Разрывая миры

Почва в этом месте была неровной, местами на поверхность выступала рассыпавшаяся каменная порода. Попадались то небольшие каменные ступеньки, то их резкие, но низкие обрывы. Кира нервничала, перепрыгивая эти неровности. Из-под ее копыт выбивалось крошево и рыхлая земляная масса, ей было трудно держать скорость. Как тут гладкая каменная дорога пошла на склон и стала совсем уж сыпучей.

Дракон атаковал — луч ударил в каменную породу, где только что находились наездники — во все стороны разлетелись каменные обломки. Кира громко заржала, уворачиваясь от одного, летевшего прямиком на нее. Аркен на мгновение потерял управление, и лошадь воспользовалась этим; она прыгнула с покатого каменистого склона на гладкий ровный камень, упиравшийся широким плоским рогом вперед, в безграничное голубое небо.

Все падающие сверху камни покатились по остроконечному выступу и сорвались с его крутого обрыва, рассыпались гулкими шлепками внизу.

Аркен остановил несущуюся к обрыву на всей скорости Киру, хотя, она противилась, видимо из-за того, что была сильно напугана. По обе стороны от выступа шла частично покрытая островками зелени осыпь, и спуститься на Кире по ней было бы ой как проблематично…

Сверху загрохотало — огромный каменный дракон сверху сорвался с края и кубарем покатился по склону. Достигнув выступа, он остановился и выставил все четыре лапы. И зашагал навстречу, тяжело переставляя бронированные передние.

Высокочастотный звук вновь принялся ускоряться.

— Аркен! Святая лава, ну сделай что-нибудь! — вскричал Дрейк, обернувшись на приближавшегося дракона.

— Да думаю я, думаю! — нервно вскричал он, не поворачивая головы.

Дрейк и сам принялся лихорадочно думать. Но ему мешала Кира, с каждым шагом дракона становившаяся все беспокойнее. Она дергала головой, желая вырвать поводья из рук человека, покачивалась, из-за чего было трудно усидеть на месте. Била хвостом, отчего доставалось и сидевшему позади наезднику.

Раздался неприятно громкий треск. Дрейк повернул голову и опустился взгляд — увидел трещину, которой не было буквально минуту назад.

Гул становился все быстрее.

— У нас еще есть время, еще есть… — нервно бормотал Аркен.

Кира резко дернула головой.

Поводья сорвались из рук парня, и лошадь, громко заржав, бросилась влево, где находилась более пологая осыпь. Аркен вовремя среагировал и схватил ремни в кулак, натянул.

Это была ошибка; громко заржав, Кира оступилась и подогнула колено, тяжело опрокинулась набок. Всадники с криками попадали, кто на живот, кто на бок, и им повезло не ушибиться о камни, так не осторожно рассыпанные здесь.

Аркен вскочил первым, сразу за ним кое-как поднялась Кира. Он поспешил к ней, собрался сесть. Судя по звуку, дракон вот-вот уже выпустит луч, и поэтому, следовало действовать быстро. Но лошадь явно была недовольна такому повороту событий — она лягнула. Аркену лишь из-за скорости реакции повезло не попасть под ее удар.

— Дрейк, давай, быстрее! — выкрикнул он, подбежав к нему, поднявшемуся на колени.

И крепко схватил его за руку.

Как вдруг раздался громкий треск, перемешавшийся с грохотом — треугольный выступ раскроила сеть толстых трещин. Еще мгновение, и он разломился на части.

Все трое вместе с камнями с криками полетели вниз, в большое и темное, практически идеальной формы, полукруглое пятно внизу. А дракон остался на месте, на уцелевшей части выступа. Еще секунда, и из его черной пасти вырвался широкий столб красного огня с гладкими желтыми краями. Ударивший туда, где уже ничего не было.

Дрейк упал в холодную воду. Падение не выдалось безболезненным; оно резануло по рукам и животу. Но чем глубже он погружался, то тем более явно ощущал движение крупных тонущих камней, все шлепающихся и шлепающихся сверху. А затем он заработал руками и ногами, устремляясь вверх, к качающемуся кругу света. Только поверхность не приближалась, и тогда он поднажал, заработав ногами еще быстрее, и выбрался из тягучего плена озера. Он жадно вдохнул воздух и забил по воде руками. Что-то начало тянуть его вниз, и он немного наглотался пресной воды. Ее мягкая поверхность снова сомкнулась над ним, и он сделал рывок, вновь побеждая. На этот раз, немедля, он погреб к берегу. Он не знал, как плыть; скорее, он доверился реакциям своего тела. Вскоре он добрался до мелководья, и тогда уже зашагал к берегу, тяжело дыша.

С одежды текло ручьем, ее набухшая тяжесть тянула вниз. Споткнувшись о камень на дне, Дрейк чуть не упал лицом в воду. Выпрямился и принялся на ходу выжимать рубашку. Так и вышел на сушу.

Кругом никого не было. Озеро окружал галечный берег, в котором не сильно тонули ноги. А дальше — простиралась поляна, поросшая кое-где редкими деревьями, за которой начинались невысокие полуразвалившиеся белые скалы, между которыми виднелись редкие проходы.

Дрейк резко повернулся к озеру — но никто еще не выплыл на поверхность. Его уж слишком ровная темная гладь выглядела непривычно жутковато. А вот сверху… По обе стороны до скошенных краев уходила осыпь, кое-где обнажившая каменную породу отвесной скалы. Солнце и то спряталось за этой горой, но вот кое-что выделялось особенно ярко.

На обломке выступа виднелось большое белое пятно. Тут оно взвилось в воздух и тяжелым комом полетело вниз.

Каменный дракон упал на поляну, вызвав небольшое землетрясение. Распрямился и повернулся к Дрейку. Направил на него свой мигающий в глубине морды красный глаз.

Дрейк проглотил поднявшийся к горлу ком. Звук, который снова начало издавать это существо, начал ускоряться. А само оно зашагало навстречу.

Сокрушенно покачав головой и бросив взгляд на ровную гладь озера, Дрейк бросился в противоположную от дракона сторону, к скалам. Вновь понадеялся укрыться в них.

Луч ударил прежде, чем на то рассчитывалось. В воздух взметнулась брызгами земля, рассыпались мелкие камни. Дрейку повезло отпрыгнуть за толстый ствол дерева, но луч все равно задел его и стер часть основных ветвей и толщу листвы, оставив его наклоненным в одну сторону.

Тогда Дрейк побежал, что есть сил, стараясь не смотреть назад. Он понимал, что дракон, даже шагая, все равно догонит его, но больше его волновало другое. От большого и неповоротливого, от него еще можно было укрыться. Но вот этот красный огонь… с ним явно было что-то не так.

Но не успел Дрейк подбежать к скалам, как услышал с их стороны шум. Остановился, в накатывающей панике не зная, что делать. И бросился к первому ближайшему дереву. В следующее мгновение из одного из проходов появились трое всадников.

На боках у всех их лошадей висели мешки, а сами всадники были облачены в легкую броню. Один из них был довольно крупный, с металлическими наплечниками и наручами, толстыми щитами на коленях.

На поясах у всех трех охотников сверкали серебром клинки оружий.

Эти трое проигнорировали или не заметили спрятавшегося за деревом Дрейка. Взяли своей целью каменного дракона. Тот остановился и приподнял голову. Высокочастотный звук принялся стремительно ускоряться, а красное око дракона — мигать еще быстрее. Но прежде, чем из него вырвался широкий красный луч, один из всадников, тот, который был впереди всех, сорвал с пояса нечто небольшое и круглое, и швырнул это в дракона.

Штука не долетела до пасти; она с грохотом взорвалась дымом и пламенем у его передней правой ноги. Во все стороны разлетелись мелкие камни, и дракон оступился на шаге, тяжело упал на брюхо. Вырвавшийся следом красный луч ударил в землю в нескольких метрах от всадников, подняв коричневатый фонтан из земли.