Разящий

Ирия тоже, ясное дело, почувствовал моё присутствие, и оттого стало как-то до дрожи неловко. Если я снова скажу «здрасьте», мы оба этого не переживём. Но он начал разговор первым, спасая нас от феерической неловкости.

– Меня раньше видела? – в лоб спросил, очень просто, без всяких церемоний.

– В учебниках Академии, – буркнула я в ответ и остановилась на расстоянии нескольких шагов, чтобы нельзя было коснуться, даже протянув руку.

– Не боишься?

– Боюсь. Будете убивать? – а если верить учебникам, ему для этого не понадобится даже и щелчка пальцев.

За секунду Ирия оказался рядом со мной, сжал запястья, и вот тогда напугал уже по-настоящему, тянущий комок в животе взорвался, разливаясь холодом до самых пальцев. Отступить назад невозможно стало.

– Я не собираюсь отнимать Рангу силой, но надеюсь, что ты выслушаешь то, что я хочу сказать тебе, – проблеск хитрых искорок в глазах. – И расскажешь то, что я хочу слышать. Что у нас тут? – Владыка Тьмы ловким движением выудил серую папку, наподобие тех, в которых у нас в Академии хранились личные дела. – Двадцать случаев неподчинения приказам? Ух ты, а у тебя богатый опыт! Что, не из тех, кто слушается команд?

– Скорее не из тех, кто жаждет расстаться с жизнью, – это очень щепетильная тема была, и спроси он тогда, на Совете, да ещё и в присутствии сестры, я бы ни за что не смогла ответить. Но здесь, вдали от сотен впивающихся глаз говорить было легче. – Вы же не знаете, как все это работает, так ведь? – он вопросительно вздёрнул бровь, молча подтверждая моё предположение. – Мелс у нас очень… сильная. Но её все равно надо беречь. Ну знаете, Алмазная принцесса, это вроде как символ, талисман, и если с ней что не так, то плакала репутация Дельф. Так что воины жизни не должны щадить, чтобы Мелс осталась невредимой. Их часто бросают на всякие убийственные точки только для подстраховки. А что, население все равно чересчур быстро растёт. Солдат много, Алмазная-то одна. И она отличается от других, от прежних. Знает, что ради неё духи мрут толпами. И ей надо как-то жить с этим. Впрочем, мы, кажется, отошли от темы, – я поняла, что ближе к концу меня начал очень отчётливо подводить голос, и если бы не впивалась пальцами в подгнившее дерево изгороди, было бы заметно, как дрожат.

– Нет-нет, мне кажется, мы как раз на верном пути, – он осторожен был так, как будто охотился и мечтал меня – к себе в лапы. – Продолжай, пожалуйста.

Мне уже не хотелось и не моглось продолжать, я, свесившись с изгороди, мрачным взглядом уставилась в бездну, и её щупальца гладили меня по спине колючим холодом. Ирия терпеливо вздохнул и решил, видимо, подобраться с другой стороны.

– Почему ты называешь её сестрой?

– Мелс – дитя незамутненнного Света, – и вопрос вроде как несложный, но мне бы все равно попросить пощады, а то вытряхивать душу на первом свидании – это даже как-то безжалостно. – Просто родились в один день, поэтому считается, что раз уж я дитя Тьмы, значит, вобрала в себя, весь тот мрак, что причитался сестрёнке. Мы вроде как связаны, и Мелисса пользуется этим, потому что ей очень нужна поддержка от кого-то близкого. Когда от тебя столько всего ждут, приходится прилагать усилия, чтобы не сломаться.

– Ну а сама-то ты чего хочешь?

А чего рядовой воин может хотеть? Не сдохнуть случайно от вражеской стрелы?

Владыка Тьмы изучающе голову на бок склонил, но лучше, пожалуйста, пусть он больше никогда и никому не задаёт этого вопроса.

Должно быть, сказалось напряжение последних дней или то, что я никогда и никому об этом не говорила раньше.

Губы невольно дрогнули, я сейчас должна была саркастически усмехнуться, но как-то пропустила момент, когда по щекам покатились слезы. Позорище.

– Довольно разговоров, – я повернулась спиной к сильнейшему, хотя по правилам этикета так не делают.

Очень надеюсь, что он сейчас сильно доволен собой. Замучал вопросами, довёл до точки и до известной истины. С таким мечом живут совсем другую жизнь, не такую вот. И что мне теперь с этой истиной, проглотить её?

– Если ты снова сбежишь, я буду считать тебя слабой, – мне на плечи легли чужие ладони, и такие тёплые, что задохнуться можно.

– Но ведь я и есть.

Вот я, стою перед тобой, все выложила, ничего не оставила за душой.

И меня сейчас очень скручивает.

И это не может быть незаметно.

Но Владыка Тьмы молчит, и тех слов, которых я жду от него, он так и не произносит, поэтому мне приходится делать это самой.

– Хотите сказать, я недостойна меча, даже если он сам меня выбрал? Мне говорили его оставить, каждый день говорят. А дело-то не во мне. Ты хоть когда-нибудь представлял, каково было для меча потерять своего хозяина? Каждый из вас думает только о себе, а кто подумает о нем?

Я замерла, бледная, потому что сейчас, кажется, нахамила Владыке Тьмы и даже не собираюсь забирать слова обратно. Продолжила тише уже и тяжелее. То, с чем не смогла совладать в зале заседаний.

– Он рождён для битвы, хоть для какой-нибудь, а быть запертым в тёмном хранилище – смерть для меча. Ты никогда не слышал, как он поёт?

– А ты слышишь? – у Ирии загорелись глаза, точно так же, как тогда горели, в зале заседаний. Я кивнула молча. – Тогда пожалуйста, для меня, сохрани его.

И голос у него мягкий был, почти родной, и не знаю, как так получилось, но я решила, что теперь мне можно уткнуться лбом куда-то в его плечо.

И совсем даже не страшный, Владыка Тьмы.

– Ирия, есть просьба.

– Да?

– Я хочу… Можно… Понюхать воротник?

И он говорит, что я могла бы не спрашивать.

========== Часть 2. Научи меня ==========

Прошло несколько месяцев, и все вроде бы успокоилось. В Совет меня больше не вызывали ни разу, зато Мелисса совсем уж зачастила туда – ей скоро было принимать командование.

Постепенно затихли даже самые злые языки, вездесущие и безжалостные, и я наконец перестала корить себя за рекордный кретинизм, во всей красе разгулявшийся на встрече с Владыкой Тьмы. На холодную голову думать об этом было совсем уж невыносимо.

Все вошло в привычную колею, и поэтому принимать решение об очередном визите в Кастильоне было особенно тяжело. То, что я затевала, скорее можно было назвать безумной авантюрой, нежели взвешенной и продуманной акцией, но загнанные в угол не отличаются широким набором альтернатив. Надеяться оставалось только на череду удачливых случайностей, но если, пройдя через все это, я даже не попытаюсь, долго ещё буду сплёвывать чистой горечью.

Вот снова передо мной высилась эта почти ненавистная громадная дверь, снова глотал мрак высокого коридора, а внутри было так тихо, что удивительно, как здешние посетители от звука собственных шагов не вздрагивают. Не оставляло навязчивое ощущение, что я ненароком заглянула во вражеский стан.

– Вы по какому вопросу? – одернул вежливый, натянутый голос секретаря, готовый в любой момент смениться и щебетанием птицы, и шипением змеи.

– Мне нужно к Владыке Тьмы, – я развернулась к заваленному бумагами столу, о который облокотилась девица со строгим пучком, даже не пытаясь скрыть откровенно оценивающего взгляда. Она вздохнула и протянула бумажку, трижды сложённую пополам.

– Вот, заполните прошение. Я направлю его в специальную комиссию, если повод сочтут достаточно важным, внесут в график, но точной даты тут не назовёшь, сами понимаете.