Разведчик по призванию

— Ник, ты такой молодец, — обняла меня Элейн, как только Колёсники вместе с арестантом скрылись за углом.

— Ну, я, да, — не стал спорить я, хоть и не понял, за что она меня хвалит.

Но девушка тут же пояснила:

— Мало кто вступился бы за орка. А они ведь ничего плохого не делают. Ну, родились не людьми, не повезло. Это же не причина их арестовывать.

Не повезло, а ведь могли бы родиться людьми? Я чуть в голос не заржал. Такой милый и наивный расизм не каждый день увидишь. Но для Элейн это норма, не ругать же её за то, что в этом мире так принято. Хотя такую позицию разделяют не все, ведь откуда-то же берутся полукровки. Собственно, известно, откуда, это даже не вопрос. Хотя непонятки насчёт сочетания оркских габаритов с человеческими женщинами у меня до сих пор остались. И вообще, учитывая явное физическое превосходство зеленокожих, ещё спорно, кому тут не повезло. Впрочем, разница в физической силе компенсируется боевыми Печатями.

Ничего, дорастёт ещё здешнее общество до толерантности. Надеюсь, случится это уже не при мне, а то ведь взвою. Конечно, расизм плох, но если перестать называть орка орком — менее зелёным он от этого не станет. Во всём мера нужна. Гражданские права дать «нелюдям»? Отлично, вперёд. Полностью забыть об их отличиях во внешнем виде от людей, замалчивать эту тему? Да вы с ума сошли! Так ведь можно дойти до того, чтоб начать называть зомби «некрогражданами» вместо того, чтоб отрубать им головы.

А вот как тут обстоят дела с человеческими расами, я пока не понял. До сих пор я встречал только европеоидов. Но я и был-то в единственном городе. Хотя при наличии полукровок и чистокровных нелюдей, кто будет обращать внимание на оттенок кожи или разрез глаз у человека? С другой стороны, эльфы и орки вполне генетически совместимы с людьми, раз могут иметь общее потомство. То есть, они определённо не другие виды. А именно другие расы. Человекообразные. Или всё же человеческие? Мутации?

Наверное, если я хочу больше узнать об этом мире, то надо посетить столицу. Там уж точно найдутся представители любых народов, да и библиотека должна быть. Хотя кто сказал, будто её нет в Мелире? Я же просто не интересовался, а город обошёл далеко не весь. Но как-то всё руки не доходят почитать. То бабы, то пьянство, то зомби, то бабы. Да, в моей жизни много баб, и я совсем не жалуюсь.

— Пойдём в Жидкий переулок? — предложила Элейн.

Я задумчиво хмыкнул. Проверять гражданские права некоего Збыра, я изначально не собирался. А мимолётное желание пойти и всё-таки купить рабыню-эльфийку прошло также быстро, как появилось. Если бы действительно хотел, то давно купил бы. Деньги есть, сумма весьма приличная, хоть и не баснословная. Но зачем? Исключительно ради остроухой экзотики и проверки, отличается ли она от человека в других местах? Ой, да ладно…

— Ник, ну пойдём, — потянула меня за руку Элейн. — Я ни разу не была в лавке работорговца. Только на городском аукционе, но это не то.

Да уж, отсутствие театров, музеев и прочих развлекательно-культурных заведений сказывается. Куда пойти вечером с девушкой? Особенно если надоели таверны с гнилой соломой на полу и разбавленным пивом в грязных кружках. Конечно, в лавку работорговца! Пожалуй, тот, кто создаст тут кукольный театр, разбогатеет. Это даже идея, ещё и актёрам платить не надо, а сюжеты спектаклей можно честно потырить из историй моего мира. Но это же трудиться надо, опять работать… Пожалуй, подкину задумку кому-нибудь другому, за процент от доходов.

— Почему бы и нет, — пожал плечами я. — Можно и сходить.

В конце концов, хотя бы посмотрю, что там за эльфийку орки притащили. И где только взяли? Понятное дело, что поймали. И вряд ли у себя в степях, что там эльфам делать. Скорее на подходе к городу. Эх, будь я этаким рыцарем добра и света в сияющих доспехах, должен был бы эту эльфийку выкупить и отпустить на свободу. Но я кому должен — всем прощаю, а в рыцари вообще не рвусь. Это ж кучу брони на себя напяливать надо, а у меня ни малейшего желания изображать из себя консервную банку. Разве что это будет броня Серебряного Стража, но такая мне не по карману, да и единственную, которую я видел, кто-то спёр из сгоревшей лавки кузнеца.

В общем, будем посмотреть. Может, правда куплю эльфийку. Или орчиху, это ещё более экзотично. Хотя скорее полукровку, чистокровных орков женского пола я не встречал, но судя по их мужчинам — это будет для меня перебор, во всём. Или не куплю. В конце концов, в магазин можно ходить и просто посмотреть. Особенно при отсутствии других развлечений.

Осталось только вспомнить, как до этого самого Жидкого переулка добраться. Я ведь там уже был, проходил мимо. И он действительно жидкий, то есть, полный жидкой грязи. Подозреваю, в этом есть заслуга местных жителей, опорожняющих ночные горшки в окна. Так что гулять там с дамой — удовольствия мало. Да и туфельки Элейн после этого, боюсь, придётся менять. Ну ничего, значит, потом зайдём к сапожнику. Могу я своей девушке новую обувь подарить? Заодно и Мелиссе чего-нибудь прикуплю, вдруг меньше обижаться будет. Хотя за подарками для рыжей лучше к оружейнику идти. Нет, точно не буду новую рабыню покупать. На трёх женщин моего золотого запаса надолго не хватит.

— Пойдём, — я взял Элейн под руку и повёл, куда глаза глядят.

Вроде Жидкий переулок был там. А если нет — изображу разок из себя нормального героя, которые, как известно, всегда идут в обход. Главное, что героических подвигов при этом совершать не пришлось. Хватит с меня на сегодня и спасения орка от тюрьмы.

Глава 4. Выгодная покупка

— Ты покупаешь или продаёшь? — первым делом поинтересовался полуорк, окинув нас с Элейн оценивающим взглядом.

Моя спутница охнула, я даже сперва подумал, что она испугалась. Но Элейн тут же прикрыла рот кулачком и сдавленно захихикала. Похоже, она воспринимала происходящее как приключение. А что за приключение, в котором нет толики опасности? Например, быть проданной в рабство. Даже если эта угроза исключительно придуманная, для домашней девочки-тихони хватит.

— Пока не знаю, — задумчиво протянул я. — Надо твой товар посмотреть, а там как сторгуемся.

Помещение лавки было совсем уж крохотным. Сидящий на табурете зеленокожий низкорослый толстяк занимал практически четверть всего пространства. Я поначалу растерялся, но быстро взял себя в руки.

А чего я ожидал? Аукционного помоста? Клеток с рабами? Кандалов на кривоватых стенах из рассохшихся досок? Вряд ли. Я подозревал, что лавка существует на не слишком законных основаниях. Или как минимум не для всех. А так случайно заглянувшему горожанину можно сказать, что здесь вовсе не торгуют рабами. Хотя первые же слова орка при виде нас этому предположению не соответствовали. Но может это у меня лицо такое, с невидимым штампом «Работорговец» во весь лоб?

Спиной орк прислонялся к двери, за которой, видимо, и содержались рабы.

— Посмотреть? — нахмурился торговец. — Тут тебе не выставка.

— Меня интересует эльфийка, — сообщил я. — Которую несколько орков продали тебе дня три назад. Ты ведь Збыр, не так ли?

Он задумчиво хмыкнул. Пришлось кратко пересказать историю встречи с арестованным орком. Жаль, я имени его не спросил, пригодилось бы. Впрочем, у меня в загашнике было ещё одно имя, которое можно использовать в качестве козыря. Но я хотел его пока что придержать.

— Это, наверное, Грис был, — почесав в затылке, предположил Збыр. — Вечно он меры не знает. Остальные-то…