Разрушительница Империй

— Но почему это стоит держать в тайне? Эдгар ведь вдруг Вейлора и его советник, — подметила Лена.

— Это ничего не значит, — покачала головой Алекса. — Семья Тиссей только недавно оказалась при дворе и в связи с ситуацией в Империи, брак с ним не принесет ничего. Вейлор… я думаю, он выдаст меня за императора Кадмуса, если они примут мир. Или за Властилиона, чтобы усмирить его нрав.

— Что? — Лена не поверила своим ушам.

— Я разменная монета, — грустно улыбнулась Алекса. — Брак по любви мне не доступен. Поэтому, вам с Вейлором очень повезло… Мой брат любит тебя.

Сердце неприятно сжалось — это было не так, но знала ли это принцесса?

— Я знаю, что он не просто так взял тебя в жены, — продолжила Алекса. — Он всегда делал все на благо Империи, как и я. Я знаю, что ты убила нашего отца.

— Я не…! — стушевалась Лена, чуть не подскочив.

— И знаю, что не специально, — успокоила её принцесса, мягко положив руку на плечо. — Он не имеет для меня значения. Теперь осталась лишь я и Вейлор. И мы сделаем все, чтобы наша Империя процветала.

— Даже примете то, что не можете быть с тем, кого любите?

Принцесса сжала ладонь на Ленином плече.

— Да.

Её пришлось уйти — служанки отыскали её убежище и требовали, чтобы Александрит отправилась с ними. Лена отпустила её, грустно и задумчиво оставшись сидеть на диване.

Принцесса и принц похожи — долг перед Империей для них важнее их самих.

Лена знала, что Вейлор и не глянул бы на нее, будь она простой библиотекаршей. Но она была тайной, которая раскрылась и стала причастном к тёмному и пугающему пророчеству. Вейлор втянул её в игру, чтобы она помогла Империи. Это не было ради него. Он готов был целовать её и черт знает, на что готов еще, лишь бы окружающие не сомневались в их любви.

Лена не любила такой подход. Браки по расчету для нее пережиток прошлого. Но здесь это — настоящее.

Она помнила истории, где несчастные влюбленные сбегали от брачных оков. И сейчас ощущала себя главной героиней.

И ей надо принимать решение.

Для начала — поговорить с Виктором.

* * *

Виктор был там, где она его оставила — у расписных дверей Императорской библиотеки. Покинув её, Лена глянула на бывшего генерала так, что он нервно сглотнул.

— Тут есть место, где мы можем поговорить? — спросила она.

Мужчина кивнул, возвращая себе привычную уверенность и повел её под руку прочь.

Лена думала про себя, к чему это приведет. С самого начала она боялась взваленных ей на плечи обязанностей — стать Императрицей, отправиться на войну, делать вид, что влюблена… Возможно, последнее стало точкой кипения, после которой Лена начала сомневаться — а нужно ли это ей?

Она знает о пророчестве, но что оно в себе несет? Что она разрушит империи? Но ей это совершенно не интересно.

Почему Лена должна править Империей, о которой ничего не знает? Почему должна стоять под руку с тем, кого не любит? И идти на войну, сражаясь, не зная толком за что?

Потому что принц защитил её. Но разве защита стоит всего этого?

Смотря на грустную принцессу, что приняла свой долг, Лена отчаянно поняла — она не хочет быть на её месте. И готова бороться — пока еще поздно.

Они обошли небольшое здание библиотеки и завернули за него. Тут, в тени, и за высоким кустарным забором, журчал маленький фонтан. Вода игриво играла с редкими лучами солнца, подающими сюда, переливалась оттенками голубого и зеленого. Виктор оглянулся, убедившись, что никто сюда случайно не забрел и они спрятались за цветочной оградой.

— Хелен, — сразу произнес он, заглядывая ей в глаза.

Он выглядел таким виноватым, что сердце девушки тревожно задрожало.

Что я скажу ему?

— Я поступил некрасиво по отношению к вам, — признался Виктор. — И мои слова о прощении не смогут загладить мою вину.

Лена лишь вздохнула — она привыкла, что целуют её раньше, чем спрашивают. Но Виктор единственный, кто осознал свою ошибку и это не могло не отозваться в её душе.

— Но все же, — голос Виктора окреп и даже немного напугал Лену, заставив сжаться в ожидании.

Он резко встал на одно колено и склонил голову:

— Я люблю вас.

Лена не могла пошевелиться.

Он что… признался ей в любви?

— И поэтому я требую об отставке. Вы должны сказать Его Высочеству, что я не могу выполнять свои обязанности.

— Погоди, что? — Лена не успевала за ним. — Какая отставка?

— Я предал вас и унизил. Вы будущая Императрица, а я…

— Мой генерал, — Лена коснулась его подбородка, приподнимая. Её очень хотелось увидеть его лицо. — Встаньте, пожалуйста.

Виктор, как зачарованный, встал. Сердце Лены оглушительно билось, стуча в ушах и заставляя её нервно теребить край платья.

— Вы… любите меня? — уточнила она осторожно, будто боясь, что неправильно расслышала.

— Да, — быстро ответил Виктор. — Теперь я это понял.

— Но разве вы… Когда только прибыли во дворец…

— Я был глуп… Я думал об этом еще в тюрьме, но узнав, что вы помолвлены с принцем, решил не мешать вашей любви. Я думал, что вы любите его, но теперь вижу, что все не так.

Лена моргнула, осознав, что весь холод генерала был связан именно с этим.

Он не обижался из-за увольнения и тюрьмы… Он просто хотел не мешать её любви.

— Я не люблю Вейлора, — подтвердила Лена.

Виктор требовательно ждал, а его глаза будто спрашивали — «а что насчет меня?».

А что насчет него? Лена терялась, она не могла так просто признаться в чувствах, которые не до конца осознала. Но отпускать его сейчас она не желала. Это эгоистично, да, но Виктор нужен ей рядом. Возможно, ей просто нужно чуть больше времени…

— Я не хочу, чтобы вы уходили, — мягко произнесла она. — Останьтесь, пожалуйста.

— Не могу. Боюсь, теперь мне сложнее сдерживать себя… — Виктор отвел взгляд, но перед этим скользнул им по тонкому платью Лены.

Та смущенно попыталась прикрыться — ткань хоть было тоньше ногтя, все-таки не прозрачная, но сейчас ощутилась таковой.

— А может… Сдерживаться и не придется, — сказала Лена неловко.

Виктор сделал шаг навстречу — слишком решительный, отчего Лена чуть не отступила назад.