Разрушитель Небес и Миров. Арена

Хелен толкает брата в бок:

— Он прав. Ноги в руки и вперед! — она запрокидывает голову и кричит: — Мы готовы. Что за меха-коршун? Эй, что нам делать дальше?..

— Стоп-стоп-стоп! — Рио склоняется над голограммой Острова. — Нужно запомнить карту и в первую очередь — где ручей.

— Типа ты сможешь, — не верит Илай.

— Смогу. У меня хорошая память… Все. Готово.

Тихо жужжа, с потолка к нам слетает небольшой квадрокоптер, похожий на птицу с узкими крыльями.

Перед моими глазами вспыхивают белые буквы и тут же гаснут. Пытаюсь их вернуть, но ничего не получается.

— Это че, они дронов «меха-коршунами» называют? — бормочет Илай. — Механическими, что ли?

Дверь перед летающей машинкой сама собой раскрывается, меха-коршун вылетает наружу, и мы спешим следом.

— Кто помнит, что там точно было в контракте? — спрашивает Борис, шагающий первым. Коршун ускоряется, и мы уже не идем, а бежим. — Я имею в виду эти, как их… риски. По идее, все неприятное типа должно быть прописано мелким шрифтом в конце, а?

— При инсталляции и синхронизации нейросети вероятность угрозы жизни — ноль пять процента, — говорит Рио таким голосом, словно зачитывает текст с бумаги, похоже, у него и правда фотографическая память.

— А дальше? — интересуется Илай.

— А дальше об угрозе жизни ни слова. Мы подписали очень стремный контракт, с нами может случиться что угодно, и никто за это не отвечает.

Борис злобно ругается на сербском, с размаху бьет стену. Пытается пнуть коршуна, но тот взмывает вверх и вдруг стреляет ему под ноги, используя выдвинувшийся из-под носовой части короткий блестящий ствол. Борис отскакивает.

— Сука! Да эта тварь летающая еще и вооружена! Лучше отсидеть десятку лет, но живым остаться!

— Мне трудно бежать, — жалуется его сестра. — Ноги еще не слушаются.

Рио бросает на нее заинтересованный взгляд:

— Надо полагать, у тебя инсталляция прошла быстро.

— Да. А что?

— Думаю, у того, кто долго провалялся в кровати, организм успел перестроиться. Ты как, Ник?

— Шикарно.

Борис злобно косится на меня. По-моему, он меня конкретно невзлюбил. А я и правда чувствую себя превосходно, хотя мы уже побегали, миновали длинный закругленный коридор и спустились на первый этаж.

В конце коридора дрон зависает над вещмешками, расставленными вдоль стены. Сообразив, в чем дело, я хватаю один, заглядываю внутрь: пара кусков хлеба, фляга с чем-то питьевым, спички, нож. Все. При взятии предмета в руки над ним возникает мерцающая туманная область. Списываю на побочный эффект установки нейросети.

Илай, скривившись, высыпает содержимое мешка на пол. Рио ковыряется в своем, шевеля бровями:

— Это означает, что либо нас не ждет ничего опасного, либо нашими жизнями не дорожат.

Хелен протяжно вздыхает:

— Хочется верить в первое. Не вижу смысла в этом походе

— Курам на смех, — бормочет Борис и опять ругается, используя неизвестные слова. — Это ни о чем! Ленка, ты оптимистка.

Для нашего уха странно звучит это обращение: Ленка. Есть в нем что-то очень славянское.

От волнения Рио танцует на месте, вертит в руках нож. Роняет его, поднимает, нажимает на кнопку — выскакивает блестящее лезвие.

Стена перед нами вздрагивает, и две плиты начинают разъезжаться. Мы поднимаемся, завороженно глядя на них. В стерильную чистоту врывается порыв ветра, гонит по полу пожухший лист. Взгляду открываются залитые солнечным светом холмы, пятнистые от теней, которые отбрасывают рыхлые, будто куски ваты, облака, зеленая долина с вкраплениями желтых цветов.

Вдалеке качаются деревья, шелестят листьями. Я не знаю, что это за порода. Не знаю даже, какой тут климат. На тропики не похоже, а значит, ночью, возможно, мы будем мерзнуть.

— Я не пойду, — говорит Рио и пятится к стене. — Я не преступник, никто не имеет права меня тут удерживать! Я честный гражданин, и меня обманули!

Из коммуникатора льется знакомый голос:

— Вы подписали контракт и обязаны соблюдать его условия, а к ним относится выполнение распоряжений руководства. В случае отказа вы будете стерты из проекта «Остров».

Стерты? Звучит зловеще.

— Верните меня домой! Где это ваше руководство?!

Похоже, наш азиатский друг близок к истерике.

— У вас пять секунд, чтобы покинуть помещение и приступить к выполнению задания. Включен обратный отсчет. Пять...

— И что? — Илай вертит головой. — Что будет?

— Четыре… Три…

Борис и Хелен не ощущают себя частью команды, не думая о нас бросаются к выходу. Я хватаю Илая за локоть:

— Валим отсюда! Рио, беги!

— Два... Один…

Зависший под потолком коршун разворачивается к Рио и дает очередь из двух стволов по стене над его головой, покачиваясь из-за отдачи. На волосы китайца сыплется белая крошка, он накрывает голову руками и несется к выходу. Следы от пуль опускаются ниже, и китаец падает. Я тоже бегу, поэтому не вижу, что с ним.

Глава 7. Угроза

В себя приходим уже снаружи. Оборачиваемся к величественному Институту, смотрим, как закрываются ворота. Борис и Хелен остановились дальше нас, они не просто злы — взбешены, как и Илай. Напуганный Рио держится за голову, шевелит губами. Ну хоть живой, и то хорошо.

— Вот и ответ на вопрос, ценны ли наши жизни, — говорю я.

— Ладно вы — маргиналы, уголовники! Но я-то, — Рио задыхается от обиды. — Я законопослушный гражданин! Меня-то за что?

Борис щерится на китайца, будто волк:

— Не раскисать, азиатчина! Ты нам нужен, потому что помнишь карту. Помнишь же? А мы нужны тебе, потому что ты слабак.

Он делает вид, что бьет Рио кулаком в челюсть, и неожиданно тот ставит блок, отбрасывая руку.

— Я тоже могу за себя постоять!

— Ага, ну-ну, посмотрим, — скептически хмыкает Борис.

Может, Рио и посещал секцию какого-нибудь кунг-фу, но на практике вряд ли применит знания — в обморок упадет или убежит.

— Куда хоть идти? — мрачно спрашивает Хелен.

Рио смотрит на долину, кивает:

— Туда. То есть, на запад. Мы сейчас на востоке. Там, — он указал на самые высокие скалы, — север. Напротив — юг. Остров окружен высокими опасными скалами, через них пробраться очень трудно. Если бежать, — он воровато оглядывается, — то скорее на самолете или вертолете.