Реалист

– Владыка... Думаю, вы поймете. – слезы заблестели на глазах Кайт Ши. – Наше королевство жило в безопасности и потому очень сильно ослабло в плане обороны. Потому нас и сломили... Моя мать позволила этому случиться, и практически вся раса поплатилась за это. Потому, я не хочу повторять ошибок прошлого! Я – Хиланар Акьеток, последняя королева кошек и представительницы расы Кайт Ши! Если мне суждено погибнуть, то я хочу, чтобы моя дочь была подготовлена к принятию будущего на свои плечи! Чтобы возглавила свой народ, встав рядом с вами! Могла постоять за себя и дорогих ей сестер и братьев! Разве не к этому должна стремиться мать?!

– Довольно. Я понял. – осторожно опустив Деланар на пол, бывший авантюрист подошел к ней.

Малышка удивленно смотрела на него снизу вверх, не понимая причины такого внимания. Увидев приближающуюся к ней руку, девочка сжалась, ожидая наказания. Но вместо этого шершавая ладонь нежно погладила ее по головке.

– А ты умелая. Хорошо, что имплантаты прижились. – мягко проговорил Деган, вставая обратно. Когда он повернулся и начал уходить, маленькая Кайт Ши потрогала место прикосновения своей лапкой. А потом удовлетворенно и радостно улыбнулась, словно ей подарили лучший в мире подарок.

Хиланар наконец-то перевела дыхание и крепко обняла своего ребенка.

– Множественные контакты! Количество гиперпространственных сигнатур зашкаливает! – тревога била по всей цитадели. Туманность не скрыла от сенсоров Эверисаммера возмущения реальности.

– Кто это? – пройдя сквозь разлом, Деган сразу же оказался на командном пункте. Все остальные лидеры уже были в пути.

– Невозможно определить! Они еще слишком далеко!

– Подготовить боевой флот в битве. Пусть наземные силы приготовятся к возможному абордажу. Я возвращаюсь в тронный зал.

– Слушаемся, владыка!

Слившись с Эверисаммер, он приготовился к сражению. Получив под свой контроль весь город, бывший авантюрист устремил взор изучающего инструментария на приближающуюся армаду. По приблизительным подсчетам противник составлял по меньшей мере сотню тысяч боевых и вспомогательных судов. Очень грозный флот, даже слишком (хоть и меркнет по сравнению с той ордой, что напала на Титановую Планету). Однако что-то было не так. Враг двигался свободным построением, не становясь в боевой строй. Потом система словила сигнал входящей передачи.

– Эверисаммер, говорит командир корабля “Златоуст” Налим. Прошу разрешение на торговый контакт.

Усиленный Алараи и Сунел сигнал пронзил огромное расстояние между ними, притронувшись к разумам экипажа. Подтверждением послужили потоки темной энергии и отсутствие враждебности – это гёбу дануки.

Переключившись на шифрованный канал боевого флота, мистик передал:

– Отозвать корабли и вернуться к патрулированию. Это торговцы гёбу дануки.

– Есть!

– Команды доков, открыть пять ангаров и выставить там охрану, остальную часть города запечатать. Привести всех менталистов в зону обмена.

– Повинуемся!

И наконец.

– Корабль “Златоуст”, говорит лидер планетарной цитадели Эверисаммер Деган Суилнар. Подтверждаю торговый обмен. Направляйтесь к указанным ангарам для проведения торговой сделки.

– Благодарю, конец связи.

Внезапно “сенсорный” взгляд полуинкуба заметил очень знакомые суда, идущие внутри строя отличных кораблей енотообразных торгашей. Они имели форму буквы “П” с облегающими углами, а также светящимися изнутри ангарами. Внешняя броня имела замысловатую рисовку с трудно читаемыми символами. Однако же это было невероятно.

– Бентуси приветствуют тебя снова, юный Саджуук. – пришло новое сообщение с одной из древнейших рас (если забыли, кто это, вернитесь к главе 26: “Монолит”), когда либо населявших эту галактику.

“Становиться все интереснее”

– Налим, приветствую в Последнем Оплоте снова.

Тот самый торговец, которой наладил с возрождающейся цитаделью контакт и торговый договор, внешне немного изменился. Когда-то кучерявые, ванильные волосы выровнялись и удлинились, превратившись в заплетенную за спиной косу, а серые глаза были заменены на практически неотличимые от настоящих импланты. Торс защищала крепкая, пластинчатая кираса, а под ней расположилось дорогое пальто на пуговицах. Да и вообще тело мужчины-монстра увеличилось, что заставляло подумывать и о телесной имплантации.

– Благодарю, владыка. Честное слово, я хотел улететь с вами, однако цитадель так внезапно пропала, что все монстры чуть с ума не посходили. Я собираюсь наверстать упущенное с вами, как и гласит договор.

– А я вот помню вас в меньшем количестве. Успели “отжечь”, пока мы бороздили пространство?

– И не только отжечь, владыка! Мы тут умудрились познакомиться с весьма своеобразными ребятами, которые взяли нас под свое крыло. За те годы, что мы пробыли тут, наше количество возросло, а флот увеличился до этих размеров.

– Это опасный космос.

– Именно, но торговый флот зачастую обладает защитой, которую могут себе позволить далеко не все военные флоты. К счастью, именно моя армада стала таковой.

– С каких пор вы сдружились с Бентуси?

– Довольно недавно. Когда мы стали достаточно могущественны, чтобы дать по зубам любому любителю поживиться чужим, с нами связались вот эти отшельники. Я слышал легенды и исторические данные об этих стариках, потому принял предложение. Мы обеспечиваем им эскорт, а они делятся с нами частью технологий.

– Торгашом были, им и остались.

– Гёбу дануки всегда сражались на рынках, а не на полях брани. Тем не менее даже мы способны вцепиться в горло и вскрыть сонную артерию.

– Не сомневаюсь.

– Ладно, владыка. Давайте обсудим торговлю.

В целом ничего нового не случилось. Пока подчиненные Налима переносили ящики и прочие контейнеры с купленным содержимым, Деган приказал избранным работникам со своей стороны передать проданные вещи. В данном случае гёбу дануки продали очень ценные экземпляры энерго-силовой брони, передового оружия (включая термическое, кинетическое, энергетическое, гравитационное, “частичное”, импульсное, криогенное, метательное и другие) и еще некоторые бесценные вещи. В ответ эверисаммерцы продали большое количество фрегатов, самолетов, корветов и носителей (все равно дофига и не юзают – потом можно еще построить), внушительный объем продовольствия, часть запасов строительных ресурсов, медикаменты, боеприпасы, топливные резервуары и батареи. Конечно, по сравнению с тем, что преподнесли эноты-торговцы, это казалось слишком малой ценой, но причина такой щедрости имела место. Даже не читая мысли, Деган видел, что Налим скрывает чувство вины. Даже будучи заядлым бизнесменом и отпетым торгашом, он все еще всей душой поддерживал Последний Оплот. Как выяснилось потом, он пытался заручиться помощью демонов и пустынников, чтобы те помогли обороняющемуся от врага Эверисаммеру. Обе группировки отказались. Жителей пустыни можно было понять – они все равно бы не успели перебросить войска, а их эффективность бы резко упала в том климате, который сулила центральная земля. А вот уроженцы преисподней немедленно выпроводили посланников гёбу дануки, отказавшись без объяснений. С тех пор ни один караван не контактировал с демонами – такое предательство нельзя было простить.

После бартера всех братьев и сестер Налима проверили Фомос, Алараи и Сунел, не выявив ни заклейменных Хаосом, ни шпионов других организаций. Далее им предоставили комнаты отдыха, ванны, еду и развлечения. Однако в отличии от эскорта, Бентуси отказались от гостеприимства.

– Почему они отказались? – спросил потом реалист, разместившись в собственной комнате вместе с Налимом. Им приготовили особенные деликатесы, обустроили место и преподнесли разные увеселительные предприятия. Как ни странно, в отличии от человеческого общества, в котором работа в таких предприятиях как публичный дом или бурлеск считается позорной и недостойной, девушки-монстры не находили ничего постыдного. В этом также помогал тот факт, что мамоно, как таковые, не подвержены венерическим болезням.