Развод и замок с молотка

— Ты не возьмёшь её… — прошипела тень, но было уже поздно.

Пламя охватило её, и она рассыпалась в клубы дыма, вонючего и едкого, как гниль.

Я не стал ждать, пока всё осядет. Рванул вперёд и, подхватив Эвилетту лапой, прижал ее к груди и развернулся к саду.

Там среди деревьев ещё шевелилось что-то белёсое, словно призрак. Чуждое. Взмахнув крыльями, я навис над ним и разинул пасть.

Призрак страшной старухи стояла на краю источника, вцепившись крючковатыми пальцами в несуществующие космы.

— Ты всё испортил! — закричала старуха, и её голос донёсся будто из-под земли.

Я огрызнулся, чувствуя, как пламя снова копошится в груди.

— Уходи туда, где тебе самое место! — рыкнул и пустил струю пламени.

Призрак засмеялся.

— Ты не понимаешь… Это не закончится. — И шагнул в источник.

Вода вскипела, покраснела, словно окрасилась кровью, и на секунду мне показалось, что из глубины смотрит что-то огромное… Но потом — тишина.

Старуха исчезла.

А источник… очистился. Вода снова затянулась ряской.

Я опустился на землю, осторожно разжал лапу, выпуская Эвилетту. Она схватила меня за морду, притянула к себе, прижала лоб к моей чешуе.

— Я так испугалась, Арвин. Единый, я поверить не могу, что ты дракон и всё позади, — прошептала она и всхлипнула.

Я зарычал — тихо, по-драконьи довольно — и подмял жену под себя.

Не потому, что за неё боялся — битва была окончена. А потому, что хотел присвоить навсегда. Я знал, что дальше нас ждало только счастье. Кто же осмелится встать на пути дракона и его любимой дриады? Но инстинкт требовал поставить на своё сокровище нерушимую печать, ведь на свете столько падких на чужое добро мерзавцев! Я обернулся человеком и накрыл губы жены своими, утягивая её на гостеприимный мох, с радостью заменивший нам брачное ложе.

Эпилог

— Эви, Станислав сделал мне предложение! — торжественно объявила Адель, когда, наконец уложив близнецов спать, мы удобно расположились в просторной гостиной за чашечкой ароматного чая с мёдом.

Сестра вместе с родителями приехали в Глыбу на годовщину рождения наших с Арвином сыновей — егозы Германа и вдумчивого Калена. Маменька и отец, утомлённые дорогой, отправились вздремнуть после сытного обеда, муж засел в кабинете с бароном Воргом и скучными финансовыми отчётами, и мы с Адель получили долгожданную возможность посекретничать без посторонних.

Вообще-то сестра часто навещала меня в последнее время и именно у нас она познакомилась с близким другом Арвина — балагуром и просто душкой бароном Станиславом Воргом. Так что её новость не стала для меня неожиданностью.

— От души поздравляю! — искренне воскликнула я и хлопнула в ладоши. — Станислав будет прекрасным мужем и заботливым отцом. Он буквально не может от тебя глаз отвести!

Однако Адель лишь коротко кивнула и продолжила прожигать меня требовательным взглядом, от которого стало не по себе. Я недоумённо приподняла брови. Что ещё? Неужели хочет подробную лекцию на тему «Откуда берутся дети»?

— Ты должна мне откровенно всё-всё рассказать про вашу с Арвином семейную жизнь с самого начала, — потребовала сестра, складывая руки на коленях в явно боевой позиции.

Ну точно! Я лишь покачала головой, пряча смущённую улыбку за краем чашки.

— Я тебе уже всё сто раз рассказывала. Не переживай, первая брачная ночь — это совсем не страшно, — постаралась я успокоить сестру мягким тоном.

Но Адель лишь поджала губы, и я увидела в её глазах твёрдое решение не отступать.

— Я вообще не об этом! — воскликнула она и, понизив голос до шёпота, добавила: — Станислав мне рассказал, как прошла ваша с Арвином первая встреча. Мне интересно узнать, как ты смогла его простить и полюбить после такого? Сколько времени тебе на это потребовалось?

Я тихонько ахнула. Вот же язык без костей у этого Станислава! Я невольно поджала губы, чувствуя, как краска разливается по щекам. Действительно, в подробности первых дней нашего брака я сестру не посвящала — эти воспоминания я и сама предпочла бы навсегда вычеркнуть из памяти. И уж конечно никто, кроме нас с мужем, не знал его главного секрета — способности превращаться в настоящего дракона. Это знание принесло бы в нашу жизнь массу проблем. Наверняка Арвина заставляли бы регулярно патрулировать границы королевства в драконьем облике, демонстрируя соседям мощь государства. Поэтому мы тщательно скрывали эту его особенность, а всем гостям, оставшимся в ту роковую ночь в Глыбе, скормили правдоподобную историю о двух ведьмах с тёмной искрой, напавших на замок с помощью некромантии и чудовищ, и о том, как мы героически их победили. Окна и стены якобы пострадали от их когтей и рыка.

— Арвин очень быстро раскаялся, Адель, — пробурчала я, отводя взгляд к окну, за которым жил своей жизнью сад.

— И ты его прямо так сразу и простила? — недоверчиво прищурилась сестра, скрестив руки на груди.

Правда заключалась в том, что в душе я окончательно простила мужа в тот самый миг, когда он спас меня от тёмных чар. Но внешне мы всё же выдержали первоначальную договорённость — три недели официального «знакомства»: совместные прогулки, жаркие поцелуи по тёмным углам, светские приёмы, даже поездку на курорт и разные спальни, несмотря на то, что мы уже стали настоящими мужем и женой в ту памятную ночь...

Хотя если быть честной, то три недели мы не выдержали. Именно в уютной хижине на берегу Южного моря мы сорвались и с тех пор больше врозь не спали.

— Милая, любящие мужчины умеют очень... горячо убеждать, — выкрутилась я, опуская голос до интимного шёпота и делая большие глаза. — Поверь, после свадьбы ты сама всё узнаешь.

Адель мгновенно намёк поняла и залилась таким ярким румянцем, что её щёки сравнялись по цвету с алыми розами в вазе на столе.

— Поверить не могу, что всё решает общая постель, — смущённо пробормотала она, пряча лицо в ладонях.

Конечно, не всё и не всегда, но я была абсолютно уверена: между Адель и Станиславом настоящие горячие чувства, и в их случае близость только укрепит любовь.

— Скоро сама во всём убедишься, — лукаво подмигнула я, наслаждаясь смущением сестры.

— Можно провести церемонию в вашем саду? — неожиданно спросила Адель, резко меняя тему

И по её блестящим глазам я поняла: это и было главной целью разговора. Я рассмеялась, тряхнув каштановыми локонами.

— Ах ты, хитрюга! Могла бы сразу сказать, что хочешь получить благословение растений и источника на свадьбу! — воскликнула я, поднимаясь с кресла. — Разве я могу тебе в этом отказать, родная?

Адель, как и я когда-то, услышала зов сада, и он показал ей тайный источник. Видимо, сестра мечтала об обряде венчания на его берегу, под сенью древних деревьев.

— Спасибо, спасибо, спасибо! — вскочив, радостно закричала Адель и, подбежав, звонко чмокнула меня в щёку. — Не терпится обрадовать Станислава! Ты не против, если я сейчас побегу к нему?

— Конечно не против, — с тёплой улыбкой ответила я, тоже поднимаясь на ноги.

Станислав сейчас в кабинете у Арвина, а значит их нудная работа подходит к концу, и я наконец-то получу свои законные несколько минут в крепких объятиях мужа.