Разрушительница Тьмы

– Как можно уважать себя после такого? – Голос мрачно усмехнулся.

– Зачем ты нам это рассказываешь? – спросил судья Стивенс.

– Потому что это история не об учёных, – ответил заключённый. – Это история о жительнице Эмбрии, которая решила им помочь.

Послышались удивлённые возгласы. Шок. Недоверие. Гнев. Начали раздаваться приглушённые голоса, но их быстро заставили замолчать, потому что приговорённый снова произнёс:

– Сам я её не видел, но, говорят, она была красива, с длинными золотистыми волосами и льстивой речью. Девушка заставила королеву и учёных поверить ей, а потом устроила мятеж и сбежала. Но она оставила ответы на вопросы, и устройство было готово раньше срока. – На губах мужчины, несмотря на близость смерти, появилась зловещая улыбка. – Некоторые уверяют, что она была очень похожа на вашу принцессу Иоханну, ту самую принцессу, которая только что вышла замуж за нашего общего врага в Кабервилле.

Раздались рассерженные крики.

– Он лжёт! – завопил кто-то.

– Швырните его в шахту! – поддержал другой голос.

– Ни один житель Эмбрии никогда не поверит столь подлой лжи. – Судья Стивенс поднял руку, ожидая, пока стихнет шум. – Наша прекрасная принцесса не стала бы помогать Ивасленду. Разве ты не слышал? Мы заключили против вас союз.

– Правда? – переспросил заключённый. – Ваша лживая натура рано или поздно проявится. Я бы посочувствовал Кабервиллу, если бы он был достоин сочувствия.

– Лжец! – Кто-то из толпы швырнул камень, но лейтенант Фарр, уже успевший покинуть Разрушительницу Тьмы, положил конец беспокойству, прежде чем оно успело выйти из-под контроля. Разрушительница заметила, что многие люди уже сжимали в руках камни. Они пришли на площадь, жаждущие жестокости, с именем Динлиса на губах.

Разрушительница Тьмы приблизилась к лестнице, и все расступились. Кое-кто бросался оскорблениями, но ни один не посмел швырнуть в неё камень. Когда дева подошла к помосту и обвела взглядом толпу, на площади стало совсем тихо, если не считать шёпота ветра и отдалённого потрескивания слабеющей Преграды. Та выглядела ужасно, как будто измождённая. Времени оставалось всё меньше.

Казни и насилие ни к чему не привели. Ведь зло питалось безнравственными поступками людей.

Разрушительница должна была что-то сказать, чтобы успокоить толпу. Она должна была заставить всех образумиться.

Воительница заговорила как можно спокойнее:

– Этот человек говорит правду. Я уже видела два устройства, и кажется, к ним приложила руку принцесса Иоханна. – Наверняка ей никто не поверит.

В толпе раздался тихий ропот, и приговорённый уставился на Разрушительницу Тьмы, склонив голову и не обращая внимания на верёвку вокруг шеи.

Мгновение она смотрела ему в глаза, а потом снова повернулась к судье и беспокойным людям.

– Я призываю вас отправить этого человека в Солкаст к вашему королю и королеве. Он должен рассказать им всё, что знает, и просить сохранить себе жизнь. Постарайтесь выяснить истину, прежде чем ответите смертью на смерть. На сегодня уже достаточно смертей.

– Нам следует отправиться в Солкаст! – крикнула какая-то женщина. – И узнать, почему принцесса Иоханна помогает нашим врагам!

– Неважно, почему она это делает, – отозвался мужчина. – Достаточно того, что она им помогла.

– Нас предали! – крикнул третий голос. – Разрушительница Тьмы сама так сказала!

– Я всё передам своему кузену в Сентервью!

– Расскажите всем! Они должны знать!

– Сколько ещё городов уничтожит семья Фортуинов?

– Убить жителя Ивасленда!

Жители города кричали в смятении и гневе, а потом полетели первые камни. Они попадали в приговорённого: по лицу и телу.

– Прекратите! – крикнула Разрушительница Тьмы, но никто её не слушал. Рассвирепевшие люди наступали на помост, хватали заключённого за одежду, окружали судью и пытались нажать на рычаг, рядом с которым стоял палач. – Прекратите это немедленно!

Но было уже слишком поздно. Несколько человек подняли рычаг, и под приговорённым опустилась крышка люка. Он упал вниз, задёргался и стих.

Разрушительница Тьмы не смогла спасти его от смерти. Даже её вмешательство и речь ничего не изменили. Она так устала от человеческой жестокости.

– Они считают себя лучше демонов, – прошептал голос. – Но на самом деле они такие же.

– Замолчи! – Разрушительница Тьмы сжала голову.

Но толпа всё прибывала, люди требовали крови Фортуинов, и дева подумала, что, возможно, голос не так уж не прав. Тысячелетиями она защищала людей от демонов, но смертные не желали идти ей навстречу и защищать друг друга от своих самых низменных порывов. Вместо этого они находили всё новые и более масштабные способы друг друга убивать.

Благодаря чему зло процветало.

Люди уничтожали сами себя. И Салвейшен.

Житель Ивасленда был мёртв, его тело болталось на верёвке, в то время как люди продолжали бросать в него камни, настроение толпы менялось. Всё больше людей призывали пролить кровь Фортуинов, а более зажиточные заявляли, что сегодня же вечером отправятся в Солкаст. Им были не нужны ответы на вопросы, им была нужна революция.

Разрушительница Тьмы смотрела на разъярённую толпу городских жителей, и с каждой секундой её всё сильнее охватывало разочарование. Судья спустился с помоста, объявив, что потребует от королевской семьи ответа, и даже лейтенанта Фарра нигде не было видно. Люди суетились, набивая телеги припасами и собирая все острые предметы, какие только могли найти. Вскоре они начали покидать Силвер-Сан.

Остались только Разрушительница Тьмы, тело казнённого преступника и несколько человек, которые не смогли отправиться в Солкаст.

Воительницу охватило сожаление. Ей не стоило ничего говорить. Не стоило подтверждать, что принцесса Иоханна в этом замешана. Она нарушила свой собственный кодекс.

На площади стало тихо. Повсюду валялись обрывки бумаги, камни, виднелись следы, поэтому никто не стал жаловаться, когда Разрушительница Тьмы перерезала верёвку и положила тело казнённого на землю. Никто не видел, как она подожгла труп и виселицу: вполне возможно, что он тоже был заражён злом.

Когда огонь погас, наступила ночь, и не осталось ничего, кроме пепла.

– Разрушительница Тьмы? – Это был молодой солдат, которого она видела утром: тогда он спросил, возможно ли похоронить тела из шахты. Почему он всё ещё здесь?

– Огонь в шахте потух, – сказала дева.

– Да, – ответил солдат, хотя она ни о чём его не спрашивала.

– Где Фарр?

– Уехал в Солкаст с остальными.

Ещё одно разочарование. Она надеялась, что лейтенант будет благоразумнее.

– Всё хорошо? – спросил солдат.

– Я… – Разрушительница Тьмы не знала, что сказать, но это уже не имело значения. Небо на востоке изменилось.

На протяжении многих лет вид неба в Силвер-Сан всегда оставался одинаковым, и это умиротворяло. Но теперь впервые за четыреста лет Преграда начала мерцать.

Она то загоралась, то снова гасла.

Преграда вот-вот падёт.

Отрывок из дневника Надин Холт, написанный при помощи эмбрийского микрокода и расшифрованный

Коронация была прекрасным зрелищем.

Она прошла без особой роскоши, но в будущем, после окончания войны, нам обещали более величественную церемонию. А пока всё прошло в узком кругу. Здесь были лишь члены Королевского совета, королева-мать и принцессы Санкчери и Юнити, а также несколько избранных человек со стороны Эмбрии, и всё благодаря нашему союзу.

Думаю, что впервые за много веков (будущий) правитель королевства посетил коронацию другого правителя. Это поистине историческое событие. Именно Ханне суждено стать мостом над бездной.

И хотя Рун сегодня был особенно красив в своём лучшем чёрном парчовом наряде, с аккуратно причёсанными волосами и сверкающим при каждом движении обсидианом, Ханна, конечно же, затмевала его. Она затмила всех в сверкающем ярко-синем платье оттенков неба и воды с золотой каймой, которая всем напоминала о великолепном подвенечном платье принцессы. И, конечно же, на ней была чёрная корона. Кстати, о короне. Я заметила, как отреагировала на неё Разрушительница Тьмы, когда Ханна вошла в храм. Не уверена, что именно это было, но реакция весьма показательна.

Рун опустился на колени перед главным священником. Тот произнёс несколько слов о чести, долге и силе, и принц их повторил, после чего священник возложил ему на голову корону короля Опуса. Все захлопали, и Рун официально стал королём.

Я заметила, что герцогиня Винтерсофт была меньше других рада случившемуся. Она даже наклонилась к принцессе Санкчери и шепнула что-то вроде «Это должна была быть ты». Принцесса, надо отдать ей должное, нахмурилась. Черити следовало быть осторожнее. Она показала себя противником не только Руна, но и Ханны. Мы с леди Сабиной будем за ней приглядывать.

Жаль, что короля Опуса убили сразу же после свадьбы, и мы даже не успели подготовиться. Теперь придётся постараться, чтобы имя Ханны осталось незапятнанным разными предположениями. Ради соблюдения приличий она даже хотела перенести церемонию, но Рун настоял. Королевству нужно, чтобы они были связаны титулом и не только.

Таким образом, наш план покорения Салвейшена продолжает осуществляться.