовой лестнице мы поднимаемся на круглую смотровую площадку башни. Анта становится у низкой ограды, я подхожу ближе, но не решаюсь встать совсем близко к ней. От нее веет холодом, будто от ледяной статуи.

С башни открывается вид на центр Острова: синяя гладь озера, кромка песка, пятнисто-зеленые джунгли, уходящие к волнующейся стене завесы. Она снова бурлит энергией, то угасая, то разгораясь, внутри нее бьют разряды, в разных местах проступают и исчезают черно-фиолетовые пятна.

На небольшой площадке собирается моя когорта. Анта ждет, скрестив руки на груди. Последним поднимается Бык, и я вижу, что он действительно посадил Старика себе на плечо. Надо же, не ожидал, что этот странноватый здоровяк решит помочь карлику…

— Я заинтересована в том, чтобы вы победили, — произносит Анта. — И удивлена, что вы преодолели завесу полным составом. Манкурты отвергли часть из вас и должны были уничтожить, но вы выжили и прорвались сюда все. Это многое говорит о вас. Я рада.

На гладком юном лице нет и тени радости. Беловолосая поворачивается, смотрит вдаль.

— Вторжение через три дня, поэтому завеса так реагирует.

— Что? — Илай таращит глаза. — Было же больше… четыре или даже пять, мне казалось… Значит, я со счета сбился?

Анта вскидывает руку, и он замолкает.

— Когда говорю я, вы молчите. Я уже сказала: хаоситы приближаются сюда быстрее, чем мы рассчитывали, срок постоянно сокращается. Завесу прошли три когорты, все они заняли свои точки. «Ночные призраки» на юго-востоке в Болотной крепости, — она указывает направление. — Хотя крепость — слишком громко сказано, это скорее укрепленный поселок в топях.

Чуть правее огромной туманной башни, пронзающей Остров как ось в колесе, зеленый ковер джунглей редеет.

— Когорта «Спарта» заняла Горную крепость в той стороне.

Там, куда она указывает теперь, вдали виднеются высокие валуны, ноздреватые, похожие на муравейники.

— Вы же обосновались в Озерной крепости. И теперь слушайте очень внимательно, доминаторы. Через три дня сюда вторгнутся враждебные нам силы, и мы свернем свое присутствие здесь. Схлопываясь, завеса огненным скребком пройдет по всему центру Арены, уничтожит все формы жизни и запечатает выход. Мы решили, что войти туда, — Анта показывает на туманную башню-громадину, — сможет только одна когорта. Та, которая соберет ключ и откроет ворота. Это станет третьим обрядом для вас. Восхождением. Сейчас ворота запечатаны силовой печатью, какую не сломать ни одному магу.

В завесе полыхает особенно ярко, и она замолкает, когда. Илай, естественно, не выдерживает первым:

— Ключ? Какой еще, мать его, ключ?

— В каждой крепости спрятан фрагмент ключа. Ваша первая задача — найти свой, эта находка уже подарит вам кое-что полезное. Каждый фрагмент дает когорте какой-то дар. Затем вам надо добыть те части, что спрятаны в крепостях ваших врагов. Если они до этого успеют отыскать свои фрагменты, задача усложнится, так как вы не знаете, какой дар получат они. Та когорта, что сумеет выкрасть или отбить чужие фрагменты, собрать весь ключ и с ним добраться до врат, вскроет им силовую печать. И тогда выйдет отсюда. Спасется.