Развод по-драконьи

– Позвольте сопроводить вас, леди, – хрипло произнес он.

– Мисс, – с улыбкой поправила я. – Плохой из тебя шпион. Одна оговорка и все поймут, что ты из Империи.

Это была шутка, конечно. Матиаса Ланга знали в Айлиаре. Официант с первого взгляда понял, кто он. Так что в маскировке не было смысла. Мэтта сложно было не заметить и уж тем более не запомнить. Особенно дамам.

Мы переместились прямо в поместье губернатора, чтобы не терять время. Порталы были чудовищно энергозатратным заклинанием, но Мэтт их использовал так, будто ни капли не напрягался. Воистину архимаг.

Мы прошли через лобби к лестнице. Распорядитель записал наши имена и вышел через скрытую дверь для прислуги, чтобы спустя секунду открыть перед нами главный вход в бальный зал.

Сердце едва не выпрыгивало из груди. На нас смотрела вся знать Айлиара. Эйдан и Мел тоже уже прибыли на бал. Ощущать кожей чужое внимание – цепкое, злое, изумленное, липкое – было неприятно. Я расправила плечи, натягивая на лицо высокомерную маску. К счастью, жизнь в Бездне с малых лет приучила меня к такому. Сейчас тяжело, потому что отвыкла, но справлюсь.

– Эрга Лисса Маррон, наследница эрга Фарркаса Маррона, повелителя Бездны и князя Южного Дарая. Лорд Матиас Ланг, архимаг и член совета Тринадцати.

Мэтт подал мне руку, и мы начали спускаться в зал. Отовсюду доносились шепотки. Люди обсуждали происшествие в ресторане. Многие называли меня лгуньей, пытающейся привлечь внимание. Кажется, Мел успела и тут пустить сплетню. Однако были и те, кто видел все с самого начала. И они знали, что конфликт устроила не я.

Сначала мы подошли к губернатору для приветствия, а потом Мэтт увлек меня куда-то в сторону, знакомиться с местным представителем магов. Пока они обсуждали дела в совете Тринадцати, я потихоньку успокаивалась. Дракон не появлялся. Мел не торопилась кидаться обвинениями. Я украдкой посмотрела в сторону их парочки и тут же наткнулась на горящий взгляд Эйдана. Буквально. По скулам дракона расползались чешуйки, а глаза пожирали меня. Что, приворот уже сработал?

Глава 34

Я пакостливо улыбнулась. Жаль, что на меня. Почти обидно! Ну ничего, скоро дракона отпустит, и он полезет к Мел или еще к кому-то. Вот скандал-то будет!

Чтобы не обижать подружку, я запустила еще одно легкое проклятие. Оно было почти безобидным, но очень жестоким. Каждый раз, когда Мел будет врать в ближайшие сутки, ее собеседники будут ощущать отвратительный запах. Только я активировала магию, как беседующая с лже-Лиссой аристократка прикрыла нос надушенным платочком. Эйдан отвлекся от меня и тоже поморщился. Так быстро? Великолепно.

Я с сияющим лицом повернулась к Мэтту. Тот смотрел на меня со снисходительной улыбкой.

– Развлекаешься? – прошептал он мне на ухо.

Я зарделась. От его хриплого голоса по телу бежали мурашки. Да еще и дыхание Мэтта обжигало шею и мочку уха. Это было слишком интимно и волнующе. Я постаралась взять себя в руки. Простой вопрос от друга. Надо сосредоточиться.

– Только начала, – едва слышно ответила я, скромно улыбнувшись. – Если есть идеи, помогай.

– Уже, – рассмеялся Мэтт. – Нужно немного подождать.

– Вы оба такие, – фыркнула я. – Карракс тоже не сказал, что собирается устроить.

Как по заказу, двери в зал снова распахнулись. Люди удивленно повернулись ко входу. Прием начался минут пять назад, и распорядитель уже ушел в зал, так как все прибыли. Кто мог прийти без приглашения и открыть дверь с ноги?

В зал залетел низший демон-слуга. Встав на перила лестницы, он откашлялся и развернул огромный свиток. Его нижняя часть упала на ступени и покатилась вниз. Люди отмерли. Пара дам упала в обморок, увидев красного крылатого низшего с выпирающими клыками. Друга продолжала стоять, стараясь уловить каждую деталь представления. Демоненок не подвел.

– Прошу приветствовать! – писклявым голосом объявил он. – Вас почтил своим присутствием высший инкуб, сильнейший из рода, преемник Акреда Вардена, великий эмиссар Бездны, властитель Восточного Дарая, единогласно избранный хозяин Бриллиантовой Пустоши, главный…

– Довольно.

Карракс вышел на площадку, показываясь всем в своем великолепии. Он изменил привычке. На нем был белоснежные традиционные одежды демонов. Кто-то мог решить, что это парадный костюм. На деле же демоны надевали белое лишь на войну. На пальцах инкуба красовались ррагры. Белоснежные волосы ниспадали по плечам, а в них я заметила вплетенные бриллианты.

Дамы дружно вздохнули. Если не знать Карракса, действительно можно было подумать, что бал посетил ангел.

Инкуб расплылся в улыбке, от которой половина присутствующих сразу лужицей стекла на пол, а другая позеленела от зависти. Он вскинул руки, будто мессия, приветствующий паству, и воскликнул:

– Я слышал, здесь присутствует наследница князя Фарркаса Маррон! Не мог пройти мимо и не поприветствовать дочь повелителя Бездны. Это было бы просто неуважением. Но где же она?

Я не двигалась. Неожиданно пришло понимание, что собирается сделать это чудовище с ангельской внешностью. Я готова была завизжать от восторга.

А вот Мел не почувствовала подвоха. Она вышла вперед, и люди тут же расступились. Мел сделала реверанс. Дурочка, разве так приветствуют своего раба? Где ее гордость?

– И, конечно, я не мог прийти с пустыми руками, – мурлыкнул Каррас, сверкнув алыми глазами. За его спиной послышался шелест. – Я пришел с любимым питомцем Лиссы, ее драгоценным акраем.

Вот тут-то все поняли, что дело пахнет скверно. Акраями называли жутких монстров из Бездны. Эти чудовища могли сожрать даже архимага, а приручить их было попросту невозможно. Карракс отошел чуть в сторону и открыл портал. За ним была усеянная костями пещера с жуткими разводами на камнях. И тут в зал выскользнул огромный кот с шипастым хвостом и массивными крыльями. Он открыл пасть и зашипел, глядя прямо на Мел.

Она будто окаменела. Все толкались и пытались отбежать подальше от лестницы, на которой застыло чудовище с тремя рядами зубов и ядовитым жалом на хвосте, а Мел стояла. Кажется, она скорее умрет от сердечного приступа, чем от зубов акрая.

– Локи, – воскликнула я. – Ко мне!

Глава 35

Акрай резко затормозил. Кажется, Локи планировал перекусить человечинкой, раз хозяйка не появится. Он щелкнул всеми тремя рядами зубов прямо перед лицом Мелиссы. Поразительно, но она даже не хлопнулась в обморок. А вот акрай поморщился и резко потерял к ней интерес.

От страшного предположения я чуть не захихикала. М-да, бедняга и правда могла оконфузиться на публике. Но на этом веселье не закончилось. Акрай потопал ко мне. Люди взвыли. Бедные аристократы едва на стены не лезли, лишь бы котик их не достал. А Локи наслаждался вниманием. Он урчал и заинтересованно косил третьим глазом в сторону спокойного, как удав, дракона.

Локи напоследок зацепил хвостом платье Мел, выдрав из него огромный клок, и двинулся ко мне. Я уже распахнула объятия, представляю, как затискаю эту огромную доисторическую кису, но Эйдан буквально набросился на него.