Реальное зло

– Где твоя мама, Мара? – в лоб спрашивает Илона.

Смотрю на неё несколько секунд, размышляя над ответом. То ли это день такой, то ли я просто устала всем врать, но почему-то мне впервые действительно захотелось сказать правду...

– Моя мама несколько лет назад заболела неизлечимой болезнью и умерла, – произношу спокойно, с легкой улыбкой следя за лицом актрисы.

– То, как просто ты говоришь об этом, заставляет задуматься, – замечает та, ничуть не удивившись моим откровениям: так, словно она ждала чего-то подобного.

– Над чем? – цинично уточняю, подняв бровь.

– Над тем, что ты её не любила, – отвечает Илона.

– Не любила? – усмехаюсь, качаю головой, затем устремляю взгляд прямо в её глаза, – Я её боготворила.

– Тогда, признаюсь, я заинтригована, – замечает женщина, внимательно глядя на меня, потом некоторое время молчит, словно раздумывая над чем-то, – Я очень люблю интересные задачи. И твоя просьба сыграть умершую женщину меня… заинтересовала. Понятия не имею, зачем тебе это нужно, но почему-то чувствую, что у тебя недобрые намерения.

– И что ты собираешься с этим делать? – спрашиваю спокойно, уже готовая к тому, чтобы сделать ей маленькую амнезию.

– Сыграть свою роль, – также спокойно улыбается Илона, – Но взамен я хочу услышать твою историю. Твою правдивую историю.

– Зачем тебе это? – искренне удивляюсь.

– Это моя профессия – делать наблюдения, коллекционировать любопытные рассказы в своей памяти. И почему-то я чувствую, что твой рассказ будет… ни с чем не сравним.

Это действительно так. Сравнить его действительно не с чем – не в этом мире. Но я сотру все твои воспоминания, связанные с ним.

Если всё-таки решу раскрыться.

Посмотрим по настроению.

– Так, как тебе мои условия? – спрашивает Илона, когда от нас отходит официант, оформивший наш стол по всем правилам этикета.

– Пожалуй, они мне нравятся… – сознаюсь я, – лишь с одним «но!»

– Слушаю, – кивает женщина, в глазах которой появился азарт.

– Я расскажу тебе все в самом конце, – говорю, глядя ей в глаза.

– И как я узнаю, когда наступит этот самый «конец»? – поднимает бровь актриса, – Сколько мне ждать? Месяц? Год? Или три года?

– Месяц, – отвечаю я, – а до тех пор мы с тобой будем общаться исключительно в рамках установленных мною правил.

– Эти правила включают в себя объяснение, почему я должна изображать твою умершую маму перед твоей новой директрисой? – уточняет Илона, отпивая глоток вина из бокала.

– Моя умершая, как ты изволила высказаться, мама… – протягивая слова, произношу я, – после своей смерти оставила мне одно незаконченное дело...

– И для этого дела ты должна притворяться, что она всё ещё не умерла? – склонив голову набок, спрашивает Илона.

– Именно, – соглашаюсь с этой умной женщиной.

– Могу я задать вопрос, Мара? – актриса смотрит мне в глаза, но у меня создаётся стойкое ощущение, что – намного глубже.

– Да, – киваю.

– А ты сама… хочешь заканчивать это дело? – задаёт вопрос женщина.

Смотрю на неё с улыбкой.

Долго смотрю.

– Конечно хочу, – наконец, отвечаю, – Это – цель моей жизни.

– Интересно, – протягивает Илона, прокручивая бокал между пальцев.

– Итак, перейдём к деталям завтрашней встречи с директрисой?.. – предлагаю, чувствуя странную лёгкость рядом с этой непосвященной в тайны мира, но при том – не менее интригующей, особы.

Когда я через час выхожу из ресторана, мне в спину летит удивленное:

– Мара?!

Резко разворачиваюсь, ещё резче хватаю за локоть круглолицую идиотку с этими тупыми, всегда так бесившими меня, светлыми кудряшками на голове, тащу её в узкий проход между зданиями, толкаю к стене, мгновенно достаю из рюкзака купленный вчера крест и прижимаю его ко лбу этой неудачницы, что так не вовремя меня «узнала»!

– Мара, ты что!.. – вскрикивает ведьма, и в следующее мгновение её глаза закатываются.

Вмиг растеряв все силы, устало отступаю на шаг, в то время, как тело девушки медленно сползает по стене на землю. Хорошо, что я взяла с собой эту серебряную побрякушку: вчера ночью я зарядила её «пустой» энергией – без задачи, и сейчас, благодаря ей, смогла так оперативно справиться с этой проблемой.

Когда ведьма, завалившись на бок, застывает без движения, я опускаюсь на корточки.

Смотрю в знакомое лицо – на раскрытые губы, на курносый нос, на закатившиеся глаза, едва прикрытые полуопущенными веками, на лоб, что теперь был обожжен моим крестом прямо по центру... и пытаюсь понять: насколько опрометчивым был мой поступок.

Да, она меня узнала. Да, это сулило некоторую долю неприятностей – в том числе, грозило потопить меня из-за предстоявших «объяснений» с теми, кто В КУРСЕ… но не навлекла ли я на себя ещё больше бед тем, что подкинула местному кругу Главных тело ведьмы с амнезией?..

Да, Ася очнётся. Но не сможет ответить на вопрос, откуда на её лбу ожог в виде креста.

И тогда ответ на этот вопрос начнут искать Главные Ведьмы…

Прикрываю глаза, начиная раскачиваться из стороны в сторону. Не вовремя, не вовремя, не вовремя! Имей я ТУ силу, и этой проблемы бы вообще не возникло! А сейчас приходится довольствоваться всякими приспособлениями в виде амулетов, проклятий, подкреплённых ритуалом, и постоянной тратой своей собственной энергии.

– Как же ты не вовремя узнала меня, Ася, – шепчу, глядя на тело молодой ведьмы приблизительно двадцати двух лет: слегка полноватой, одетой в нелепое желтое платье-сарафан, что зрительно ещё больше увеличивало её фигуру в размере.

Даже удивительно, как мне силы хватило затащить её в этот переулок…

Но теперь пора сваливать.

И вообще… готовиться к худшему. Потому что план был – не раскрываться до конца. И быть неузнанной благодаря обновленной внешности.

Но если даже столь малознакомая ведьма, которая видела меня ещё угловатым подростком при живой матери, смогла узнать меня – то у нас возникают проблемы…

– Да, мам?.. – спрашиваю у воздуха и, конечно, не получаю ответа…

* термин в покере

Глава 12. Тайм аут.

Поплутав по центру и окончательно запутав следы, я остановилась и достала из рюкзака платок, с завернутым в него крестом. Теперь в этом скромном украшении спрятан кусочек памяти ведьмы, и мне нужно понять – что делать с ним дальше. Выбросить в мусорный бак? Переплавить у ювелира? Утопить в местной речке? В итоге победила практичность, и я отправилась в первый попавшийся салон, где заказала себе самый простой гвоздик в ушко – чтобы никогда не забывать об осторожности и помнить, как легко можно обнаружить себя в самый неожиданный момент… После переплавки энергия металла меняется – он теряет большую часть своей «памяти» и становится более ограниченным в возможностях. Тем лучше для меня. Буду носить на видном месте – как напоминание. Над формой решила не заморачиваться и выбрала простой плоский круглешок. Прям унисекс. Но делать что-то более экстравагантное не захотелось: в мои задачи на ближайшее время добавляется демонстрация скромности и хорошего поведения.