Разум чудовища

– Здравствуйте! – поприветствовал гостей высокий черноволосый мужчина. В первые мгновения знакомства показалось, что его лицо неестественно вытянуто. – Меня зовут Войцех Бонек. Я – командир базы «Зеркало».

Войцех стиснул ладони Викорски и Хелларду. Церемонно поклонился девушке, поцеловал ее руку. А возле робота замешкался, не зная, как приветствовать странную машину.

– Цветов и объятий не надо, – чуточку высокомерно заявил DB-1. – Зови меня просто Диби.

Командир базы с удивлением посмотрел на робота, но не ответил. Повернулся к Карине и ее спутникам.

– Пойдемте, покажу вам приготовленные комнаты.

Назначение виноградных гроздей, прилепившихся к огромному бублику, стало понятно очень быстро. Из основного – пустого – тоннеля, разделенного переборками на герметичные отсеки, открывались камеры-шлюзы в рабочие и жилые помещения. Проще говоря, комнаты-шары, пристыковавшиеся к внешней стороне основного коридора.

Передвигаясь из одного сегмента тоннеля в другой, Бонек давал комментарии, поясняя назначение помещений, рассказывая о жилых блоках и рекреационных зонах. Путешественники почти ничего не запомнили – слишком много информации обрушил на них командир базы.

– А вот и ваш отсек, – улыбнулся Войцех, открывая массивную гермодверь на лесенку, по которой следовало переходить в маленькое кольцо. – Как раз четыре жилые комнаты прилеплены к основной магистрали. Мы подумали… мы подумали, каждому из гостей надо выделить по одной.

Командир базы невольно глянул на DB-1.

– А как же! – мгновенно отозвался тот. – Или ты надеялся, что я буду спать на коврике возле дверей?

Бонек недоуменно посмотрел на робота, на Карину. Было заметно: Войцех недоволен панибратским обращением Диби и его довольно хамским тоном. Но, видимо, командиру базы дали какие-то инструкции, и он сдержался.

Люди спустились в другой коридор.

– Во вспомогательном кольце, где ваши жилые комнаты, есть пятый шар, – дав гостям «Зеркала» осмотреться, добавил Войцех. – Это санитарный блок. Проще говоря, душевая и туалет. Вы, ради бога, извините, у нас тут нет деления на «М» и «Ж». Санблок один на всех.

– Ну, и как прикажете выкручиваться из данного положения? – с иронией спросил Хеллард, выразительно указав глазами на женщину.

– Вы попали, ребята! – встрял Диби. – Сортир только один, так что не обижайтесь. Если у меня вновь разыграется понос, всем придется стоять в очереди.

– Заткнись! – рявкнул Хеллард.

– Зовите меня просто Диби, генерал.

Войцех Бонек смущенно посмотрел на Карину, развел руки в стороны, словно извинялся перед дамой.

– Вы извините, – пробормотал он. – У нас тут военная база, минимум удобств.

– Вот дерьмо! – Джон отвернулся к стене, выразительно шевеля губами.

– В чем дело, Хеллард? – довольно резко спросила Карина. – У меня нет проблем. У вас? Боитесь случайно увидеть молодую красивую женщину в душе?

Эксперт-аналитик покраснел, со злостью глянул на Мэнигем.

– Вы тут вроде как старшая, – решив не втягиваться в словестную перепалку, проговорил он. – Давайте, распределяйте комнаты. Кому куда?

– Это моя! – Диби открыл дверь в ближайший шар, забрался внутрь. – Мне на солнечной стороне и с видом на море!

– Не забывайте герметизировать переборки, когда уходите из одного помещения в другое, – напомнил Войцех Бонек. – На «Зеркале» есть правила безопасности, им подчиняются все – и хозяева, и гости.

– Метеориты? – уточнил Викорски. – По-моему, вероятность попадания в станцию камня довольно мала.

– Вы бы знали, сколько всякого хлама носится на различных орбитах вокруг Луны, – грустно вздохнул командир базы. – И мои хлопцы, бывает, ошибаются… Конечно, все инструменты привязываем, мусор стараемся не разбрасывать. Но ведь работа, стресс, усталость, сами понимаете. Бывает, что-то теряем. Ну, инструменты, детали механизмов. Все это носится в пространстве вместе с базой, но некоторые железяки постепенно сходят с нашей орбиты, занимают другие.

– Ну и что? – все равно не понял Викорски. – Они ведь движутся с той же скоростью, что и база. Параллельными курсами.

– Это факт, – усмехнулся Бонек. – Только мы ведь – не единственная база на окололунной орбите. Вспомните Землю, так проще всего. Допустим, один спутник вращается вокруг планеты, вдоль линии экватора. А другой – от Северного Полюса к Южному. Третий – вообще под наклоном, ну… под сорок пять градусов. Падающее кольцо получается. У одного спутника – орбита, близкая к круговой. У другого – более вытянутая, эллиптическая. Здесь – все то же самое. Я, конечно, упрощаю, чтоб было понятнее. Но… только прикиньте: сбоку, под углом девяносто градусов к плоскости станции, вылетает молоток или фрагмент трубы со скоростью двести-пятьсот метров в секунду.

– Так вы же смертники! – оценив сказанное командиром, воскликнул Хеллард. – Если на орбите постоянно теряется мусор, и существуют точки пересечения колец, значит…

– Ну, не все так плохо! – не согласился командир базы. – Мусор убираем регулярно. Чистим газончик, так сказать. Потом, диспетчеры стараются разводить кольца. Одно повыше, другое – пониже, чтоб вероятность встречи хвостов была как можно меньше.

Гости помолчали, оценивая перспективы, неожиданно открывшиеся перед ними.

– Ну ладно, обустраивайтесь, – видя, что вопросов больше нет, сказал Бонек. – Отдохните немного после утомительного перелета. В случае чего – зовите, пульты связи с диспетчерской – в каждой комнате. Мои люди предупреждены, чтобы помогали, если будет необходимо. Но, думаю, сначала вам надо немного привыкнуть к обстановке, к «Зеркалу». Просто осмотреться.

– Спасибо, командир! – поблагодарил Викорски. – Я бы хотел немного пройтись по большой трубе, по кольцу, если это возможно. Так сказать, размяться после перелета. На это нет ограничений?

– Нет, что вы, никаких ограничений! – отрицательно замотал головой Бонек. – Конечно, гуляйте. В стены вделаны иллюминаторы, открывается хороший обзор и на рабочие площадки, и на зеркало радипередатчика. Все это, разумеется, на удалении от станции. Но, тем не менее, есть на что посмотреть.

– Благодарю, – кивнул Викорски и поднял сумку, вопросительно глянув на Мэнигем.

Он хотел затащить вещи в комнату.

– Спасибо, капитан! – поблагодарила и Карина. – Немного передохнем… Мы обратимся к вам, когда будет нужно.

Улыбнувшись гостям, Войцех Бонек покинул вспомогательное кольцо, задраил за собой шлюз.

– Мне надо в душ! – сказала Карина, потрогав волосы, в которые набилась пыль еще на космодроме, когда взлетал вертолет. – Это недолго, минут пять-десять, не больше. Обживайтесь, господа! Чуть позднее, когда все будут готовы, проведем небольшое собрание. Я расскажу о целях нашей экспедиции, о роли DB-1, о задачах и обязанностях каждого.