Разведчик (Хондо)

Хондо схватил Джонни за руку и показал наверх, где у чуть заметного отверстия в скале кружилось несколько пчел.

– Там улей. И много меду.

– Его можно достать?
– загорелся Джонни.
– Ну хоть чуточку?

– Не знаю, но что-нибудь придумаем.

Еще утром Хондо подстрелил зайца, ободрал и выпотрошил тушку. Теперь он подвесил ее жариться над огнем. Потом Хондо обошел скалу, внимательно осматривая горизонт, не видно ли где-нибудь облачка пыли. Дважды уже в этот день он замечал на земле следы индейских коней.

Вернувшись, Хондо поел вместе с Джонни.

Вскоре он сказал:

– Пора возвращаться. Мама, наверное, волнуется. На сегодня достаточно.

И пока Джонни набирал воду во фляжки, он пошел еще раз взглянуть на местность, и тотчас поспешно вернулся.

Четверо индейцев ехали прямо к скале. Они уже были так близко, что Хондо смог рассмотреть их лица и одежду. И его худшие опасения начали оправдываться: он узнал горных индейце", редко появлявшихся в этих местах и вряд ли знавших Витторо. Они ехали медленно, пристально глядя под ноги лошадям.

– Джонни, - сказал он, стараясь сохранять спокойствие.
– Беда. Горные апачи... не из племени Витторо.

Мальчик, казалось, совсем не испугался, наоборот, был полон желания сражаться.

– Мы будем стрелять?
– вдруг спросил он.

– Попробуем без этого обойтись, - отвечал Хондо.
– Иногда можно избежать крови. Мирное решение - лучшее решение.

Они ждали. Вдруг из-за скалы донесся стук копыт, и вскоре перед Хондо и Джонни выросли четыре фигуры смуглолицых всадников.

Хондо взвел курок револьвера.

– Начинается.
– И сурово приказал Джонни: - Уйди за камень и оставайся там, пока не позову.

Их разделяло не более, чем тридцать ярдов.

– Ола, братья!
– Хондо услышал сзади шаги, - это Джонни ослушался его и вышел из укрытия.

Индейцы остановились. Наступило тягостное молчание. Потом они медленно, глядя мимо Хондо, поехали навстречу. Он оглянулся и увидел, что Джонни надел на лоб повязку, подаренную Витторо. Апачи были поражены, заметив индейский знак на голове белого мальчика.

– Кто он?
– глухо спросил один из всадников.

– Кровный брат Витторо.
– Хондо старался говорить торжественнее.
– Это Маленький Воин!

Индейцы, Хондо чувствовал, не поверили ему. Один из них держался поодаль от товарищей. Он время от времени бросал злобные взгляды на Хондо, и тот не спускал с него глаз.

Имя Витторо, наконец, подействовало на них.

– Что вы здесь делаете?

– Мальчик знакомится с пустыней. Таково желание Витторо.
– И добавил: - Мальчик должен быть воспитан настоящим воином.

Апачи, кроме одного, улыбнулись.

– Маленький Воин снимает скальпы, - засмеялся индеец, подъехавший ближе всего к Хондо.

Индейцев насмешил серьезный вид Джонни, и они громко захохотали. Молчал только один из них, прятавшийся за спинами троих воинов.

– Так Маленький Воин снимает скальпы?
– переспросил индеец.

– Да, и все они добыты в бою.
– Уроки Витторо не прошли даром.

Всадники повернули назад, когда вдруг последний остановил их.

– Я его знаю, - сказал он вдруг, - он был разведчиком у белых.

Остальные немедленно остановились и пронзительно смотрели на Хондо.

– Да, я был разведчиком у солдат, - согласился Хондо, подчеркивая слово "был".
– И еще я жил среди мескалеров. Вам это не нравится?

В его голосе прозвучал вызов. Но гораздо хуже было бы показать индейцам, что ты боишься.

– Я убивал солдат, - похвастался один из воинов.

– А я - апачей.

Они переглянулись. Индеец высокого роста что-то злобно прорычал. Хондо видел, что им понравились лошади и винтовка Хондо, беда могла разразиться в любой момент.

– Говоришь, друг Витторо!
– злобно вспыхнул индеец.
– Ты лжешь!

Хондо ничего ему не ответил, но обратился к остальным.

– Маленький Воин - кровный брат Витторо. Вождь защищает его, а себя я сам смогу защитить.

Он одним прыжком подскочил к высокому индейцу и с размаху ударил по лицу. Тот качнулся в седле и повалился коню на шею.

Мгновение он полулежал, вцепившись в густую гриву, с губы медленно стекала тонкая струйка крови. Потом индеец резко выпрямился и выхватил винтовку. В ту же секунду в руке Хондо мелькнул револьвер и грохнул выстрел.

Пуля ударила индейца в грудь, чуть повыше сердца. Падая, он успел нажать на спусковой крючок, и фонтанчик пыли брызнул под ноги Хондо.

Остальные, застигнутые врасплох, окаменели под стволом револьвера.

Вдруг совсем близко раздалась дробь копыт, и человек десять индейцев окружили их. Хондо тотчас узнал Витторо. Вождь медленно перевел взгляд с Джонни, стоявшего за спиной Хондо, на незадачливых грабителей. Хондо решил, что самое время все объяснить.

– Один из них захотел крови. Теперь он мертв. Остальные нас не трогали.

Витторо молча рассматривал троицу, пока, наконец, самый смелый из них отважился оправдать своих товарищей.

– Мы почтительно говорили о Маленьком Воине.
– Он подробно передал разговор. Ответ Джонни позабавил воинов, они громко хохотали, слушая живой рассказ свидетеля.

Витторо улыбнулся.

– Хороший наставник у моего брата. Маленький Воин скоро станет Великим Воином.

Хондо подхватил Джонни и посадил на коня. потом сам вскочил в седло. Он повернулся к вождю.

– Сегодня был трудный день. Маленький Воин изучал следы животных и учился находить воду в пустыне.

Витторо кивнул и пришпорил коня. Хондо и Джонни остались одни. Вдруг лицо мальчика исказилось, и он зарыдал. Слезы хлынули ручьем. Хондо взял его и посадил к себе, обнимая и поглаживая по вздрагивавшим плечикам.

Успокоившись, Джонни поднял заплаканное личико и посмотрел на Хондо. Тот улыбнулся, как ни в чем не бывало, и негромко сказал:

– Ты хорошо показал себя, Джонни.