Разрушитель Небес и Миров 3. Сила

— Где я? — бормочет она. — Ты кто?

— Не бойся. Не знаю, что с тобой случилось, но я помогу тебе, — говорю я, делая к ней шаг и протягивая руку. — Сними с шеи артефакт и отдай его.

Она почему-то верит мне, снимает кулон в форме розы на золотой цепи, протягивает мне, я бросаю его на пол и раздавливаю, вымещая разочарование на артефакте. Разворачиваюсь и бегу прочь, мне предстоит долгий путь через лес к Спирали.

Мои мысли не о том, что если Владыка не продержится до моего прихода, этот мир, наша Земля и все мы накроемся звездой, а о том, где моя Вики, что с ней? Ганк ранил ее, она умерла? Артур говорил, что да. Или, может, выжила, как я, сбежала и где-то прячется?

Черт, и нет ни времени, ни возможности выяснить это и помочь ей!

* * *

Место, где меня ждут друзья, нахожу не сразу: блуждать ночью по лесу — то еще удовольствие. Сориентироваться помогает очередная световая вспышка, очертившая Спираль наподобие магического факела. И я направляюсь к ней.

В голове по-прежнему вертятся две мысли: что случилось с настоящей Викторией и жив ли Владыка. Последнюю я озвучиваю, как только меня окликает Рио, услышавший шорох моих шагов.

— Скорее да, чем нет, — отвечает китаец, и один камень скатывается с плеч, я бегу к своим, на ходу разматывая мешок с крадеными артами и книгой, которую так и не посмотрел.

Дана зажигает самый обычный факел, озаряющий поляну. Владыка лежит на спине, его грудная клетка судорожно расширяется и опадает, лицо заострилось — он готовится на тот свет. Над ним дежурит Оддагард со склянкой восстановителя здоровья.

Очередное возмущение заканчивается, и я вываливаю добычу на холщовую подстилку, с которой поднимается Бык, а Дели отходит на краешек. Потирая руки, Артур вытягивает раненую ногу и садится на землю. Я добыл восемь артефактов и даже не посмотрел, что они делают, и небольшую невзрачную книгу в потертом кожаном переплете. Да и сейчас времени нет, беру уже знакомый полупрозрачный розовый шар, создающий слепки сознания, подношу к лицу Владыки, и шар начинает светиться, меняя свет с розового на золотистый, и внутри кружатся два золотых вихря.

Глаза Владыки распахиваются, он фокусирует взгляд на артефакте, и тот меняет форму: его будто расплющивает, а потом он становится золотой маской с прорезями для глаз и рта. Маска растягивает губы в улыбке, и Владыка тоже улыбается, взгляд его стекленеет, и маска обтекает его лицо. Тело Владыки выпрямляется и напрягается так, что он упирается в землю только затылком и пятками, и начинает мелко дрожать, а голова — мотаться из стороны в сторону, словно через него пропускают электрические разряды.

Артур спрашивает:

— А он точно не сдохнет?

— Сдохнет, — объясняю я. — Так что не расстраивайтесь, но его сознание и личность будет скопирована в артефакт.

— Как джинн в бутылке, — задумчиво произносит Дана.

— Типа того, — говорит Рио, теряет интерес к Владыке и переключается на книгу, берет ее бережно и зачитывает название: — «Сила исчезнувших народов». Вот это да!

Забыв и об умирающем Владыке, и о погибели, грозящей этому миру, Рио погружается в чтение, положив руку на страницу и шевеля губами.

Дана, сидящая возле Владыки на корточках, восклицает:

— Парни, гляньте! Он уже все?

Владыка затих и обмяк. Маска снимается с его лица и, переливаясь всеми цветами радуги, начинает сворачиваться в шар. Оддагард мрачно смотрит на нее. Я протягиваю руку, и артефакт ложится на мою ладонь. Дана пытается нащупать пульс на шее Владыки и резюмирует:

— Помер. Собаке собачья смерть! И что теперь?

— Его разум здесь, — показываю артефакт и кладу в патронташ. — Тело оставляем, а сами идем к Спирали, ждем, когда Морф подаст сигнал, и мы сможем пройти.

Как по команде все поворачивают головы к Спирали. Бык смотри на нее задумчиво, разинув рот. Дели — насторожено, для ушастика она — шанс попасть в родной мир. Артур — с вызовом, скрестив руки на груди. Дана и Оддагард — с недоверием. Только Рио все равно, им овладела жажда знаний, и он изучает книгу, шевеля губами. Мне самому бы посмотреть, что там пишут о че-ронге, но сейчас каждая минута может быть решающей.

— Уходим! — командую я, забираю книгу, прячу в мешок, Рио смотрит с недовольством, но не возражает.

Бык ногой переворачивает труп Владыки и спрашивает:

— А его точно — здесь? Он уже того?

— Того, того, — говорит Артур, шагающий за мной.

— Друзья, — громогласно окликает нас Оддагард, мы оборачиваемся, и он продолжает, неподвижно стоя на поляне: — Мы славно бились, но я остаюсь здесь, на Атрее.

— Глупо, — резюмирует Артур, поправляющий повязку на бедре. — Вдруг у нас не получится спасти Атрею? Так ты хотя бы выживешь.

Он разводит руками.

— А зачем? Я не боюсь смерти. Меня никто нигде не ждет и не держит. Я люблю только этот жестокий мир, и если судьба ему погибнуть, пусть мы умрем вместе. К тому же здесь меня не достанет гильдия Охотников за головами, я виноват в гибели своей команды, такое не прощают.

Дана пытается его уговорить, но он непоколебим. В конце концов, растрогавшись, она бросается с ним тактильно прощаться, как она это любит делать, но старый воин кривится, отстраняет ее.

— Это лишнее. Поспешите.

По ночному лесу мы бегом устремляемся к Спирали, которая больше не вспыхивает и не служит маяком, но быстро у нас не получается, потому что приходится спуститься на дно оврага. В душе осталось неприятное ощущение от расставания с яффом, помноженное на нереальность Вики, и вместо того, чтобы слабеть, оно ширится, как яма под лопатой землекопа. Атрея оставила в заложниках боевого товарища, и это еще один повод спасти этот мир.

Только мы собираемся карабкаться наверх, как оживает артефакт связи, оставленный Морфом. Соклановцы собираются вокруг меня, я достаю арт, вытягиваю руку и раскрываю ладонь, и над ней появляется синеватое свечение, а затем — голова Морфа, как и в прошлый раз. Наверное, со стороны выглядит так, словно я ее держу.

— Рад тебя видеть живым, малый, — говорит легионер, и в его голосе слышится усталость.

— Слепок сознания Владыки у нас, — отчитываюсь я, и лицо Морфа светлеет.

— Отлично. Хвалю. Не верилось, что вы справитесь. Вы ж возле Спирали?

Дана указывает на склон холма:

— Почти. Осталось немного взобраться.

— Слушайте меня очень внимательно. Скоро по Спирали пустят корректирующий импульс перед запечатыванием миров. Это светящееся золотом энергетическое кольцо. После того, как оно опустится и поднимется вновь, в течение нескольких минут Спираль успокоится, и можно проскочить, потому что энергетические каналы опустошатся.

— А как мы откроем врата? — интересуется Рио. — Они ж запечатаны…

Морф не дает ему договорить: