Разрушитель Небес и Миров. Арена

— А это что? — тычет пальцем Илай.

— Здесь, в Долине озер, — Спарта. У них муштра, как и у нас, они захватили две когорты. Во главе когорты — Аладдин, псионик-иллюзионист. Он не умеет навязывать волю, но у него превосходно получается морочить людям голову. Например, ты можешь увидеть дерево, которого нет. Или человека. Число людей в когорте неизвестно.

Ксандра зевает:

— Давайте спать, а? Этого часа после тренировки мне вообще не хватило. Давно так не утомлялась, а нам скоро идти на Альянс.

— Ага, — кивает Илай. — У меня башка распухла, столько всего слу…

Он замирает с открытым ртом, как, наверное, все мы. Наши взоры обращены внутрь себя, потому что у каждого перед глазами пульсируют слова, настолько важные, что заслоняют весь мир:

Внимание! Зафиксировано появление уникального артефакта класса Лифт!

Данный артефакт увеличивает все показатели на х10!

Место появления неизвестно, обладателем артефакта можешь стать любой!

Виктория ахает, глаза ее алчно блестят, у Ксандры тоже, даже меланхоличный Джо как будто превращается в хищника. Он начинает объяснять нам, пока мало что понимающим:

— Такие арты появляются очень редко. Система намеренно их иногда выбрасывает, типа социальный лифт такой, понимаете? Чтобы ситуация на Арене не костенела. Я слыхал, «лифты» бывают двух типов, — он говорит возбужденно, тема его явно зажигает. — Катапульты и эскалаторы. Первые сразу после использования резко подбрасывают игрока вверх, но при этом могут быть всякие… ну, искажения, что ли. Нарушения. А вторые помогают медленно, но более верно, то есть через время могут поднять тебя еще выше, чем катапульты. Конечно, при условии, что будешь планомерно и упорно качаться. То есть катапульты для выскочек, а эскалаторы для людей с характером, вроде так.

Сердце начинает стучать чаще, когда я понимаю, что в пещере за водопадом стал обладателем лифта-эскалатора. Ну, точно! У меня именно такой: не дает рывок, бустит медленно, зато по широкому спектру. А что, если к Культиватору заполучить еще и этот второй «лифт»?

— Теперь начнется большая охота, — заключает Джо. — Вся Арена всколыхнется. Рандомный арт — штука непредсказуемая, повезти может кому угодно. Слышал… может, это просто слухи… что даже муты чуют арт и бросаются его искать. И мут, которому свезло отыскать «лифт», может восстановить свою личность.

Виктория фыркает:

— Жалкие сплетни. Раздавай еду, и по койкам. Встаем засветло, выдвигаемся на встречу с Серком и атакуем Альянс совместными силами.

После того как Джо выдал нам по куску мяса, мы отправляемся спать в свою хижину. Переворачиваясь с боку на бок и уже засыпая, я отмечаю про себя, что жду предстоящее со смесью страха и предвкушения. Чувствую: очень скоро многое изменится.

***

Сквозь сон слышу крики. Спать хочется так сильно, что кажется, будто вопли — часть моего сна. Зарываюсь головой в сено, но кто-то хватает за ногу, толкает в грудь. Издалека доносится:

— Ник! Вставай! Нам конец!

Последнее слово щелкает включателем, я просыпаюсь. Вскакиваю, силясь сообразить, в чем дело. Теперь крики сильнее и ближе, люди орут так, словно с них живьем сдирают кожу. Или это не люди? Надо мной возвышается Илай, в его зрачках пляшет огонь, полыхающий на улице.

— Что случилось, пожар?! — беспомощно озирается Рио.

В хижину врывается Ксандра с опаленными волосами и ресницами, от нее пахнет горелым:

— На нас напали, надо валить!

Хелен растерянно хлопает ресницами:

— Кто…

— Альянс! Джо и Виктория задерживают их, я делаю портал, ждем их и уходим.

На ее лбу — бисеринки пота, грудь вздымается и опускается. Она делает нервный пасс руками, шумно выдыхает:

— Портал!

Но ничего не происходит. Выругавшись, повторяет манипуляцию, и снова безрезультатно.

— Черт! Нас заблокировали! Ничего не получается!

Илай предлагает:

— Значит, просто валим отсюда.

— Они нас догонят в два счета и перебьют.

— А кто орет? — спрашивает Рио, достает нунчаки и начинает вертеть их — повышает боевой дух.

— Гибнущие муты, — отмахивается Ксандра. — Спрячь свои игрушки на хрен! — в ее глазах блестят слезы бессильной ярости, она мечется по комнате, заламывая руки. — Нам не уйти. Я не хочу умирать! Не хо-чу!

Хватаю ее за плечи, встряхиваю:

— Хватит истерить! — еще раз встряхиваю, она затихает, глядит испуганно. — Что значит «заблокировали»? Как снять блок? Если бы вы потрудились все нам разжевать, было бы проще.

— Есть арт, блокирующий континуум, и невозможно создать портал.

Повторяю:

— Как. Снять. Блок?

— Это может сделать сильный маг, ну, такой… эээ… портальный, как я. Я не могу. Или должно пройти время, арт сам выдохнется.

— Сколько времени?

— Минут пять… десять… по-разному, — она хлопает себя по лбу, выбегает на улицу и орет:

— Виктория! Нас заблокировали! Надо тянуть время!

Виктория стоит на стене, на ее волосах танцуют сполохи пожара, полыхающего за пределами крепости. Она оборачивается на крик, сбегает к нам и говорит:

— У меня больше нет фризера, Быка с Шаманом нечем сдерживать, если они ударят снова…

Ее слова тонут в грохоте стены, разлетающейся на множество осколков, словно ее взорвали снарядом. Мы падаем, закрывая головы руками. Камни сыплются на нас, глаза выедает стелющийся по земле едкий черный дым. Когда он рассеивается, поворачиваюсь и вижу три силуэта в пробоине: один невысокий в середине, справа от него — гигант, слева — человек обычного роста. Недавно я уже видел что-то похожее…

— Щит-блок! — кричит поднимающаяся Виктория, вскидывает руки, и внутри моего тела будто бы натягивается струна, звенящая в мозгу, а на ее груди синим пульсирует медальон.

Ник, Виктория берет твое сознание под защиту.

— Вики! — говорит кто-то из троих незваных гостей, порывом ветра рассеивает дым, и я узнаю в коротышке нашего старого знакомого.

Над его головой горит алым:

Серк, 17 лет, сержант, «Потрошители», маг-псионик

Справа от него — бритый наголо здоровяк с шеей толще моей талии.

Ганс, 16 лет, капрал, «Потрошители», боец-единоборец