Разводите пчел в личных хозяйствах

Ароматы заморских пряностей и трав щекотали ноздри, кружили голову. Если бы я осталась айной, наверное, упала бы в обморок с непривычки. Так что, и к лучшему, что пришлось вплести лепесток папоротника.

Меня тыкали со всех сторон, я сама налетала на чужие спины, а сзади подталкивали вперед. Я сразу перевесила сумку перед собой и теперь сжимала ее, опасаясь карманников.

Наконец, людской поток вынес меня прямо на центральную площадь. Я сдула растрепавшиеся пряди с лица, утерла вспотевший лоб. Народу стало немного меньше.

По пути к ратуше, я залюбовалась бронзовым фонтаном –настоящий скульптурный шедевр с полуобнаженными женскими телами, застывшими в откровенном танце, искушая прохожих округлыми формами и изящно вытянутыми вверх руками. Струи стекали, поблескивая на солнце, придавая соблазнительности и чувственности их бронзовым телам. Я облизнулась от жажды, когда заприметила в каменном алькове питьевой фонтанчик.

Двери ратуши находились всего в двух шагах. Я посматривала –народу казалось немного. Один человек зашел. Пока я наливала воду, краем глаза заметила, что дверь хлопнула –значит, еще всего один вышел. Хорошо, может хоть там не придется толпиться в очереди целый день.

Я жадно прильнула к одной из железных кружек, заботливо оставленных для страждущих прохожих. Волосы упали на лицо. Похоже, коса расплелась. Я запоздало спохватилась о лепестке, который могла потерять по дороге. Испугалась, ощупала голову, и да, коса растрепалась.

Волосы перестали мотаться мышиными прядками, заструились золотистыми объемными локонами. Да, рукава прикрывали руки, но не кисти, которые заискрились на солнечном свете. Лицо тоже –в глазах заиграли зайчики.

Звуки и запахи обрушились, выбивая почву из-под ног. Оборачиваясь в поисках выпавшего лепестка, я пошатнулась, едва не потеряла равновесие.

Меня заботливо подхватили под локоток, удержав от падения. Я обшаривала взглядом брусчатку, не обращая внимания, что меня продолжают удерживать. Берегинечка, милая, как же так? Мне на прием идти. Вон и двери ратуши в паре шагов. Как я пойду? Может там внутри тень, проберусь аккуратненько по стеночке, не буду подходить к окнам. Не могу же я все бросить сейчас, когда осталось пару шагов.

Над ухом прозвучал смутно знакомый голос, вызвав дрожь в коленках:

– Ты это потеряла?

Перед лицом замаячила ручища со светящимся огоньком лепестка. Я машинально тряхнула головой, сбрасывая пряди на лицо, спряталась за ними. Мать Берегиня, помоги, умоляю. Может пронесет? Он же не видел лицо?

Я сглотнула. Трясущейся рукой потянулась к лепестку. Он чуть отодвинул. Я продолжила тянуться, он убрал ручищу еще дальше, а другой подчеркнуто медленно отвел пряди от лица, нежно заправил за ухо, едва коснувшись его, но окатив жаром от места касания до пяток. Куда еще жарче в такую-то южную духоту?

Я резко схватила лепесток, прижала к груди, где колотилось сердце, так сильно, что стучало в ушах. Не могла заставить себя повернуть голову. Я и так знала, кто там.

– Не. Может. Быть, -сказал хриплым голосом.
– Сама пришла, -сглотнул. –Красивая.

Я приложила усилие, чтобы повернуть голову. Повелитель пристально рассматривал меня. Точеные мужественные черты, высокие скулы, расслабленные тонкие губы –все, как я запомнила, даже лучше. Я рвано выдохнула:

– У меня дело.

Уголки глаз довольно сверкнули, губы едва заметно изогнулись, намекая на улыбку сытого кота. Только что не облизнулся.

– Идем. Посмотрим, что там, -протянул руку.

Я колебалась, но смирилась и вложила хрупкие пальчики в огромную ладонь –твердая, прохладная, словно и не было жары на улице. Иголочки кольнули подушечки, прострелив кисть и скользнули выше по руке. Он сжал пальцы, как капкан захлопнул. Лицо оставалось невозмутимым. Весь облик излучал спокойствие и …удовлетворенность. Он двинулся к ратуше, увлекая за собой.

Широким жестом распахнул дубовую дверь, словно она ничего не весила и вальяжно шагнул в прохладный холл. Я юркнула следом, выдохнула, укрывшись от изнурительной жары и почувствовала облегчение, когда кожа перестала светиться, скрывшись от солнца.

Повелитель шел по коридору размеренным шагом, не оборачиваясь. Он так и продолжал держать мою ладошку, правда, едва касался, не пытаясь сжать сильнее, уверенный, что я никуда не денусь. Мое же внимание сосредоточилось на этом прикосновении. Я не замечала ничего вокруг, только касание ладоней, его грубоватую кожу и сильные пальцы. Чувствовала, как сердце пытается запеть, изо всех сил старалась сдержаться.

Из головы вылетели все мысли. Мозг отказывался соображать, пока не прозвучало требовательное:

– Что у тебя за дело?

Я моргнула и очнулась перед столом указчика в королевской приемной. Грузный лысеющий мужчина в очках подобострастно склонил голову, приветствуя Повелителя, схватил перо и разглядывал меня, ожидая объяснений.

Пришлось вытащить руку из мужской ладони. Он не удерживал. Наверное, я могла и раньше это сделать. Я порылась в сумке, нашла свиток, молча протянула.

Его перехватил Повелитель, вчитался.

– Значит, еще и умная, -хмыкнул под нос. –Законы читаешь. Поправка о приобретенном облике, -он оторвался от свитка:

– Кто она тебе? Эта Элистер Бланка?

Я дышала через раз. Рядом с Повелителем было трудно сосредоточиться. Но сейчас я волновалась за судьбу тети. Мне нужно убедить этих людей помочь.

– Моя тетя, которая заменила родителей. Она вырастила и воспитала.

Я хотела надавить на жалость и рассказать про маленькую Айрин, которая может остаться сиротой, но вовремя удержалась. Сейчас свобода нас всех висела на тонком волоске. Племяшка –такая же мавка, как и тетя. Даже хуже, она изначально родилась в этом облике. Если закон не сработает в нашу пользу, то у меня еще и Айрин заберут. Да, и сама я понятия не имела, кто такие айны и что со мной лично происходит, до сих пор не верила, что я не человек.

Повелитель передал свиток указчику.

– Разберитесь. Выясните, где находится эта женщина и верните. За моим личным распоряжением.

Мужчина засуетился, вчитался в строчки, закивал, принялся уверять, что сию минуту займется.

Я ликовала. Удержать улыбку не получилось, с благодарностью посмотрела на Повелителя, пришлось немного задрать голову. Темные глаза напротив сверкнули победным блеском. Черные волосы были распущены и касались плеч. Мои руки помнили, какие они мягкие на ощупь. Нестерпимо захотелось зарыться в густую копну пальцами и глубже вдохнуть мужской запах. Сейчас я чувствовала лишь легкий знакомый привкус сандала и свойственную только Повелителю свежую терпкость мужского тела. Для меня он превратился в настоящего героя.

Мы смотрели друг другу в глаза и казалось, что мир вокруг остановился. Возня указчика, хлопанье штор на раскрытом окне, тикающая стрелка –все звуки отдалились, ушли на задний план. Зато я отчетливо слышала стук своего сердца и нежную мелодию, которую больше не смогла сдерживать, а еще… довольное урчание Повелителя. Кончики губ приподнялись в вальяжной полуулыбке, глаза потемнели.

Я почувствовала, как он снова взял меня за руку, не заметила, как утянул вверх по лестнице. Я не шла, казалось, парила в сантиметре над землей, прямо, как нимфы в танце у костра. Счастье наполнило до краев и сердце больше не сдерживало переполняющие чувства, разливая их чарующей мелодией вокруг. Касание Повелителя обжигало, посылая теплые волны по телу, усиливая накал мелодии.